地理环境 阿拉善地区的沙漠
阿拉善地区的沙漠，包括河西走廊以北，中蒙边境以南，弱水（额济纳河）以东，贺兰山以西的广大地区。它是中国沙漠分布较多的一个地区。这里气候干旱，年降水量在50～150毫米，甚至在50毫米以下，干燥度为4～12，属于干旱荒漠地带。区内地势大致自南向北倾斜，呈高原形式，但其间仍有不少起伏山岭，把高原分隔成若干个宽广的盆地，一些大沙漠就位于这些盆地内。
（1）巴丹吉林沙漠位于弱水东岸的古鲁乃湖以东，宋乃山和雅布赖山以西，拐子湖以南，北大山以北，是中国第三大沙漠。这个沙漠，在自然地带上处在阿拉善荒漠的中心，气候十分干旱，其主要特征是：1以流动沙丘为主，占整个沙漠面积的83％；只有西部沙漠边缘古鲁乃湖地区及北部拐子湖、东部库乃头庙等地有半固定沙丘分布。2高大沙山密集分布，其面积占沙漠面积的61％，主要集中在沙漠的中部，一般高200～300米，最高可达420米；所以，巴丹吉林沙漠是中国沙丘最高大的沙漠。沙山排列方向为北东30～40度，反映了当地占优势的西北风的影响。沙丘形态主要是复合型沙丘链（沙山），其次是金字塔状沙山。这些沙山之所以如此高大，或由于现代沙丘覆盖在古老钙质胶结的老沙丘之上，或由于沙丘覆盖在下伏基岩剥蚀残丘之上，或由于沙丘移动过程中受下伏隆起地形阻碍而形成沙山。在高大沙山区的周围是沙丘链，高度也不小，一般有25～50米；只有在沙漠边缘才有低矮的沙丘链及灌丛沙堆分布。3高大沙山之间的丘间低地，分布有许多内陆小湖，当地称为“海子”。这些湖泊（海子）的面积一般小于1平方公里，其中面积最大的为1.5平方公里，最大深度达6.2米。由于蒸发强烈，盐分的积累，湖水矿化度很高，但某些湖盆边缘及海子中心仍有淡水泉出露，可供饮用。海子周围的草滩可利用作为牧场；沙漠中的两个固定居民点——巴丹吉林庙和音德而图也都分布在湖盆中。
巴丹吉林沙漠除了沙漠中部的高大沙山之间有湖泊分布外，在西部和北部的沙漠边缘也分布有面积较大的湖盆。如北部的拐子湖，西部的古鲁乃湖，这些湖盆周围，水分条件较好，生长有成片的梭梭林，成为巴丹吉林沙漠边缘地区主要的天然植被。
（2）腾格里沙漠位于阿拉善地区的东南部，介于贺兰山和雅布赖山之间，是中国第四大沙漠。过去人们以为这里是一片茫茫的流沙，好似渺无边际的天空一样，“天”在蒙古语里读作“腾格里”，因此被称为腾格里沙漠。但实际上这里并不全是流沙。腾格里沙漠的内部，沙丘、湖盆草滩、山地浅丘及平原等交错分布；其中沙丘面积占71％，沙丘中又有7％属于固定、半固定沙丘。特别是在沙漠西南部一些大致作南北走向排列的垄岗地区，除丘顶为流沙外，丘间都是沙土质地面，大部有植被覆盖，主要为麻黄和油蒿等，当地称为麻岗。在沙漠中部、南部和北部的一些凹地里，植物生长也较好，主要为蒿属，当地称为沙蒿塘。流动沙丘以格状沙丘和格状沙丘链为主，一般高10～20米；也有一些复合型沙丘链，主要分布在沙漠的东北部，高度有50～100米；沙丘链则分布在沙漠的边缘地区。腾格里沙漠内的湖盆，大小共有422个，其中有积水的有251个，除部分为泉水补给和临时集水外，大部分是在原有岛山分割的第三纪湖盆的基础上逐渐干涸退缩而形成的残留湖。如头道湖、二道湖、三道湖等。这些湖盆一般延伸长20～30公里，宽1～3公里不等，面积一般都在40～50平方公里左右。目前腾格里沙漠的一些居民点和人工饲料基地，多分布在这些湖盆里，重要居民点有头道湖、锡力高勒、伊克尔和腾格里等。
腾格里沙漠流动沙丘所占的面积虽然较多，但被一些固定、半固定沙丘，湖盆和山地浅丘等所分割；同时不少湖盆还可作为治理沙漠的基地，因此，它是中国西北开发利用条件较好的沙漠之一。
（3）狼山和黄河之间是乌兰布和沙漠，沙漠中流动沙丘占39％，半固定沙丘占31％，固定沙丘占30％。流动沙丘主要分布在沙漠的东南部，一般高度为5～20米；在南缘有高50～80米的复合型沙丘链。沙漠西部为古湖积平原，除残留有盐湖（吉兰泰盐池）外，分布着生长有梭梭、高1～3米的半固定沙垄和高1米左右的白茨灌丛沙堆。沙漠北部是古黄河冲积平原，零散分布一些低矮的沙丘链与灌丛沙堆；沙丘之间有大面积土质平地，加上这里濒临黄河，可引黄自流灌溉，开发利用条件较为优越。
（1）巴丹吉林沙漠位于弱水东岸的古鲁乃湖以东，宋乃山和雅布赖山以西，拐子湖以南，北大山以北，是中国第三大沙漠。这个沙漠，在自然地带上处在阿拉善荒漠的中心，气候十分干旱，其主要特征是：1以流动沙丘为主，占整个沙漠面积的83％；只有西部沙漠边缘古鲁乃湖地区及北部拐子湖、东部库乃头庙等地有半固定沙丘分布。2高大沙山密集分布，其面积占沙漠面积的61％，主要集中在沙漠的中部，一般高200～300米，最高可达420米；所以，巴丹吉林沙漠是中国沙丘最高大的沙漠。沙山排列方向为北东30～40度，反映了当地占优势的西北风的影响。沙丘形态主要是复合型沙丘链（沙山），其次是金字塔状沙山。这些沙山之所以如此高大，或由于现代沙丘覆盖在古老钙质胶结的老沙丘之上，或由于沙丘覆盖在下伏基岩剥蚀残丘之上，或由于沙丘移动过程中受下伏隆起地形阻碍而形成沙山。在高大沙山区的周围是沙丘链，高度也不小，一般有25～50米；只有在沙漠边缘才有低矮的沙丘链及灌丛沙堆分布。3高大沙山之间的丘间低地，分布有许多内陆小湖，当地称为“海子”。这些湖泊（海子）的面积一般小于1平方公里，其中面积最大的为1.5平方公里，最大深度达6.2米。由于蒸发强烈，盐分的积累，湖水矿化度很高，但某些湖盆边缘及海子中心仍有淡水泉出露，可供饮用。海子周围的草滩可利用作为牧场；沙漠中的两个固定居民点——巴丹吉林庙和音德而图也都分布在湖盆中。
巴丹吉林沙漠除了沙漠中部的高大沙山之间有湖泊分布外，在西部和北部的沙漠边缘也分布有面积较大的湖盆。如北部的拐子湖，西部的古鲁乃湖，这些湖盆周围，水分条件较好，生长有成片的梭梭林，成为巴丹吉林沙漠边缘地区主要的天然植被。
（2）腾格里沙漠位于阿拉善地区的东南部，介于贺兰山和雅布赖山之间，是中国第四大沙漠。过去人们以为这里是一片茫茫的流沙，好似渺无边际的天空一样，“天”在蒙古语里读作“腾格里”，因此被称为腾格里沙漠。但实际上这里并不全是流沙。腾格里沙漠的内部，沙丘、湖盆草滩、山地浅丘及平原等交错分布；其中沙丘面积占71％，沙丘中又有7％属于固定、半固定沙丘。特别是在沙漠西南部一些大致作南北走向排列的垄岗地区，除丘顶为流沙外，丘间都是沙土质地面，大部有植被覆盖，主要为麻黄和油蒿等，当地称为麻岗。在沙漠中部、南部和北部的一些凹地里，植物生长也较好，主要为蒿属，当地称为沙蒿塘。流动沙丘以格状沙丘和格状沙丘链为主，一般高10～20米；也有一些复合型沙丘链，主要分布在沙漠的东北部，高度有50～100米；沙丘链则分布在沙漠的边缘地区。腾格里沙漠内的湖盆，大小共有422个，其中有积水的有251个，除部分为泉水补给和临时集水外，大部分是在原有岛山分割的第三纪湖盆的基础上逐渐干涸退缩而形成的残留湖。如头道湖、二道湖、三道湖等。这些湖盆一般延伸长20～30公里，宽1～3公里不等，面积一般都在40～50平方公里左右。目前腾格里沙漠的一些居民点和人工饲料基地，多分布在这些湖盆里，重要居民点有头道湖、锡力高勒、伊克尔和腾格里等。
腾格里沙漠流动沙丘所占的面积虽然较多，但被一些固定、半固定沙丘，湖盆和山地浅丘等所分割；同时不少湖盆还可作为治理沙漠的基地，因此，它是中国西北开发利用条件较好的沙漠之一。
（3）狼山和黄河之间是乌兰布和沙漠，沙漠中流动沙丘占39％，半固定沙丘占31％，固定沙丘占30％。流动沙丘主要分布在沙漠的东南部，一般高度为5～20米；在南缘有高50～80米的复合型沙丘链。沙漠西部为古湖积平原，除残留有盐湖（吉兰泰盐池）外，分布着生长有梭梭、高1～3米的半固定沙垄和高1米左右的白茨灌丛沙堆。沙漠北部是古黄河冲积平原，零散分布一些低矮的沙丘链与灌丛沙堆；沙丘之间有大面积土质平地，加上这里濒临黄河，可引黄自流灌溉，开发利用条件较为优越。