第二章 魅影
在南疆三巨头犀利的目光下，哈？路西法没有丝毫不安的神色，反留心打量三人。
我心底涌起杀机，很想拔出十方俱灭，一剑将其杀死，铲除心腹大患。可是基于三个原因，使我不敢轻举妄动。
首先要顾及燕憔悴的感受。
她代表的是一种真心实意为民谋福的势力，因此不惜亲自出面，阻止道宗五老出手对付我，并促成这次谈判。她希望双方能和平解决政权更替问题，尽量减少流血冲突。毕竟官兵也是百姓一员，没理由为个别皇族的野心，在毫无可能获胜的战斗中无辜牺牲。
而哈？路西法代表着恺撒皇族和军方，若他被杀，和谈将化为泡影，燕憔悴失望之余，极可能凭借无人能及的威望，号召全民发起卫国战争，驱逐外来侵略者，让南疆军深陷人民战争的海洋里，这是我不希望看到的。
第二个原因是顾及恺撒军方将领的感受。
哈？路西法总揽军方大权五十四年，门生故吏遍布天下，势力盘根错节，一旦被杀，必将激发敌军同仇敌忾，把矛头对准南疆军。届时无论继任者是谁，都要没有选择地血战到底，哪怕剩下最后一兵一卒。何况军人历来尊敬强者，在战场上堂堂正正击败他们无话可说，若在背后谋杀掉对方领袖，却犯了大忌，容易招致所有人的鄙视。
第三个原因是哈？路西法成了南疆军尽快结束南征转战风云的关键人物，活着比死了有用得多。
正思忖间，哈？路西法向我打招呼道：“我猜你是柳轻侯吧！昨晚刚收到正气浩歌楼一败涂地的消息，今日就见到‘天敌’本人，真教人喜出望外。我想不到你会忽然在这里出现，那很像你的兵法，天马行空，无迹可寻。”
哈？路西法有意无意间，流露出一种对麒麟和孔龙轻视的态度。他显然认为在袍哥州以弱胜强的柳轻侯才是值得尊敬的敌人，而非是在东北两线恃强凌弱，却仍被自己耍得团团转的麒麟和孔龙。
我神态从容地盯着哈？路西法，哑然失笑道：“哈翁过誉了，贵国高手如云，轻侯能够获胜纯属侥幸而已！这很像突然发动南征的风云帝国，事前谁能想到一直挨打不还手的懦弱外表下，竟隐藏着扭转乾坤的力量呢？低估敌人总要付出沉重的代价。贵国现在的情况跟不久前的风云帝国很相似，任何人低估你们，妄想赶尽杀绝，终有一天要非常后悔，这也是我希望和谈的原因。”
我故意说得很慢，留给哈？路西法充分咀嚼话意的时间，让他收敛狂妄态度，也明了我们来和谈的诚意。
哈？路西法听得微一错愕，目光若有所思地扫过麒麟和孔龙，然后打个哈哈，请众人坐下。
厅内一片沉寂。
相隔盏茶工夫，赖久尔嘎然打破僵局，问道：“不知柳兄所谓的和谈是指什么？”
我置若罔闻，一旁麒麟双目神色猝厉，盯着赖久尔道：“赖兄在明知故问吗？此时此刻，贵国北疆和东海诸郡全部沦陷，西南两地烽烟四起，揭竿起义者以十万计，当地贵族自顾不暇，完全断绝了对你们的增援，另有我南疆一百五十万大军驻扎在笑花城东北郊外，随时随地可发动一场毁灭性打击，将贵军和笑花城一起从地图上抹去。这种情况下，您说和谈能指什么呢？为了避免双方官兵无故伤亡，促使贵军有条件地投降而已！”
麒麟铿锵有力的话语火药味十足，让赖久尔不敢随便反击，厅内静至坠针可闻。
无论如何哈？路西法和赖久尔都没想到，一直被轻视的麒麟，乍开口就一鸣惊人，直把己方逼入不得不降的绝境，跟我完美演绎了黑脸和红脸角色。的确，不管哈？路西法曾多少次在东北两线战场上获得局部胜利，毕竟眼前形势是人家兵临城下，自己朝夕不保，这种局面总是非常不利的，也在谈判中给对方掌握了必胜筹码。现在他能做的就是讨价还价，尽量减少损失，万不得已时才谈死战。
哈？路西法听罢赤裸裸的威胁，毫不畏惧地迎上麒麟的眼神，哂然道：“坦白说，我承认戚兄所言的糟糕局势，但是结论未免太武断了。我保证，即使贵军能占领笑花城，也不能在年底前结束南征，甚至可以说，一旦时机成熟，谁兴谁亡尚是一个未知数。所以我想这次和谈，应该建立在公平的基础上，不要仗势欺人。”
两人针锋相对互不退让，孔龙为冲淡剑拔弩张的气氛，冷静地插入道：“刚才戚兄说的句句实情，如果哈翁把和谈当成停战谈判对待的话，那就大错特错了。简单地讲，我认为此次和谈只需解决一个问题，即贵军怎样才肯投降？除此之外，没有任何商讨余地。”
哈？路西法皱眉道：“看来我们之间对谈判内容分歧很大哩！若照孔兄所说，我哈？路西法岂非要率三十万精锐部队和两千万百姓束手就擒吗？天下哪有这种道理？”
麒麟和孔龙听得心中苦笑，一齐望向我，暗忖不但低估了赖久尔的阴险，更低估了哈？路西法的顽固，看来不出杀手锏是不行了。
我双目神光电射，锁定哈？路西法，摇头道：“哈翁此言差矣！受天尊她老人家之邀，到智珠山来谈判，我们是抱有万分诚意的。您若率军投降，不但不是做了一件傻事，反而是做了一件世间最最聪明的事情。轻侯临行前曾做过一些调查，不太全面，却绝对真实，斗胆在此陈述一二，帮助贵方进一步认清当前形势。”
顿了顿，续道：“首先您说的三十万精锐部队，据我们所知实际只有二十七万人，包括第一集团军十三万人，第四十四集团军八万人和第二集团军六万人。其中第一、第四十四集团军所辖均为战后补充的未经训练的新兵，第二集团军名下皆是斗志全无的残兵败将，并且不归您管辖，指挥权在二殿下勒？路西法手中。至于两千万百姓嘛，乍听起来挺吓人的，但是壮丁早被各支部队分光耗尽，余者尽属老弱病残妇孺之辈，即使把他们武装起来，也根本形不成任何战斗力。何况据我所知，贵军军需库内早已空空如也，就连正规军官兵，有时都要手持木棍、身披狗皮上阵，让赤手空拳的百姓跟武装到牙齿的虎狼之师战斗，您于心何忍啊？”
哈？路西法和赖久尔表面不动声色，但三人仍感觉到他们心中的震骇。
我趁热打铁道：“另外哈翁刚才保证，即使我军占领笑花城，也不能在年底前结束南征，甚至有可能转胜为败。嘿，您赌的是我不敌关山月落败身亡，以及南疆军被风云军剿杀吧！不过既然是赌，就可能出现截然相反的情况，譬如关山月战死，南疆军大破风云军，轻侯有十二成把握造成上述结果。轻侯还敢保证一点，那就是若此次和谈告吹，无论在风云帝国的决斗和决战结果如何，贵军都绝不可能知道了。因为不用等到年底，日尔曼和亚马逊大军，就会全副武装南疆制式军械入侵恺撒西南诸郡，直到消灭贵国最后一位贵族方肯罢手。您渴望看到的跟风云军联手，两线夹击我军的美好憧憬，实际上永远都不可能出现哩！”
这番话令哈？路西法阵脚大乱，忍不住跟赖久尔面面相觑，一时都不知如何是好。我摊开的底牌大无可大，而且摆明车马，表示不怕死战，他们凭仗的力量却小得不能再小，谈判顿陷绝对劣势，若不能出奇招制胜，唯有认输听任摆布一途。
麒麟莞尔道：“哈翁是一生戎马的老前辈，我主所言是真是假一眼可辨！纵观出道以来的战绩，这世上有什么事能难倒‘天敌’呢？他根本不用求您，只是看在天尊她老人家面上，也为拯救恺撒百姓于水深火热之外，才不惜甘冒奇险带我和孔龙前来拜见。这份诚意天日可表啊！”手機用戶登陸wap.101dunet免费阅读最快最新的文字版小说。
孔龙淡淡道：“哈翁若顾虑英名有损，大可不必！自恺撒帝国建立以来，平民百姓哪朝哪代不用把父子兄弟送上战场，最后又有几人能安返家乡？一将功成万骨枯，他们早都厌倦了搏斗厮杀，更恨透了只为功名利禄进行的侵略战争，现在最想要的是安居乐业的生活，再不用担心有头睡觉没头起床。此次和谈成功，恺撒帝国境内战争将全部提前结束，届时人人将交口称赞您的英明果断哩！”
三人轮番轰炸，话语不带半句威胁，事事从实际出发，却偏偏凌厉至极点，能直接撼动哈？路西法的心防。尤其是最后孔龙那番话，教他不由自主地深刻反思生平取得的辉煌战果，究竟是光荣还是耻辱，到底造福了百姓，还是祸害了他们？一时间，千百记忆片段走马灯似的一幕幕闪现，使他忽悲忽喜、乍惊乍怒，各种滋味涌上心头，怎都无法描绘得出。
我见哈＆#183;路西法和赖久尔沉默下来，正色道：“二位还有什么顾虑，请讲在当面，轻侯定竭尽所能为你们解决。”
赖久尔道：“家家有本难念的经，一言难尽啊！”接着叹一口气，柔声道：“三位可肯听我唠叨几句吗？”
此言一出，众人的目光都落在他身上。
赖久尔苦笑道：“表面上我军由主公话事，实际则不然。所有参战部队的家属，均于战前被迁往帝都西大营，统归禁卫军管辖，为的就是防止官兵叛逃和起义。禁卫军首领是摄政王思＆#183;路西法殿下本人，没他的命令，任何出入西大营者杀无赦。所以，和谈一事必须征得他的同意，否则我主同意也没用，下面官兵为家属安全着想，断然不肯跟从的。”
我接口道：“敢问禁卫军有多少兵马？实力如何？”
赖久尔迟疑片刻，不答反问道：“柳兄听说过‘琥珀’和‘冬眠’两支龙战士团吗？”
我摇摇头表示不知。
赖久尔解释道：“他们是帝国最精锐步兵，上代遗留下来专职守护皇宫的秘密部队，人数约在两万左右，实力等于‘末日战狼’、‘光辉岁月’、‘钢铁巨人’和‘白虎’等四大黄金骑士团之合。对外一律称为禁卫军，但是目前把守皇宫的禁卫军跟他们相比实力悬殊，有天壤之别。”
我哈哈大笑道：“他们就交由我方处理，轻侯定会办得漂漂亮亮，不让哈翁和赖兄为难。”接着道：“两位好像仍不知南疆军是何等强盛，所以才会长他人志气，灭自己威风。嘿，不是轻侯夸口，再多两支‘琥珀’和‘冬眠’龙战士团，在‘新月’魔骑士团铁蹄下，也会化作肉泥烂酱。何况为稳妥起见，轻侯还打算动用一批秘密武器参战，包保万无一失。”
赖久尔欣然道：“那就预祝柳兄马到功成，顺利解救关押在西大营的人质吧！”
这时，哈＆#183;路西法沉声道：“我相信你刚才的承诺！”接着长长吁了口气，苦笑道：“江山代有人才出，一代新人换旧人。我老了，是时候退出历史舞台了。嗯，你说说，具体打算如何安置我们？”
此时此刻，众人均晓得哈＆#183;路西法公开认输了，胜利得来非常不易。
孔龙取出事先拟好的协议，分别递给哈＆#183;路西法和赖久尔过目。
相隔顿饭工夫，两人看罢都难掩不可思议的神色。不是协议条款太苛刻，而是太宽容了。其中详细列明了从皇族到士兵各个阶层的处理办法，除罪大恶极者外，一律赦免战争期间所犯罪行，并且择优录取，继续担任军政同级官职，待遇和薪金比以前还要好几倍。尤其难能可贵的是，对退伍后的官兵及其家属均有妥善安置办法，给予他们基本生活保障。这些充分体现了人性化的一面，相信全部执行后，恺撒百姓的生活将得到极大改善。
当下双方再无异议，各自在一式两份的协议上签字盖印，互相交换后妥善保存。
南征总算快要结束了。
笑花城坐落于笑花平原北端，面积一六八〇〇谷。它是恺撒帝国的首都，全国政治、经济、交通、技术和文化中心，同时也是深蓝大陆最著名的城市之一，规模仅次于风云城。
早在约一万年前，举世闻名的笑花人就在笑花城西南郊乌山七角沟地区生活。黑暗战国时代初，笑花城分属贝叶、香云两国，当时贝叶国的都城贝叶城成为最早的笑花城前身。龙神帝国时代，这里是地位显赫的军事重镇，作为陪都，改称南京。龙神帝国覆灭后，恺撒帝国开国皇帝断狱＆#183;路西法定都于此，并改称笑花城，笑花城作为王朝统治中心的历史实始于此。以后三十六位皇帝也均定都于此。宁＆#183;路西法登基时，笑花城已是当时深蓝大陆上最繁华的城市之一。他继位后开始了大规模的营建工程，建起了以无极殿、中极殿、太极殿和天寿、金龙、地福三宫共六座宏伟建筑为中心的金碧辉煌的皇城，城外布列了衙署、王府、坛庙等。宁＆#183;路西法统治中期又在西郊修建了宝莲园等许多园苑，今天笑花城的规模和格局仍跟那时一样。
风云历八一一年十二月四日黄昏，当阿巴来萨（注：思＆#183;路西法副官）完成召集群臣的使命，回到万寿殿时，殿外尽是全副武装的禁卫军官兵，他们封锁了所有通道，戒备森严。通往万寿殿内的门户，则由大内总管勾台符的副手，同是上代黄金龙战士的夫蒙灵负责指挥，自禁卫军里挑选出来的两千精锐，配合近五十名黄金龙战士，重重把守。
阿巴来萨一路畅通无阻地进入正殿，见到了呆呆坐在椅上，满脸恍恍惚惚的神情，偶尔双目闪动前所未见厉芒的摄政王思＆#183;路西法，立时知机地压下汇报的念头，以免惹火烧身，被当作出气筒。
殿内静若鬼域，没人敢发出一丝声响。
阿巴来萨偷眼观瞧，见天师教的太清四真站在思＆#183;路西法身后，跟往常一样默默履行着保镖职责；左侧书案旁，勾台符正把一封封飞鸽传书交给右相段真整理记录，纸上密密麻麻地写满了字；右侧紫檀木圈椅上端坐着二殿下勒＆#183;路西法，阴沉着脸，身后伫立着麾下头号猛将、王牌部队“银蛇营”统领乌重胤，情妇兼密探统领赛西亚，以及首席幕僚火源洁，皆表情肃穆。
其实思＆#183;路西法已发现阿巴来萨回来，并晓得任务完成，只是心情糟透，所以懒得向他询问。
倒是勒＆#183;路西法看见他后，招了招手。他显得有点紧张，眼神中带着些许期待，当然这些情愫均一闪而逝，并且背着思＆#183;路西法，若非阿巴来萨伺候大人物已久，早变成察言观色的行家，断难抓住蛛丝马迹。
阿巴来萨连忙走过去躬身施礼，低声道：“殿下有何吩咐？”
勒＆#183;路西法问道：“城外驻军有何动静？”
阿巴来萨摇头道：“未闻警号，估计是不知所措，所以按兵不动吧！”
勒＆#183;路西法皱了皱眉，沉思片刻后挥手示意，让他退下了。
阿巴来萨熟知“多看多听多想少说”的宫廷生存法则，见状马上退回原位，恭恭敬敬地垂手肃立，继续演好自己卑微的角色。
这时思＆#183;路西法发出一声愤怒的咆哮，伸手抓起案上的夜光杯，狠狠掷到地上摔得粉碎，双目圆睁道：“无耻！身为皇室成员，居然说出投降的话，还妄想廷议通过，简直是无耻之极！哼，我倒要看看，朝会里哪个家伙不知死活，胆敢附和他大逆不道的主张！人都到齐了吗？”
阿巴来萨偷偷呼出一口浊气，赶紧答道：“是，已按照您的吩咐，统统集合在中极殿。”
思＆#183;路西法冷笑道：“嘿嘿，都在吗？正好一网打尽！宫里和城内安排怎样啦？”
勾台符接口道：“卑职等已奉命调遣禁卫军拱卫宫城，‘末日战狼’黄金骑士团戒严东南北三座城门，‘琥珀’和‘冬眠’龙战士团防守西大营，只要叛党稍有异动，马上就会遭受毁灭性打击。”
众人无不露出喜色，尤其是勒＆#183;路西法及其支持者，因为思＆#183;路西法在哈＆#183;路西法来信提出投降的建议后，已经答应全力支持他继承皇位。这次朝会清洗所有林＆#183;路西法党羽的行动，就是在为他登基铺平道路。
思＆#183;路西法心情略好了一些，闷哼道：“皇城内外全是我们的人，西大营中兵马又早得到命令随时准备动手行刑，现在本王倒要看看谁敢叛乱？”说完有点神经质地狂笑起来。
众人见状亦都感兴奋莫名，纷纷陪笑出声附和。
勒＆#183;路西法赞道：“王叔英明，相信在您老人家布置下，这群跳梁小丑定将全部难逃法网！”
乌重胤忍不住问道：“现在朝中文武百官都到了中极殿上，可是待会儿如何分辨忠奸呢？”
勒＆#183;路西法阴笑道：“王叔早想到此点，为此广布眼线，他们的家将亲随中都有咱们的人，一举一动莫不在无孔不入的监视之下。哈，具体情况要看段相爷的情报汇总了！”
思＆#183;路西法向段真道：“嗯，把叛党的名单报上来吧！本王绝不放过有心投降者，今次定要大开杀戒！”
殿内霎时静了下来，众人一齐望向刚刚结束抄录的段真。
段真恭声道：“现在证实了与厉王哈＆#183;路西法关系密切的大臣中，除左相元世遵、镇远公兀浑察、鹰扬侯覆师古和虎烈侯霸山民外，其他官居一品高位的大员只有兵部尚书麋齿，剩下的都是一品以下的官员。”
思＆#183;路西法双目寒光连闪，杀气冲天道：“你把名单上一品以下官员也念一次给本王听清楚。”
段真念道：“安东伯警勉、武卫伯繁夏、宣威伯蹋干、御吏囊皎、副御史寰贡孙、兵部侍郎灌映、刑部侍郎翼泰、户部侍郎疆雍已……”
阿巴来萨倒吸一口凉气，心中暗忖道：“我的天啊！原来有这么多人同意投降！”
思＆#183;路西法不待段真念罢，怒斥道：“这些乱贼贼子，枉费朝廷供养了他们许多年头！传我号令，名单上的人统统拿下，抄家灭门，诛连九族，即刻执行，不得有误！本王再不想看到任何一个再出现于眼前！”言罢他霍地立起，似欲继续大发雷霆，可才跨出两步，雄壮的身躯蓦然一阵摇晃，接着直挺挺地摔倒。
众人吓了一跳，距离最近的段真慌忙扔掉名单，伸手搀扶，把他抱在怀内。
思＆#183;路西法仍是怒容满面，但却血色褪尽苍白如纸，双目更露出惊恐无比的神色。他胸口急促起伏，可是鼻息全无，就像有一双无形大手扼住了咽喉，使他窒息。
天师教的太清四真稍慢一线扑至，二话不说，八只手掌贴到思＆#183;路西法各处要穴，拼命输送真元，试图挽回他迅速消逝的生命，可惜一切都是徒劳。
众人都围了上去，一个个六神无主，不知所措。
还是火源洁保持冷静，向阿巴来萨道：“快找御医来，记得带上再生丹。”
阿巴来萨哪敢怠慢，忙飞奔向殿外。
此时，思＆#183;路西法两眼翻白，瞳孔涣散，眼看已无药可救了。
趁着回光返照的间隙，他勉力抬手指向勒＆#183;路西法，万分艰难地道：“平叛……继位……”说完颤动的手臂忽然垂落，两眼一翻，就此断气。
众人无不失魂落魄，呆若木鸡，心情跟不久前有云泥之别。思＆#183;路西法是支撑整个恺撒帝国的擎天巨柱，威望无人能及，现在他撒手归西，朝廷顿失群龙之首，变成四分五裂的局面。没有他的领导，谁敢保证一定能战胜主降派呢？
勒＆#183;路西法深吸一口气后，向太清四真首座道：“真人。王叔他老人家……”
丹元子低诵无量天尊，无奈地道：“王爷急怒攻心导致脉象断绝，若天生脾性温顺还有救，但是他……唉，真是可惜啦！”一旁青乌子、昙阳子、狐卷子默默无语，仿佛也在感慨人生无常。
勒＆#183;路西法双膝跪倒，向思＆#183;路西法的尸身重重磕了三个响头。在他身后，勾台符、段真、乌重胤、赛西亚、火源洁，以及刚刚带御医返回的阿巴来萨、闻讯赶来的夫蒙灵也纷纷跪倒叩首，行大礼参拜。
相隔片晌。众人起身。目光均落在勒＆#183;路西法身上，唯他马首是瞻。
勒＆#183;路西法脸上掠过一层青气，双目射出冰冷彻骨的寒芒。幽凉地道：“严密封锁王叔逝世的消息，泄漏者杀无赦。另按原计划逮捕名单上的所有官员及其家属，全部送往西大营关押，这些人暂不处置，以免造成不必要的混乱，一切待朕正式登基后再说。此项行动具体由夫副总管和乌统领负责。嗯，各位爱卿还有什么补充吗？”
赛西亚提醒道：“陛下，城外驻军需不需要派人安抚？还有厉王那里也……”
勒＆#183;路西法冷冷一笑，截断她的话头道：“只要西大营一日在朕掌握之中，就量他们一日不敢造反。至于厉王朕自有主张。暂时毋庸理他！嗯，勾总管，你和段相一起去趟西大营，把此间发生的事通报给他们吧！”说完环顾四周，一时无人敢与之对视。
“陛下英明！”众人不约而同地再次跪倒，参拜新皇。
这一刻，勒＆#183;路西法感到了前所未有的满足。尽管恺撒帝国仍危机重重，但是实现多年夙愿，着实让他欣喜无限。接下来的事情就要看苍天庇佑啦！
玉树城地处笑花平原东方，距笑花城约三六〇里。它三面环山，北邻布桑河，地势非常险要，素有“帝都咽喉”之称，是古来兵家必争之地。龙神帝国时期遗留下来地要隘“大叠龙门”是玉树城的象征。城东的鹿山是古战场，龙族的发祥地之一。鹿山东北是草原，眼下驻扎着以百万计的常胜军虎视眈眈。
恺撒帝国建立八百多年来，玉树城凭借丰富的矿产资源、农牧资源和四通八达的交通网络，已逐步建设成为以钢铁、皮革闻名全国的商埠，其中老龙驿作为进京的第一大驿站，每朝的机密要闻都从这里中转。
现在地玉树城辖四区、十三郡，总面积三七〇〇〇谷，人口四五〇万。四条国道穿城而过，通向恺撒全境使它成为北倚草原、南接运河的交通枢纽和军事重地，笑花城东门驿站从黎明时分起，每隔一刻钟就有一趟至玉树城的客运马车发出，交通十分方便。这些更使海内外商贾云集“铁都”和“皮都”，让玉树城名扬天下。
风云历八一一年十二月四日傍晚，哈＆#183;路西法和赖久尔在以玄机子、颜公襄、牙鹘都（注：哈＆#183;路西法的近卫统领，绰号‘破天煞’，是与已故‘补天缺’百孤军和‘刺天脊’萧晚齐名地黄金龙战士）为主的一众高手拱卫下，漫步来到锦江楼外。
锦江楼位于玉树城正中，是一座重搪多角十字脊顶的高大建筑。楼建在高八步的铜龙岩石台上，南北东西与四座城门相对，成一轴线。锦江楼外观七层，内实五层，高四十一步，宽六间，深六重，前后明间出抱厦，四周有游廊，支立四十九根粗大廊柱。上搪为绿色琉璃瓦顶，腰搪、下搪为布瓦顶。楼南上搪下，悬挂着一块金匾，上书“锦江楼”，乃恺撒开国皇帝断狱＆#183;路西法亲笔御赐。楼顶还悬有“玉树镇城钟”一口，高三步，口径两步，重约万斤，用四根通天柱架于楼体上层中央。钟声悠扬宏亮，可传百里，极负盛名，通常做战争示警之用。
整座锦江楼造型独具一格，结构精巧严谨。一眼望去，碧瓦青砖晶莹剔透，金龙玉兽傲首长空，飞搪翘角宏宇轩昂，廊柱斗拱被红挂翠，雕梁画栋富丽堂皇，古钟高悬，风铃叮当，显得格外古朴、典雅、雄伟、壮观。
华灯初上本该是玉树城最喧嚣热闹的时刻，可惜入夜后执行了宵禁，大街小巷已看不到任何闲杂人等游荡。
恺撒帝国的《宫卫令》规定：在战乱、灾难横行的时代，每天晚上衙门的漏刻“昼刻”已尽，就擂响六百下“闭门鼓”，禁止出行；每天早上五更三点后，就擂响四百下“开门鼓”，才开禁通行。凡是在“闭门鼓”后、“开门鼓”前在城里大街上无故行走的，就触犯“犯夜”罪名，要笞打五十下。如果是为官府送信之类的公事，或是为了婚嫁、生育、疾病、买药、请医、死丧的私事，才可以得到街道巡逻者的同意后行走，但不得出城。同时在大街交叉路口上也要拦起栅栏，栅栏开有门，门口有关卡，设有卡房，由官府的衙役看守，不准通行。
哈＆#183;路西法忽然止步，兴味索然地环顾了一圈四面空空如也的街道，轻轻叹了口气，感慨万千：曾几何时，“帝都咽喉”玉树城竟也轮落到需要宵禁的地步啊！
随行的这批超级高手也停了下来，表面看去悠闲自在，其实每一刻都守在各个方位，组成天衣无缝的保护网，将哈＆#183;路西法置于中心。
赖久尔却无暇触景伤情，只仔细检视着周遭的街巷和建筑物，察看早已埋伏在内的近卫们，是否尽忠职守。他和牙鹘都精心布置了整整一个下午防务，直到自认为无懈可击的地步，才同意哈＆#183;路西法到锦江楼参加这次临时召开的秘密军事会议。相信一旦发生意外险情，四周涌出的精锐近卫可多达两千人，但尽管如此，赖久尔心中仍隐隐感到不安，仿佛冥冥中早已注定今晚定有可怕的血光之灾。
哈＆#183;路西法恢复止水般的平静，轻描淡写地问道：“人都到齐了吗？”
赖久尔心中一动，答道：“只差忠义公班伊洛。”接着解释道：“传令兵回报说他病得很重，已经卧床不起数日，新编民团第二集团军（注：只剩下残兵败将万余人）的日常军务，目前全由副指挥官陷阵侯合重山负责处理。鉴于眼下局势复杂多变，卑职斗胆让他坚守岗位，无须赴会。”
哈＆#183;路西法满意地看了他一眼，点了点头。因为在跟自己同辈的军方元老中，班伊洛素以忠义著称，投降一事肯定无法得到他的支持。现在他恰好“生病”了，而新编民团第二集团军的指挥权也落入了侄女婿合重山的手里，看来赖久尔完全领会了自己的意图，事情办得非常漂亮。
当下他岔开话题道：“帝都方面有何消息传来？”
我心底涌起杀机，很想拔出十方俱灭，一剑将其杀死，铲除心腹大患。可是基于三个原因，使我不敢轻举妄动。
首先要顾及燕憔悴的感受。
她代表的是一种真心实意为民谋福的势力，因此不惜亲自出面，阻止道宗五老出手对付我，并促成这次谈判。她希望双方能和平解决政权更替问题，尽量减少流血冲突。毕竟官兵也是百姓一员，没理由为个别皇族的野心，在毫无可能获胜的战斗中无辜牺牲。
而哈？路西法代表着恺撒皇族和军方，若他被杀，和谈将化为泡影，燕憔悴失望之余，极可能凭借无人能及的威望，号召全民发起卫国战争，驱逐外来侵略者，让南疆军深陷人民战争的海洋里，这是我不希望看到的。
第二个原因是顾及恺撒军方将领的感受。
哈？路西法总揽军方大权五十四年，门生故吏遍布天下，势力盘根错节，一旦被杀，必将激发敌军同仇敌忾，把矛头对准南疆军。届时无论继任者是谁，都要没有选择地血战到底，哪怕剩下最后一兵一卒。何况军人历来尊敬强者，在战场上堂堂正正击败他们无话可说，若在背后谋杀掉对方领袖，却犯了大忌，容易招致所有人的鄙视。
第三个原因是哈？路西法成了南疆军尽快结束南征转战风云的关键人物，活着比死了有用得多。
正思忖间，哈？路西法向我打招呼道：“我猜你是柳轻侯吧！昨晚刚收到正气浩歌楼一败涂地的消息，今日就见到‘天敌’本人，真教人喜出望外。我想不到你会忽然在这里出现，那很像你的兵法，天马行空，无迹可寻。”
哈？路西法有意无意间，流露出一种对麒麟和孔龙轻视的态度。他显然认为在袍哥州以弱胜强的柳轻侯才是值得尊敬的敌人，而非是在东北两线恃强凌弱，却仍被自己耍得团团转的麒麟和孔龙。
我神态从容地盯着哈？路西法，哑然失笑道：“哈翁过誉了，贵国高手如云，轻侯能够获胜纯属侥幸而已！这很像突然发动南征的风云帝国，事前谁能想到一直挨打不还手的懦弱外表下，竟隐藏着扭转乾坤的力量呢？低估敌人总要付出沉重的代价。贵国现在的情况跟不久前的风云帝国很相似，任何人低估你们，妄想赶尽杀绝，终有一天要非常后悔，这也是我希望和谈的原因。”
我故意说得很慢，留给哈？路西法充分咀嚼话意的时间，让他收敛狂妄态度，也明了我们来和谈的诚意。
哈？路西法听得微一错愕，目光若有所思地扫过麒麟和孔龙，然后打个哈哈，请众人坐下。
厅内一片沉寂。
相隔盏茶工夫，赖久尔嘎然打破僵局，问道：“不知柳兄所谓的和谈是指什么？”
我置若罔闻，一旁麒麟双目神色猝厉，盯着赖久尔道：“赖兄在明知故问吗？此时此刻，贵国北疆和东海诸郡全部沦陷，西南两地烽烟四起，揭竿起义者以十万计，当地贵族自顾不暇，完全断绝了对你们的增援，另有我南疆一百五十万大军驻扎在笑花城东北郊外，随时随地可发动一场毁灭性打击，将贵军和笑花城一起从地图上抹去。这种情况下，您说和谈能指什么呢？为了避免双方官兵无故伤亡，促使贵军有条件地投降而已！”
麒麟铿锵有力的话语火药味十足，让赖久尔不敢随便反击，厅内静至坠针可闻。
无论如何哈？路西法和赖久尔都没想到，一直被轻视的麒麟，乍开口就一鸣惊人，直把己方逼入不得不降的绝境，跟我完美演绎了黑脸和红脸角色。的确，不管哈？路西法曾多少次在东北两线战场上获得局部胜利，毕竟眼前形势是人家兵临城下，自己朝夕不保，这种局面总是非常不利的，也在谈判中给对方掌握了必胜筹码。现在他能做的就是讨价还价，尽量减少损失，万不得已时才谈死战。
哈？路西法听罢赤裸裸的威胁，毫不畏惧地迎上麒麟的眼神，哂然道：“坦白说，我承认戚兄所言的糟糕局势，但是结论未免太武断了。我保证，即使贵军能占领笑花城，也不能在年底前结束南征，甚至可以说，一旦时机成熟，谁兴谁亡尚是一个未知数。所以我想这次和谈，应该建立在公平的基础上，不要仗势欺人。”
两人针锋相对互不退让，孔龙为冲淡剑拔弩张的气氛，冷静地插入道：“刚才戚兄说的句句实情，如果哈翁把和谈当成停战谈判对待的话，那就大错特错了。简单地讲，我认为此次和谈只需解决一个问题，即贵军怎样才肯投降？除此之外，没有任何商讨余地。”
哈？路西法皱眉道：“看来我们之间对谈判内容分歧很大哩！若照孔兄所说，我哈？路西法岂非要率三十万精锐部队和两千万百姓束手就擒吗？天下哪有这种道理？”
麒麟和孔龙听得心中苦笑，一齐望向我，暗忖不但低估了赖久尔的阴险，更低估了哈？路西法的顽固，看来不出杀手锏是不行了。
我双目神光电射，锁定哈？路西法，摇头道：“哈翁此言差矣！受天尊她老人家之邀，到智珠山来谈判，我们是抱有万分诚意的。您若率军投降，不但不是做了一件傻事，反而是做了一件世间最最聪明的事情。轻侯临行前曾做过一些调查，不太全面，却绝对真实，斗胆在此陈述一二，帮助贵方进一步认清当前形势。”
顿了顿，续道：“首先您说的三十万精锐部队，据我们所知实际只有二十七万人，包括第一集团军十三万人，第四十四集团军八万人和第二集团军六万人。其中第一、第四十四集团军所辖均为战后补充的未经训练的新兵，第二集团军名下皆是斗志全无的残兵败将，并且不归您管辖，指挥权在二殿下勒？路西法手中。至于两千万百姓嘛，乍听起来挺吓人的，但是壮丁早被各支部队分光耗尽，余者尽属老弱病残妇孺之辈，即使把他们武装起来，也根本形不成任何战斗力。何况据我所知，贵军军需库内早已空空如也，就连正规军官兵，有时都要手持木棍、身披狗皮上阵，让赤手空拳的百姓跟武装到牙齿的虎狼之师战斗，您于心何忍啊？”
哈？路西法和赖久尔表面不动声色，但三人仍感觉到他们心中的震骇。
我趁热打铁道：“另外哈翁刚才保证，即使我军占领笑花城，也不能在年底前结束南征，甚至有可能转胜为败。嘿，您赌的是我不敌关山月落败身亡，以及南疆军被风云军剿杀吧！不过既然是赌，就可能出现截然相反的情况，譬如关山月战死，南疆军大破风云军，轻侯有十二成把握造成上述结果。轻侯还敢保证一点，那就是若此次和谈告吹，无论在风云帝国的决斗和决战结果如何，贵军都绝不可能知道了。因为不用等到年底，日尔曼和亚马逊大军，就会全副武装南疆制式军械入侵恺撒西南诸郡，直到消灭贵国最后一位贵族方肯罢手。您渴望看到的跟风云军联手，两线夹击我军的美好憧憬，实际上永远都不可能出现哩！”
这番话令哈？路西法阵脚大乱，忍不住跟赖久尔面面相觑，一时都不知如何是好。我摊开的底牌大无可大，而且摆明车马，表示不怕死战，他们凭仗的力量却小得不能再小，谈判顿陷绝对劣势，若不能出奇招制胜，唯有认输听任摆布一途。
麒麟莞尔道：“哈翁是一生戎马的老前辈，我主所言是真是假一眼可辨！纵观出道以来的战绩，这世上有什么事能难倒‘天敌’呢？他根本不用求您，只是看在天尊她老人家面上，也为拯救恺撒百姓于水深火热之外，才不惜甘冒奇险带我和孔龙前来拜见。这份诚意天日可表啊！”手機用戶登陸wap.101dunet免费阅读最快最新的文字版小说。
孔龙淡淡道：“哈翁若顾虑英名有损，大可不必！自恺撒帝国建立以来，平民百姓哪朝哪代不用把父子兄弟送上战场，最后又有几人能安返家乡？一将功成万骨枯，他们早都厌倦了搏斗厮杀，更恨透了只为功名利禄进行的侵略战争，现在最想要的是安居乐业的生活，再不用担心有头睡觉没头起床。此次和谈成功，恺撒帝国境内战争将全部提前结束，届时人人将交口称赞您的英明果断哩！”
三人轮番轰炸，话语不带半句威胁，事事从实际出发，却偏偏凌厉至极点，能直接撼动哈？路西法的心防。尤其是最后孔龙那番话，教他不由自主地深刻反思生平取得的辉煌战果，究竟是光荣还是耻辱，到底造福了百姓，还是祸害了他们？一时间，千百记忆片段走马灯似的一幕幕闪现，使他忽悲忽喜、乍惊乍怒，各种滋味涌上心头，怎都无法描绘得出。
我见哈＆#183;路西法和赖久尔沉默下来，正色道：“二位还有什么顾虑，请讲在当面，轻侯定竭尽所能为你们解决。”
赖久尔道：“家家有本难念的经，一言难尽啊！”接着叹一口气，柔声道：“三位可肯听我唠叨几句吗？”
此言一出，众人的目光都落在他身上。
赖久尔苦笑道：“表面上我军由主公话事，实际则不然。所有参战部队的家属，均于战前被迁往帝都西大营，统归禁卫军管辖，为的就是防止官兵叛逃和起义。禁卫军首领是摄政王思＆#183;路西法殿下本人，没他的命令，任何出入西大营者杀无赦。所以，和谈一事必须征得他的同意，否则我主同意也没用，下面官兵为家属安全着想，断然不肯跟从的。”
我接口道：“敢问禁卫军有多少兵马？实力如何？”
赖久尔迟疑片刻，不答反问道：“柳兄听说过‘琥珀’和‘冬眠’两支龙战士团吗？”
我摇摇头表示不知。
赖久尔解释道：“他们是帝国最精锐步兵，上代遗留下来专职守护皇宫的秘密部队，人数约在两万左右，实力等于‘末日战狼’、‘光辉岁月’、‘钢铁巨人’和‘白虎’等四大黄金骑士团之合。对外一律称为禁卫军，但是目前把守皇宫的禁卫军跟他们相比实力悬殊，有天壤之别。”
我哈哈大笑道：“他们就交由我方处理，轻侯定会办得漂漂亮亮，不让哈翁和赖兄为难。”接着道：“两位好像仍不知南疆军是何等强盛，所以才会长他人志气，灭自己威风。嘿，不是轻侯夸口，再多两支‘琥珀’和‘冬眠’龙战士团，在‘新月’魔骑士团铁蹄下，也会化作肉泥烂酱。何况为稳妥起见，轻侯还打算动用一批秘密武器参战，包保万无一失。”
赖久尔欣然道：“那就预祝柳兄马到功成，顺利解救关押在西大营的人质吧！”
这时，哈＆#183;路西法沉声道：“我相信你刚才的承诺！”接着长长吁了口气，苦笑道：“江山代有人才出，一代新人换旧人。我老了，是时候退出历史舞台了。嗯，你说说，具体打算如何安置我们？”
此时此刻，众人均晓得哈＆#183;路西法公开认输了，胜利得来非常不易。
孔龙取出事先拟好的协议，分别递给哈＆#183;路西法和赖久尔过目。
相隔顿饭工夫，两人看罢都难掩不可思议的神色。不是协议条款太苛刻，而是太宽容了。其中详细列明了从皇族到士兵各个阶层的处理办法，除罪大恶极者外，一律赦免战争期间所犯罪行，并且择优录取，继续担任军政同级官职，待遇和薪金比以前还要好几倍。尤其难能可贵的是，对退伍后的官兵及其家属均有妥善安置办法，给予他们基本生活保障。这些充分体现了人性化的一面，相信全部执行后，恺撒百姓的生活将得到极大改善。
当下双方再无异议，各自在一式两份的协议上签字盖印，互相交换后妥善保存。
南征总算快要结束了。
笑花城坐落于笑花平原北端，面积一六八〇〇谷。它是恺撒帝国的首都，全国政治、经济、交通、技术和文化中心，同时也是深蓝大陆最著名的城市之一，规模仅次于风云城。
早在约一万年前，举世闻名的笑花人就在笑花城西南郊乌山七角沟地区生活。黑暗战国时代初，笑花城分属贝叶、香云两国，当时贝叶国的都城贝叶城成为最早的笑花城前身。龙神帝国时代，这里是地位显赫的军事重镇，作为陪都，改称南京。龙神帝国覆灭后，恺撒帝国开国皇帝断狱＆#183;路西法定都于此，并改称笑花城，笑花城作为王朝统治中心的历史实始于此。以后三十六位皇帝也均定都于此。宁＆#183;路西法登基时，笑花城已是当时深蓝大陆上最繁华的城市之一。他继位后开始了大规模的营建工程，建起了以无极殿、中极殿、太极殿和天寿、金龙、地福三宫共六座宏伟建筑为中心的金碧辉煌的皇城，城外布列了衙署、王府、坛庙等。宁＆#183;路西法统治中期又在西郊修建了宝莲园等许多园苑，今天笑花城的规模和格局仍跟那时一样。
风云历八一一年十二月四日黄昏，当阿巴来萨（注：思＆#183;路西法副官）完成召集群臣的使命，回到万寿殿时，殿外尽是全副武装的禁卫军官兵，他们封锁了所有通道，戒备森严。通往万寿殿内的门户，则由大内总管勾台符的副手，同是上代黄金龙战士的夫蒙灵负责指挥，自禁卫军里挑选出来的两千精锐，配合近五十名黄金龙战士，重重把守。
阿巴来萨一路畅通无阻地进入正殿，见到了呆呆坐在椅上，满脸恍恍惚惚的神情，偶尔双目闪动前所未见厉芒的摄政王思＆#183;路西法，立时知机地压下汇报的念头，以免惹火烧身，被当作出气筒。
殿内静若鬼域，没人敢发出一丝声响。
阿巴来萨偷眼观瞧，见天师教的太清四真站在思＆#183;路西法身后，跟往常一样默默履行着保镖职责；左侧书案旁，勾台符正把一封封飞鸽传书交给右相段真整理记录，纸上密密麻麻地写满了字；右侧紫檀木圈椅上端坐着二殿下勒＆#183;路西法，阴沉着脸，身后伫立着麾下头号猛将、王牌部队“银蛇营”统领乌重胤，情妇兼密探统领赛西亚，以及首席幕僚火源洁，皆表情肃穆。
其实思＆#183;路西法已发现阿巴来萨回来，并晓得任务完成，只是心情糟透，所以懒得向他询问。
倒是勒＆#183;路西法看见他后，招了招手。他显得有点紧张，眼神中带着些许期待，当然这些情愫均一闪而逝，并且背着思＆#183;路西法，若非阿巴来萨伺候大人物已久，早变成察言观色的行家，断难抓住蛛丝马迹。
阿巴来萨连忙走过去躬身施礼，低声道：“殿下有何吩咐？”
勒＆#183;路西法问道：“城外驻军有何动静？”
阿巴来萨摇头道：“未闻警号，估计是不知所措，所以按兵不动吧！”
勒＆#183;路西法皱了皱眉，沉思片刻后挥手示意，让他退下了。
阿巴来萨熟知“多看多听多想少说”的宫廷生存法则，见状马上退回原位，恭恭敬敬地垂手肃立，继续演好自己卑微的角色。
这时思＆#183;路西法发出一声愤怒的咆哮，伸手抓起案上的夜光杯，狠狠掷到地上摔得粉碎，双目圆睁道：“无耻！身为皇室成员，居然说出投降的话，还妄想廷议通过，简直是无耻之极！哼，我倒要看看，朝会里哪个家伙不知死活，胆敢附和他大逆不道的主张！人都到齐了吗？”
阿巴来萨偷偷呼出一口浊气，赶紧答道：“是，已按照您的吩咐，统统集合在中极殿。”
思＆#183;路西法冷笑道：“嘿嘿，都在吗？正好一网打尽！宫里和城内安排怎样啦？”
勾台符接口道：“卑职等已奉命调遣禁卫军拱卫宫城，‘末日战狼’黄金骑士团戒严东南北三座城门，‘琥珀’和‘冬眠’龙战士团防守西大营，只要叛党稍有异动，马上就会遭受毁灭性打击。”
众人无不露出喜色，尤其是勒＆#183;路西法及其支持者，因为思＆#183;路西法在哈＆#183;路西法来信提出投降的建议后，已经答应全力支持他继承皇位。这次朝会清洗所有林＆#183;路西法党羽的行动，就是在为他登基铺平道路。
思＆#183;路西法心情略好了一些，闷哼道：“皇城内外全是我们的人，西大营中兵马又早得到命令随时准备动手行刑，现在本王倒要看看谁敢叛乱？”说完有点神经质地狂笑起来。
众人见状亦都感兴奋莫名，纷纷陪笑出声附和。
勒＆#183;路西法赞道：“王叔英明，相信在您老人家布置下，这群跳梁小丑定将全部难逃法网！”
乌重胤忍不住问道：“现在朝中文武百官都到了中极殿上，可是待会儿如何分辨忠奸呢？”
勒＆#183;路西法阴笑道：“王叔早想到此点，为此广布眼线，他们的家将亲随中都有咱们的人，一举一动莫不在无孔不入的监视之下。哈，具体情况要看段相爷的情报汇总了！”
思＆#183;路西法向段真道：“嗯，把叛党的名单报上来吧！本王绝不放过有心投降者，今次定要大开杀戒！”
殿内霎时静了下来，众人一齐望向刚刚结束抄录的段真。
段真恭声道：“现在证实了与厉王哈＆#183;路西法关系密切的大臣中，除左相元世遵、镇远公兀浑察、鹰扬侯覆师古和虎烈侯霸山民外，其他官居一品高位的大员只有兵部尚书麋齿，剩下的都是一品以下的官员。”
思＆#183;路西法双目寒光连闪，杀气冲天道：“你把名单上一品以下官员也念一次给本王听清楚。”
段真念道：“安东伯警勉、武卫伯繁夏、宣威伯蹋干、御吏囊皎、副御史寰贡孙、兵部侍郎灌映、刑部侍郎翼泰、户部侍郎疆雍已……”
阿巴来萨倒吸一口凉气，心中暗忖道：“我的天啊！原来有这么多人同意投降！”
思＆#183;路西法不待段真念罢，怒斥道：“这些乱贼贼子，枉费朝廷供养了他们许多年头！传我号令，名单上的人统统拿下，抄家灭门，诛连九族，即刻执行，不得有误！本王再不想看到任何一个再出现于眼前！”言罢他霍地立起，似欲继续大发雷霆，可才跨出两步，雄壮的身躯蓦然一阵摇晃，接着直挺挺地摔倒。
众人吓了一跳，距离最近的段真慌忙扔掉名单，伸手搀扶，把他抱在怀内。
思＆#183;路西法仍是怒容满面，但却血色褪尽苍白如纸，双目更露出惊恐无比的神色。他胸口急促起伏，可是鼻息全无，就像有一双无形大手扼住了咽喉，使他窒息。
天师教的太清四真稍慢一线扑至，二话不说，八只手掌贴到思＆#183;路西法各处要穴，拼命输送真元，试图挽回他迅速消逝的生命，可惜一切都是徒劳。
众人都围了上去，一个个六神无主，不知所措。
还是火源洁保持冷静，向阿巴来萨道：“快找御医来，记得带上再生丹。”
阿巴来萨哪敢怠慢，忙飞奔向殿外。
此时，思＆#183;路西法两眼翻白，瞳孔涣散，眼看已无药可救了。
趁着回光返照的间隙，他勉力抬手指向勒＆#183;路西法，万分艰难地道：“平叛……继位……”说完颤动的手臂忽然垂落，两眼一翻，就此断气。
众人无不失魂落魄，呆若木鸡，心情跟不久前有云泥之别。思＆#183;路西法是支撑整个恺撒帝国的擎天巨柱，威望无人能及，现在他撒手归西，朝廷顿失群龙之首，变成四分五裂的局面。没有他的领导，谁敢保证一定能战胜主降派呢？
勒＆#183;路西法深吸一口气后，向太清四真首座道：“真人。王叔他老人家……”
丹元子低诵无量天尊，无奈地道：“王爷急怒攻心导致脉象断绝，若天生脾性温顺还有救，但是他……唉，真是可惜啦！”一旁青乌子、昙阳子、狐卷子默默无语，仿佛也在感慨人生无常。
勒＆#183;路西法双膝跪倒，向思＆#183;路西法的尸身重重磕了三个响头。在他身后，勾台符、段真、乌重胤、赛西亚、火源洁，以及刚刚带御医返回的阿巴来萨、闻讯赶来的夫蒙灵也纷纷跪倒叩首，行大礼参拜。
相隔片晌。众人起身。目光均落在勒＆#183;路西法身上，唯他马首是瞻。
勒＆#183;路西法脸上掠过一层青气，双目射出冰冷彻骨的寒芒。幽凉地道：“严密封锁王叔逝世的消息，泄漏者杀无赦。另按原计划逮捕名单上的所有官员及其家属，全部送往西大营关押，这些人暂不处置，以免造成不必要的混乱，一切待朕正式登基后再说。此项行动具体由夫副总管和乌统领负责。嗯，各位爱卿还有什么补充吗？”
赛西亚提醒道：“陛下，城外驻军需不需要派人安抚？还有厉王那里也……”
勒＆#183;路西法冷冷一笑，截断她的话头道：“只要西大营一日在朕掌握之中，就量他们一日不敢造反。至于厉王朕自有主张。暂时毋庸理他！嗯，勾总管，你和段相一起去趟西大营，把此间发生的事通报给他们吧！”说完环顾四周，一时无人敢与之对视。
“陛下英明！”众人不约而同地再次跪倒，参拜新皇。
这一刻，勒＆#183;路西法感到了前所未有的满足。尽管恺撒帝国仍危机重重，但是实现多年夙愿，着实让他欣喜无限。接下来的事情就要看苍天庇佑啦！
玉树城地处笑花平原东方，距笑花城约三六〇里。它三面环山，北邻布桑河，地势非常险要，素有“帝都咽喉”之称，是古来兵家必争之地。龙神帝国时期遗留下来地要隘“大叠龙门”是玉树城的象征。城东的鹿山是古战场，龙族的发祥地之一。鹿山东北是草原，眼下驻扎着以百万计的常胜军虎视眈眈。
恺撒帝国建立八百多年来，玉树城凭借丰富的矿产资源、农牧资源和四通八达的交通网络，已逐步建设成为以钢铁、皮革闻名全国的商埠，其中老龙驿作为进京的第一大驿站，每朝的机密要闻都从这里中转。
现在地玉树城辖四区、十三郡，总面积三七〇〇〇谷，人口四五〇万。四条国道穿城而过，通向恺撒全境使它成为北倚草原、南接运河的交通枢纽和军事重地，笑花城东门驿站从黎明时分起，每隔一刻钟就有一趟至玉树城的客运马车发出，交通十分方便。这些更使海内外商贾云集“铁都”和“皮都”，让玉树城名扬天下。
风云历八一一年十二月四日傍晚，哈＆#183;路西法和赖久尔在以玄机子、颜公襄、牙鹘都（注：哈＆#183;路西法的近卫统领，绰号‘破天煞’，是与已故‘补天缺’百孤军和‘刺天脊’萧晚齐名地黄金龙战士）为主的一众高手拱卫下，漫步来到锦江楼外。
锦江楼位于玉树城正中，是一座重搪多角十字脊顶的高大建筑。楼建在高八步的铜龙岩石台上，南北东西与四座城门相对，成一轴线。锦江楼外观七层，内实五层，高四十一步，宽六间，深六重，前后明间出抱厦，四周有游廊，支立四十九根粗大廊柱。上搪为绿色琉璃瓦顶，腰搪、下搪为布瓦顶。楼南上搪下，悬挂着一块金匾，上书“锦江楼”，乃恺撒开国皇帝断狱＆#183;路西法亲笔御赐。楼顶还悬有“玉树镇城钟”一口，高三步，口径两步，重约万斤，用四根通天柱架于楼体上层中央。钟声悠扬宏亮，可传百里，极负盛名，通常做战争示警之用。
整座锦江楼造型独具一格，结构精巧严谨。一眼望去，碧瓦青砖晶莹剔透，金龙玉兽傲首长空，飞搪翘角宏宇轩昂，廊柱斗拱被红挂翠，雕梁画栋富丽堂皇，古钟高悬，风铃叮当，显得格外古朴、典雅、雄伟、壮观。
华灯初上本该是玉树城最喧嚣热闹的时刻，可惜入夜后执行了宵禁，大街小巷已看不到任何闲杂人等游荡。
恺撒帝国的《宫卫令》规定：在战乱、灾难横行的时代，每天晚上衙门的漏刻“昼刻”已尽，就擂响六百下“闭门鼓”，禁止出行；每天早上五更三点后，就擂响四百下“开门鼓”，才开禁通行。凡是在“闭门鼓”后、“开门鼓”前在城里大街上无故行走的，就触犯“犯夜”罪名，要笞打五十下。如果是为官府送信之类的公事，或是为了婚嫁、生育、疾病、买药、请医、死丧的私事，才可以得到街道巡逻者的同意后行走，但不得出城。同时在大街交叉路口上也要拦起栅栏，栅栏开有门，门口有关卡，设有卡房，由官府的衙役看守，不准通行。
哈＆#183;路西法忽然止步，兴味索然地环顾了一圈四面空空如也的街道，轻轻叹了口气，感慨万千：曾几何时，“帝都咽喉”玉树城竟也轮落到需要宵禁的地步啊！
随行的这批超级高手也停了下来，表面看去悠闲自在，其实每一刻都守在各个方位，组成天衣无缝的保护网，将哈＆#183;路西法置于中心。
赖久尔却无暇触景伤情，只仔细检视着周遭的街巷和建筑物，察看早已埋伏在内的近卫们，是否尽忠职守。他和牙鹘都精心布置了整整一个下午防务，直到自认为无懈可击的地步，才同意哈＆#183;路西法到锦江楼参加这次临时召开的秘密军事会议。相信一旦发生意外险情，四周涌出的精锐近卫可多达两千人，但尽管如此，赖久尔心中仍隐隐感到不安，仿佛冥冥中早已注定今晚定有可怕的血光之灾。
哈＆#183;路西法恢复止水般的平静，轻描淡写地问道：“人都到齐了吗？”
赖久尔心中一动，答道：“只差忠义公班伊洛。”接着解释道：“传令兵回报说他病得很重，已经卧床不起数日，新编民团第二集团军（注：只剩下残兵败将万余人）的日常军务，目前全由副指挥官陷阵侯合重山负责处理。鉴于眼下局势复杂多变，卑职斗胆让他坚守岗位，无须赴会。”
哈＆#183;路西法满意地看了他一眼，点了点头。因为在跟自己同辈的军方元老中，班伊洛素以忠义著称，投降一事肯定无法得到他的支持。现在他恰好“生病”了，而新编民团第二集团军的指挥权也落入了侄女婿合重山的手里，看来赖久尔完全领会了自己的意图，事情办得非常漂亮。
当下他岔开话题道：“帝都方面有何消息传来？”