地理环境 中国交通运输地理
中华人民共和国成立前，有6个省区未建铁路。50年代以来，修建了成渝、宝成、黔桂、川黔、贵昆、成昆、湘黔、襄渝、鹰厦、焦枝、天兰、包兰、兰新、兰青、青藏（西宁—格尔木段）和南疆等线。现除西藏自治区外，其余30个省市区均通铁路，西北和西南的铁路营业里程比重，由1952年的5.4％增加到1990年的23.2％。公路网干线的扩展方向基本和铁路一致，如川藏、青藏、青新等公路加上西兰、甘青、甘新、甘宁、甘川等公路干线，成为西北和西南地区的主要运输线。水运则重点进行了长江和沿海的建设。沿海地区的铁路建设除鹰厦、萧甬、皖赣、兖石、三茂等新线外，又有京山、津浦、沪宁、京广、陇海等线的复线，以及晋煤外运的丰沙、京通、太焦、京秦、大秦等新线路，使中国运网布局趋向合理，改善了线路港站能力的配备，为建设内地新工业基地创造了条件，也适当兼顾了沿海老工业和能源基地及广大农、林、牧业区和对外贸易发展之需。各大区的运输里程比重各不相同。
中华人民共和国成立前，运输业各自为政。中华人民共和国成立后，经改造、整顿，在全国计划经济的指导下，组织了多种形式的联合运输，取得了较大的经济效益。
50年代以来，中国基本形成了由铁路、水运、公路、航空与管道等5种运输方式组成的统一的运输网。70年代以来，远洋运输亦得到了较大的发展。
交通运输发展的条件主要有下列3方面：
地理条件中国东部和西部、南部和北部地区之间的自然条件差异极大（见中国自然地理区域），资源、人口、生产力布局等和经济发展不平衡（见中国自然资源、中国人口地理、中国农业地理、中国工业地理），形成了中国南北方向和东西方向的强大货流，促进了运输干线的建设与发展。同时在每一地区内部逐步形成了与其相应的短途运输线网。
社会条件中国位于欧亚大陆的东缘和北太平洋的西岸，自古就重视陆上和海上的对外交通，但主要由于某些政治、经济原因，历史上对外陆海交通的重心曾多次往返摆动，导致国内运输线路在不同程度上也相应变动。此外，中国的内地和沿海建设也较大地改变了中国的交通运输布局。
技术条件中国古代最早发展起来的是陆上运输线路。现在铁路、公路仍为国内客货运输的主要线路。20世纪50年代以来，远洋运输在国际运输中已渐占有重要地位。目前航空运输已成为西藏等边远地区和国际旅客运输的主要运输方式之一。中国在发展了管道运输后，原油基本上都由管道输送（见中国管道运输）。
交通网的客流分布与货流地理现就中国的客流分布和货流地理2方面简述如下：
客流分布1中国东南部客流量大，客运量约占全国3/4以上；西北部客流量小，仅占全国百分之几。2工农业生产较发达的地区客流量较大，反之则小。新的工农业生产基地的建立，引起人口和劳动力分布的变化，也产生相应的客流。中华人民共和国成立后，西北和西南地区客流增长速度较快，旅客运输在全国所占比重相对提高。3城市建设的发展，引起人口的高度集中和城市结构的变化，对于客运的流向和强度也产生很大影响。以铁路运输而言，如沈阳站1990年旅客发送量2298万人，约占全国客运总量的2.4％；上海站1990年旅客发送量1933万人；北京站1990年旅客发送量2127万人。4交通运输网的扩展和交通运输设备的改善，也影响客流分布。凡交通网密布地区，亦为旅客运输繁忙集中地区。反之，因客货运输繁忙，又促进交通运输网的发展。此外，人民物质文化生活水平的提高和旅游事业的发展，也在一定意义上影响客流分布。
在上述诸因素的综合作用下，中国旅客运输在地区分布上的总特点是东多西少。
货流地理中国货流以南北方向为主，南下大于北上。铁路运输中，1990年货运密度以石太线为最大（141.8千吨/公里），其次是太焦新焦线（90.7千吨/公里）、南北同蒲线（84.7千吨/公里）、京沈线（51.0千吨/公里）、胶济线（43.1千吨/公里）等。北方沿海各港的运量中也以南下货物为主。东西货流经铁路运输的则以陇海线郑州徐州段东向货流密度和郑州宝鸡间西向货流密度较大。华北与东北之间的出入关货流也较大，从东北运出的部分木材、钢铁通过华北、中南西运。进出西南的货物主要通过川、黔两省，每年输出略大于输入，其输出货物部分运往西北，大部分运往中南或经中南去华东。
中国各大区间货流流向变化较大的是出入东北区的煤炭。东北原系输出区，现为输入区。另外，华北煤炭向外输送量逐年加大，现已形成很大规模。1952～1990年南北方向的铁路干线（如哈大、京沈、津浦等线）运量增长速度较低于陇海线和京广线南段（武汉以南）。同期北方海运发展速度超过长江干线。各大区货运量比重也有较大的变化。
铁路、水运等运输干线上的货流组成，都以矿物性燃料为主，其次为钢铁及冶炼物资和建材，粮、棉、化肥、农药、食盐等也占较大的比重（表4）。40年来，各类物资的运输周转量在几种主要运输方式中的比重变化较大，如外贸物资近年发展较快，在沿海港口吞吐量中比重增加；在出口商品中工业品和矿产品所占比重有所上升，而农、副、畜产和手工业品等比重下降，进口商品中粮食、铁矿石、成套设备增长幅度较大，化肥、化工原料、运输工具等变化不多。
交通运输干线网1以铁路、沿海航线和长江为骨干。2主要干线以南北方向和东西方向为主。大体形成范围不同的井字型结构。3已基本形成全国公路网，全国除西藏墨脱县外，县县都通汽车。4长江中下游和珠江流域水运网比较发达，但全国广大地区各水系之间，干支之间还未联络成网。5营道已将东北、华北、山东、中原的油田与这些地区的主要城市和海港相通。6民航运输网已初步形成并正在完善和发展中。
中国运输干线网由8条南北干线和7条东西干线组成，在这些干线交会处形成了几十个重要的运输枢纽。
南北方向运输线主要有下列8条：
1东北的哈大线，自哈尔滨至大连，接北方沿海和远洋航线。
2东北的古莲（大兴安岭林区）经齐齐哈尔、白城、通辽至锦州、接京沈线至秦皇岛港，或至天津、北京。
3从北京至上海的京沪线，由京沈线北京—天津段、津浦线和沪宁线组成，是东部沿海重要的南北干线，煤运量比重较大。另从京浦线蚌埠站经由淮南、皖赣、浙赣、鹰厦线可到达福州和厦门。
4沿海航线。从温州分沿海航线为南北两个航区，北方有丹东、大连、营口、锦州、秦皇岛、天津、烟台、青岛、石臼、连云港、上海、乍浦、宁波、温州等港，南方有马尾、厦门、汕头、赤湾、黄埔、湛江、海口、八所、防城等港。
5京杭运河。山东临清以南至黄河北岸不能通航；
黄河南岸至苏北分为故道与今道，全线绝大部分可通木帆船；河北、江苏、浙江3省河段可通机动船舶。
6京广线自北京至广州，是中国运输网的中枢，北煤南运的主要干线之一，自北向南，有石家庄、郑州、武汉、株洲、衡阳等重要枢纽，可由广九线经深圳到九龙、香港；由广三线至河口，接三茂线经肇庆至茂名、湛江。
7从中蒙边境二连浩特至南海海岸湛江港、北部湾防城港的运输线，由集二线、京包线集宁大同段，北同蒲、太焦、焦枝、枝柳、柳州—凭祥、南宁—防城、黎湛线等组成。贯通山西、豫西、鄂西、湘西、广西，是京广线以西的一条南北大干线。
8西北与西南的宝成线。由宝鸡至成都，南接成昆线至昆明，由昆河线至河口。另从成都经成渝线、川黔线、黔桂线至重庆、贵阳和柳州。
东西方向运输线主要有下列7条：
1东北经华北至西北的运输干线，由京通或京沈、大秦与京包、包兰等线组成，秦皇岛为该线的出口港。
2自连云港至兰州的陇海线和兰州至乌鲁木齐的兰新线及乌鲁木齐至阿拉山石的铁路组成中国中部的东西大干线。另由兰州接兰青线、青藏公路、青新公路通青海、西藏和南疆。
3长江运输干线，从宜宾至上海是进出西南的东西水运大干线。宜宾、重庆枯水季节可通航千吨以下轮船。重庆至上海通行千吨驳组成的船队，南京以下可通万吨轮。
4从江浙沿海去云贵高原的运输干线。由沪杭或萧甬、浙赣、湘黔、贵昆等线组成，由昆明接公路可至下关、大理、滇西边境。
5珠江流域东江、西江运输干线是沟通两广的主要航道。东江自龙川以下至广州，西江自百色至虎门，可通轮船。
6由青岛或烟台经华北去西安的运输线，由蓝烟、胶济、石德、石太、同蒲、侯（侯马）西（西安）等线组成，是晋煤外运的主要干线之一，青岛和烟台是该线的出海港口。
7由陕南宝成线上的阳平关，经安康、襄樊至武汉，安康—襄樊段是襄渝线的东段，是西北至长江中游的捷径，武汉—大冶—九江线修通后，该线便成为西北去东南沿海的运输干线的组成部分。
50年代以后，河南、河北等11个省、区修建了几千公里的地方铁路，各线年运量可达30万吨左右至百万吨不等，是地方运输中的一支重要辅助力量。
目前中国管道尚未成网，较长的输送原油管道有大庆至大连、秦皇岛；山东临邑至江苏仪征的鲁宁管道；以及秦皇岛至北京的秦京管道等干线。
各种运输方式的运输网分铁路、水运、公路、航空运输网。铁路网见中国铁路运输。水运网见中国内河航运和海运。公路网见中国公路运输。航空运输网见中国航空运输。
中国交通运输枢纽可分为水陆枢纽和陆上枢纽两大类型。
水陆枢纽主要有下列5个：
1上海。上海为中国水陆交通中心。上海港位居中国大陆海岸线的中点。万吨级远洋巨轮终年通航。港区主要分布在黄浦江两岸，自上游的闵行至下游的吴淞口，港区断续分布约60公里。全港有215个泊位（其中万吨级泊位64个）。码头岸线长21公里，江面有浮筒70余个，可系泊吃水10米左右的大型船舶。在黄浦江岸有13个装卸区，并设有石油、钢铁等专用码头，吞吐量已达1.3亿吨以上，是世界最大港口之一。
陆上交通有铁路和公路。京沪、沪杭等铁路联系南北。上海铁路枢纽由30多个车站和联络线组成，枢纽内有路网性编组站——南翔编组站。上海地区公路发达，稠密的公路网连接城镇、农村。
上海亦为中国航空运输网的重要枢纽之一。
2广州。广州是中国的南大门，自古即为对外贸易重要口岸之一。又当西、北、东三江汇合处，外港黄埔为中国南方最大港口。两万多吨的船舶可乘潮从珠江口上溯到港停泊，现有万吨级泊位22个。铁路有京广线、广九线和广三线。公路也较发达。并为航空运输的重要枢纽之一。
3武汉。武汉位于中国南北陆上交通、东西水上运输的主要干线交会处，是中国主要的水陆运输枢纽之一。武汉港是长江第2大河港。京广、汉丹等铁路线与之相连，并有路网性编组站——江岸西编组站。武汉地区的公路以武汉为中心已形成网。武汉也是航空运输枢纽之一。
4天津。京哈（京沈）、京沪两大干线铁路在市内相交，京坨（京秦）线通过北郊，有路网性的南仓编组站。天津港位于渤海湾西岸，海河的入口处，是首都北京的出海大门。天津港吞吐量居全国各港第7位，疏运以铁路为主，水路、公路也占相当比重。京津塘高速公路通此。是华北地区公路网的中心之一。
5南京。南京市区有津浦、沪宁、宁芜3铁路交汇，城北有南京长江大桥沟通南北交通。南京是全国南北运输干线和东西向运输干线长江的货物中转地、集散地和江苏省的交通中心。南京港是长江最大的河港（不算上海），北方支援长江中下游的煤炭多经铁路运到浦口转长江水运。
陆上枢纽主要也有5个：
1北京。北京是全国主要交通枢纽之一。北京铁路枢纽是中国最大的铁路枢纽，由大小50多个车站、一些环行线和支线组成。铁路总延长共300多公里，连接了京广、京山等8条干线。目前正在建设京九（香港九龙）铁路。枢纽北至昌平站，东至怀柔站和通县站，南至长辛店站和黄土坡站，西至三家店站，范围甚广。枢纽内有中国最大的编组站之一——丰台西站。
北京地区公路网相当发达，京津塘高速公路已建成，京石高速公路在建设中。北京是华北地区最大的公路运输中心。北京地区的公路运输主要承担集散货物的短途运输作用。
北京是中国最大的航空运输枢纽。首都机场位于北京东郊，离北京市中心20多公里，是中国第一个现代化航空港和最大的空中交通枢纽、大型国际机场。此外，北京枢纽内外有市郊铁路、地铁、管道等运输方式。
2郑州。郑州位于中国最主要的南北和东西向的铁路运输干线——京广线和陇海线的交汇处，在中国的铁路网中居极重要地位，枢纽由十几个站和相应的联络线组成，枢纽内有中国最大的编组站之一——郑州北站。公路也较发达，以郑州为中心形成了河南省干线运输公路网。
3兰州。兰州是西北地区的交通中心，西北地区最大的铁路枢纽。枢纽由十多个车站组成，编组站有兰州西站。西北公路网以兰州为中心，通过兰新公路和西兰公路分别与西北公路网和内地联接。由于兰州地理位置的适中，航空运输也较发达。
4沈阳。沈阳铁路枢纽由10多个车站及一些支线组成。苏家屯、裕国两处都是路网性编组站。沈阳也是东北公路网的重要中心之一。航空运输也较发达。
5哈尔滨。哈尔滨铁路枢纽是由10多个车站及站间联络线组成的环形枢纽。枢纽内哈尔滨站为编组站。哈尔滨也是东北地区公路网的中心之一。哈尔滨还有松花江穿过，水运也较发达，但由于天寒封冻，通航期较短。
（宋秀圻张国伍黄元林）
中国经济作物地理中国经济作物包括棉花、油料、糖料、烟叶、麻类、药材等，占农作物总播种面积14.1％，此外，尚有茶、桑、水果、橡胶等木本经济作物未包括在内。经济作物产值约占种植业产值的30％。
中国经济作物具有广泛的地理分布特点。1990年全国经济作物总播种面积达2141.68万公顷，遍及各省、市、自治区，生产规模较大的棉花、油料、糖料等分布也很普遍，但地域差异明显。东部集中了中国经济作物播种面积的90％以上，是中国棉花、油料、糖、烟叶、茶叶、蚕茧、麻类、水果的主要产区。中国经济作物的南北差异也很大。在热带地区主要栽培橡胶、咖啡、可可、胡椒、椰子、油棕、香蕉、龙眼、荔枝、菠萝和特种药材等；在亚热带地区主要栽培甘蔗、茶树、油桐、柑橘等；在温带地区多种植棉花、苹果、梨、葡萄，是中国棉花及温带水果的集中产区；在中温带地区以种植甜菜为主，成为中国甜菜的主产区。
中国主要经济作物以下分述各种主要经济作物：
1棉花。1990年中国棉田面积约558.8万公顷，占经济作物播种面积26％，1990年皮棉产量达450.8万吨，为世界上最大产棉国。棉花种植分布在北纬19°～45°，东经76°～125°范围内，但主要产于黄河流域（约占中国棉花产量59％）和长江流域（约占中国棉花产量35％），其中最大的集中棉区是黄淮海平原和长江中下游平原，次为黄河中游（关中平原、晋南盆地）、四川盆地及南疆等地区。
2油料作物。1990年占经济作物种植面积的50.9％，种类多而分布广。主要包括油菜籽、花生、芝麻、向日葵、胡麻等5大油料作物。1978年以来，油菜籽面积和产量均超过花生，分布遍及各省区，以冬油菜为主，绝大部分产于长江流域，在长城以北，内蒙古、西北、青藏等地区则种植春油菜。花生除青海、西藏、内蒙古、宁夏外，各省区均有种植，其中山东一省占中国产量1/3以上。主要集中产区有二：一是环渤海周围的山东、辽东半岛及黄河下游平原地区；二是粤、桂、闽、台丘陵及沿海地区。芝麻以淮河中游的洪河、南汝河流域及汉江中游、南襄盆地等为主要产区。向日葵1978年以来在东北、华北、西北迅速扩种，日益成为北方地区主要油料之一。胡麻是长城以北的河北坝上、雁北、内蒙古、宁夏、青海、甘肃、新疆的主要油料作物。1990年中国油料作物产量达1613.2万吨，其中油菜籽产量为695.8万吨。
3糖料作物。包括甘蔗和甜莱，分别占糖料作物面积的60％和40％，但在全国食糖产量中，甘蔗糖占80％，甜菜糖占20％。甘蔗主要分布在粤、闽、桂、滇南、台等省区及四川盆地中南部。甜菜主要分布于长城以北，以东北地区松嫩平原为最大产区，次为内蒙古河套及新疆玛纳斯河流域等地区。1990年全国甘蔗总产量达5762万吨，甜菜为1452.5万吨。
4茶叶。1990年茶叶产量54万吨，居世界第2位。秦岭淮河以南、青藏高原以东的广大南方丘陵地区均有种植。各类茶叶产量中，以绿毛茶产量最大，占茶叶总产量一半以上，次为红毛茶，约占茶叶总产量1/4，余为乌龙茶、紧压茶和其他茶类。就产茶省区而论，浙、湘、皖、川、闽为中国5大产茶省，产量占全国近70％，次为滇、鄂、粤、赣等省。
5烟叶。包括烤烟、晒烟和晾烟，以烤烟产量最大，产区集中。河南、云南同是中国最大烤烟生产基地，产量均占全国1/5，尤集中于许昌地区和玉溪地区。次为山东，产量占全国11.28％，主要集中于青州、临朐等地区。再次为黔、桂、皖、湘等省区。1990年烟叶总产量为262.7万吨，烤烟产量225.9万吨。
6蚕茧。中国蚕茧产量占世界40％以上，其中桑蚕茧占91.1％，柞蚕茧占9.9％。桑蚕茧以川、浙、苏、粤4省产量最多，占中国桑蚕茧产量86.98％，尤以太湖流域、嘉陵江流域及珠江三角洲最为集中。柞蚕茧为中国特产，全国产量约有3/4产于辽宁省，其次为山东的胶东半岛和豫西等地，1990年总产量为53.4万吨。
7麻类作物。包括黄麻、红麻、大麻、亚麻、苎麻、苘麻等。其中黄、红麻约占麻类作物种植面积之半。黄麻主要分布于浙、粤、桂、川、皖、苏等省区。红麻以鲁、豫、冀最多。大麻种植分散，以东北及华北各省为主。苎麻则以川、湘、鄂等省最多。1990年红、黄麻总产量为72.6万吨。
8水果。主要有苹果、梨、柑橘、柿、红枣、葡萄、香蕉、荔枝、龙眼、菠萝等。在水果总产量中，苹果占24.7％，梨占17.42％，柑橘占18.91％，是中国三大水果。苹果约有54.43％产于鲁和辽，梨以冀、鲁、辽、苏等省最多，柑橘主产于川、浙、粤、桂、湘、闽等省区。香蕉、荔枝、龙眼、菠萝等以粤、桂、闽等省区为主产区。1989年中国荔枝产量占世界总产量的91.95％。1990年中国水果总产量达1874.4万吨。
9热带作物。以橡胶种植面积最大，占热作总面积80％以上，次为香茅、剑麻、椰子、腰果、胡椒、咖啡、油棕、南药等，分布于琼、粤、滇、桂、闽5省区的南部，尤以海南岛和西双版纳最集中，是中国以橡胶为主的热作生产基地。
10药材。包括野生种类近万种，其中名贵及常用者50～60种。主要有人参、党参、三七、天麻、杜仲、当归、黄芪、枸杞、砂仁、大黄、黄连、生地、羌活、川芎、白芍、淮北、茯苓、白术、半夏、霍香、麦冬等。20世纪50年代以前多以采集野生药材为主，50年代以来，采、种相结合，产量有了很大提高。药材分布几遍及全国各省区，其中以川、甘、湘、粤、冀、滇、吉7省最多，合占全国54％，尤以四川居首位，素有“川广药材”之称，种类多达3000余种，产量占全国1/3。
（沈象仁）
中国矿产资源中国是世界上为数不多的、矿产资源种类较齐全的、矿产自给程度较高的国家之一。一部分矿种（矿组）的储量名列世界前茅或首位。但人均占有量却低于世界水平。
中国至少在50万年以前就开始利用矿产资源（见周口店古人类遗址）。在明代和更早的时期，对矿产资源的利用技术就居当时世界先进地位。19世纪后半叶，帝国主义以掠夺方式在中国开办矿山，因而自清朝末年开始，中国的矿产资源就处于这种半殖民地的地位被开发掠夺。但到1949年为止，中国探明一定储量的矿种仅有18种。
中华人民共和国成立后，通过对矿产资源的大规模勘查，到1990年年底，中国已发现162个矿种，探明储量的矿种有148个。主要有：
1能源矿产：煤、石油、天然气、油页岩、铀、针等。
2黑色金属矿产：铁、锰、铬、钒、钛等。
3有色金属及贵金属矿产：铜、铅、锌、铝、钨、锡、镍、铋、钼、钴、汞、锑、金、银、铂等。
4稀有、稀土和分散元素：铌、钽、锂、铍、稀土族元素、锗、镓、铟、镉、硒、碲等。
5冶金辅助原料非金属矿产：熔剂石灰岩、熔剂白云岩、硅石、菱镁矿、耐火粘土、萤石、铸型用砂、高铝矿物原料等。
6化工原料非金属矿产：硫铁矿、自然硫、磷、钾盐、钾长石、明矾石、硼、芒硝、天然碱、重晶石、钠硝石等。
7建筑材料及其他非金属矿产：云母、石棉、高岭土、石墨、石膏、滑石、水泥用原料、陶瓷粘土、砖瓦粘土、玻璃用砂、建筑用石材、大理石、铸石用玄武岩、珍珠岩、沸石、蛭石、硅藻土、膨润土、叶蜡石、刚玉、天然油石、玉石、玛瑙、金刚石、冰洲石、光学萤石、蓝石棉、压电水晶等。
8中国从20世纪50年代以来，把地下水、地热等也列为矿产管理。（见中国水资源）
自50年代以来，采矿事业有了很大的发展，共建立了重要矿山5000多处，乡镇集体和个体办矿也有12万处。全国矿石产量从1949年的4000多万吨，增加到1984年的12亿多吨，采矿、选矿和加工技术也有很大提高。（参见彩图插页第15页）
中国矿产资源的不断发现及其地质分布规律中国的许多矿产资源在不同地质条件下作有规律的分布，如：云南东川铜矿、个旧锡矿、湖南锡矿山的锑矿、贵州汞矿、华北地区的煤矿、东北地区的煤矿、新疆的煤矿、鞍山的铁矿、江西的钨矿、新疆阿尔泰的稀有金属矿等。20世纪50年代初至60年代初期，根据已掌握的一些矿产的形成和分布特征，相继扩大或发现并勘探了一批新的矿产资源产地，如：长江中下游铁、铜矿，四川西昌攀枝花的钒钛磁铁矿，北京和冀东地区的铁矿，白云鄂博稀土及铁矿，贵州六盘水地区的煤矿，东秦岭、伏牛山地区的钼矿，西南及中南地区的磷矿，祁连山地区的铜、镍矿，新疆、陕、甘、宁地区的油田，松辽平原的大庆油田，渤海湾、河北、山东及江汉地区的油田等。70年代中期以来，又在辽宁复州湾发现了与山东鲁南地区类似条件的原生金刚石，在胶东半岛扩大了金矿的远景，肯定了西藏昌都地区以铜为主的多种金属成矿带和西藏的铬铁矿远景，在江西、江苏、安徽发现了盐矿，在山东、南京、吉林等地发现了石膏矿，在南海与东海相继发现了工业油流等等。
中国的矿产资源是按一定的地质规律而出现、分布的。
1在不同地质时期形成的地层和岩石中含有不同的矿产资源。如在中国前寒武纪早期的不同阶段，形成了鞍山式铁矿、铜、金、镍、菱镁矿以及云母、滑石、铅锌、硼等等；前寒武纪晚期有锰、铅、锌、石墨、磷矿、稀土矿，等等；在寒武纪地层中有磷稀土、钒汞等矿；泥盆纪地层中有铁、锰；如按层控矿床的观点来分析，华南地区许多有意义的矿产资源如铅锌矿、硫铁矿、锑矿、汞矿等都赋存在这套泥盆纪地层中；石炭二叠纪是中国主要成煤期，东北地区南部，华北地区的煤都赋存在这一时期，晚二叠世是华南的主要成煤期。中生代的岩浆活动是中国东部主要成矿期，其中燕山期的花岗岩类同许多与岩浆有关的矿床有关，通过岩浆的形成、运移、转化及热液（气）活动，形成各式各样矿床。侏罗纪是西北、特别是新疆地区，以及东北北部的主要成煤期，老第三系是已发现的油田的主要含油层。
上述地层和岩类含矿特征及相应的成矿时代，有的同世界其他地区类似，如早前寒武纪地层含鞍山式（即条带状）铁矿和金，石炭二叠系富含煤，老第三系含石油等。有的是中国同其他地区有所不同的成矿特点，如中生代燕山期岩浆活动是主要的内生矿床的成矿时代，早前寒武纪末期在一定地区形成了重要的菱镁矿和硼矿等。
2一些重要矿种的沉积矿床在地区分布上的差异明显，尤其显示了北方和南方成矿条件的不同。这主要是由于中国的不同时代的含矿地层在空间分布上具有一定的规律性。如早前寒武纪岩层大量出露在秦岭以北，直到阴山和大青山的东西延长线上，即包括东北南部的广大北方地区；寒武系和奥陶系广泛发育在南、北方；志留系在华北和东北南部缺失；大部分古生代地层在北方为陆相或海陆交替相；中生代地层在中国大部分地区为陆相，只在西部和南部有海相。此外，不同时代含矿地层的沉积环境和条件也有地区上的差别。因而，中国同沉积作用有关的矿产资源，包括已经变质的在内，就出现了地区差别和南北不同的情况。
如早前寒武纪的鞍山式变质的沉积铁矿，主要分布在秦岭以北的广大北方，直到内蒙古和东北的南部。前寒武系顶部和寒武系中的沉积磷矿，主要分布在南方的鄂、湘、黔、滇、川等省，而北方的晋、内蒙古、宁等地，虽也有基本相同的含磷层位，但品位低而层薄。下寒武统含有钒、钼等多种金属的黑色页岩建造，有较大的综合利用远景，主要见于秦岭以南的广大地区；有名的泥盆纪宁乡式铁矿，只广泛分布于南方的湘、鄂、赣、桂、黔、滇等省区；石炭二叠系是中国煤资源和共生的粘土与一水型铝土矿等的主要来源，这些类型的矿产，主要分布于秦岭及其东延山脉以北和北纬40°～42°以南的许多地区以及贵州等地。青藏高原湖泊地区的钾、硼等盐湖矿产资源也有明显的地区分布特征。
3古生代初期以来同岩浆活动有关的内生矿产资源，也有不同的地区分布特点，特别表现在中国东部同西部的差别。大体上以贺兰山、六盘山、龙门山、大雪山和横断山脉为界限，可将中国分为东西两部。在西部的北区，华力西期岩浆活动的影响居主导地位，形成了一些有关的内生矿床，从柴达木北缘向南，依次出现了印支期和燕山期岩浆作用相继增强而又渐次减弱甚至消失的情况；到西藏南部和滇西，新生代喜马拉雅造山期岩浆活动影响最为强烈，在各地相应地生成了有关几个活动期的内生矿床。在东部，大体上从西往东，燕山期侵入岩浆活动的遗迹不断增多，大致从北部边界东经115°左右南向或南南西方向延伸、经南岭西段到粤西海滨的一线以东，燕山期岩浆活动（包括陆相火山作用）的影响最为明显和强烈，产生了广大地区内许多金属和非金属的矿床；但在其北部，即东北北部和内蒙古北部，华力西期的岩浆活动，尤其是花岗岩类的侵入影响，同燕山期的不相上下，甚至更明显一些，因而这两期形成的内生矿床或相邻并存，或穿插出现，或燕山期的成矿作用叠加在华力西期的上面。
例如新疆阿尔泰地区有名的伟晶岩型铍、锂、铌、钽、云母等矿产，是华力西期形成；川西大雪山及其西侧以锂为主的相似伟晶岩型稀有元素矿床以及一些云母矿床，主要生成于稍晚的印支期；而东部湘、赣、粤、桂的同类型矿床，则是燕山期产物，它们的规模同经济价值也不如西部。
又如，同超基性岩有关的铬铁矿床，大多位于西部，其成矿期在新疆境内为华力西期，在西藏境内主要为喜马拉雅造山运动期。同基性岩浆活动有关的钒钛磁铁矿矿床，一些重要产地集中于西部东南侧的四川西昌地区，其主要成矿时代也属华力西期；东部的那些不重要产地，主要形成于燕山期。而同（属于超基性范畴的）金伯利岩有关的原生金刚石矿床，已知重要产地只见于东部的山东、辽宁，其成矿时代主要属燕山期，附近还有第四纪以来形成的金刚石砂矿。
东部同燕山期中，酸性（偏碱性）岩浆活动有关的一系列重要矿产资源中，在金属矿产方面，有包括河北邯（郸）邢（台）、山东莱芜、湖北东南部地区的大冶式等接触交代型铁（铜）矿，南京、芜湖一带的玢岩型铁矿系列，江西北部和其他地区的铜矿系列，南岭和相邻地区的钨、锡（包括广西北部和云南个旧）、铅、锌等矿床，东秦岭北坡及其东延地带以及燕山等地区的钼矿。在非金属方面，有同火山作用关系密切的、闽浙交界沿海地区和安徽庐江附近的明矾石矿，苏州和湘、闽等一些地点的高岭土矿，浙江等地的萤石矿，以及不同地区的珍珠岩、沸石等；还有由侵入体接触变质形成的透辉石、透闪石、硅灰石、红柱石等矿产。
4不少矿产不是一次生成的，而是两次以上成矿期的产物。这主要是由于中国的许多地区，具有经历两次以上构造和岩浆活动，乃至成矿作用的特点。因而早期生成矿床的物质成分（矿物或化学的）和结构、构造，受到后期矿化作用叠加的影响，有了不同程度的改变。这样，有用组分有所增减，形成富矿或贫矿，或使组分更为复杂，往往增加了综合利用的难度。如前述鞍山式铁矿，一般都是贫矿，在经历了原始沉积和后来的区域变质以后，在有些地方（如辽宁弓长岭等地），又受到不同成因热液对元素迁移积聚作用的影响而形成富铁矿，白云鄂博铁矿在元古代形成时，已含有一些稀土元素，后来又受到华力西期热液作用的影响，增添了其他一些稀土元素的组分和其他组分，同时又有铁的迁移；西昌地区某些钒钛磁铁矿床生成后，又受到碱性岩脉侵入影响，增加了一些稀有金属元素；南方一些铜矿床受第四纪以来表生作用影响而形成的次生富集带，也是叠加成矿作用的实例。
各类主要矿产资源
能源矿产主要是煤和石油，其次，还有油页岩（见中国能源）。
黑色与有色金属矿产主要有下列12种：
（1）铁矿。中国现有铁矿储量400多亿吨，类型齐全，其中鞍山式变质的沉积铁矿几乎占1/2。铁矿资源虽丰，但富矿所占比例很少，不少矿床组分复杂，易采易选矿石不多。铁矿分布广而不均衡，东北、华北两区储量几占全国的一半，其中最集中的地区是辽宁鞍山、本溪、冀东和西昌地区。
（2）锰矿。中国的锰矿储量相当丰富，大多为沉积型或次生氧化堆积型，但以中低品位和碳酸锰矿石为主。产地大多集中于中南、西南两大区，包括桂、湘、黔、川、滇、鄂等省区，辽也有较大储量。
（3）铜矿。中国铜矿资源也较丰富，已探明铜矿储量居世界第3位。但缺少易选的高品位富矿。储量的一半以上在华东、西南两区，包括赣、滇、藏、皖等省区。铜产地分布较广，长江中、下游是集中地区之一，甘肃的白银厂、云南的东川和山西的中条山也是有名的大矿。矿床类型以斑岩型和接触交代型为主，前者以江西德兴为代表，后者以湖北大冶和安徽铜陵为代表。
（4）铅、锌矿。也是中国储量丰富的矿产。锌比铅多。现有储量，稍多于一半在中南、西南两个大区。主要产地分布于南岭一带（包括湖南水口山在内）、滇、内蒙古、甘、陕南和柴达木的北缘；矿石中有银，也有镓、锗、铟、镉、硒、碲等伴生的分散元素。
（5）铝矿。中国的铝矿大多为沉积型铝土矿床，矿石以一水型的硬水铝石为主，铝、硅比相对较低，冶炼性能不如三水型铝土矿。其主要产地在山西中部、河南巩县一带、贵州修水、山东淄博和广西平果等地。浙、闽、皖等省的明矾石矿也是可供综合利用的铝矿资源。
（6）镍矿。中国镍矿的主要类型是硫化物铜镍矿床。甘肃金川镍矿是世界著名大矿区，发现于20世纪50年代末期，矿石中含有较多的铜和铂族元素等。滇、吉、新、川、鄂等省区也有一些镍矿资源。
（7）钨矿。中国是世界上钨矿储量最多的国家，也是钨矿的主要出口国。钨矿床主要有石英脉型钨锰铁矿和接触交代型白钨矿。开采的钨矿主要是钨锰铁矿，但其储量仅稍多于白钨矿。湘东南、赣南、粤北等地南岭一带是全国钨矿最集中的地区，储量占全国一半以上，豫、闽、滇、黑等省也有一定的钨矿资源。
（8）锡矿。中国的锡矿很丰富。开采的矿床包括不同类型的原生锡矿和砂锡两大类。最大的矿区在云南个旧，有“锡都”之称，闻名全球（见个旧市），另一重要产地在广西南丹一带（见南丹县）。内蒙古、湘、粤、赣也有一定的锡矿资源，滇西也有一些锡矿床。
（9）钼矿。中国钼矿资源丰富，探明储量居世界首位，产量也列前茅。矿床类型齐全，以斑岩型为主，沉积型也有重大的综合利用潜在价值。中南、东北、西北3大区的已知储量约占全国3/4。东秦岭北坡及以东为一主要成矿带，燕山部分地区亦为钼成矿带。
（10）锑矿。中国锑矿探明储量名列世界第一。矿床类型齐全，其中广西的“红锑矿”是一种独特类型。湖南新化锡矿山是全球最大的锑矿产地（见冷水江市）。湖南其他地区以及桂、黔、甘、滇、陕等省区也有一些锑矿产地。
（11）汞矿。中国是世界汞矿资源丰富的国家之一。产地集中于黔、湘、川交界的地区内，其中黔东北的汞储量占全国总量一半以上。陕西储量仅次于贵州；滇、鄂、青、桂等省也有一些汞矿产地。
（12）金矿。中国现有储量中，原生金矿（即“脉金”或“山金”）占很大比重，砂金只占10％左右，另在其他矿产伴生组分中，回收不少数量。金矿产地分布广泛，其中伴生金主要分布于长江中下游。长江上游及其某些支流和黑龙江一些地段历来开采砂金，现仍有一定砂金资源。胶东、豫西、黑龙江、陕甘川交界处及河北是主要的黄金资源和生产基地。
非金属矿产包括冶金辅助原料、化工用、建材用等各种非金属矿产，现择其重要者分述于后：
1磷矿。中国磷矿资源约100亿吨，绝大部分为海相沉积型矿床。大型沉积矿产地集中于云南昆阳、贵州开阳、湖北襄阳等地及其附近区域。中国西南、中南地区是世界范围的重要磷矿产集中地区，只是品位高的富矿所占比例小，交通也较不便。其他地区有一些变质岩和火成岩中的磷矿，一般规模较小，品位一般也相当低。
2硫矿。中国硫矿包括硫铁矿、自然硫和在金属矿产中的伴生硫矿。当前主要发现利用的是粤、皖、内蒙古等大型硫铁矿床，许多有色金属矿山（如甘肃白银厂）的伴生硫也提供了不少资源来源，晋、川等含煤地层的伴生硫铁矿也是重要的硫矿资源。全国自然硫不多，石油、天然气中的伴生硫也可回收。
3菱镁矿。中国的菱镁矿储量居世界第一，辽宁大石桥地区的菱镁矿闻名全球，为变质碳酸盐岩层中热液交代富集型的钙镁碳酸盐岩矿床。鲁、冀有一些探明的储量；藏、新、甘也有一定的远景。
4石棉矿。重要的石棉矿在四川石棉县与青、新交界处的茫崖（见茫崖镇），陕西也有较丰富的资源，矿床属于超基性岩的蛇纹岩石棉矿类型，短纤维为主，四川石棉矿有长纤维的。内蒙古等地的小型石棉矿也提供不少资源。
5石墨矿。中国石墨矿主要产于黑、鲁、吉、湘、内蒙古等地，粤、新也有一定的资源。以往以晶质石墨为主的山东南墅石墨矿最著名，近年来在黑龙江省探查到更多的资源，开发上也有新的发展。
6云母矿。中国著名的云母矿产地是新疆阿尔泰、四川丹巴和内蒙古土贵乌拉。青、鲁、藏等省区也有一定的资源或远景。
7石膏（硬石膏）矿。中国石膏资源丰富，分布很广。近年来储量增加特多的山东已居全国首位；边缘省区，如：内蒙古、青、宁（夏）、藏、甘、滇等地增长也多；苏、吉两省有突破，有科学和实用的意义。长期开采的两湖、山西等矿区也有新的发展，但储量的增加相对较少。
8高岭土。其主要成分是世界矿物学界以中国“高岭”地名命名的高岭石，这种粘土资源分布较广，储量最多的是苏，其次是湘、闽、滇、粤等省。著名的瓷都江西景德镇附近资源，其储量增加相对较少。中国利用“高岭土”的历史悠久，瓷器闻名全世界，当前质量好的高岭土产于苏州。
9重晶石。是重要的非金属矿产。中国重晶石的探明储量和出口量均居世界首位。
10宝石与彩石。和田玉、南阳玉与虎晴石、岫岩玉、湖北绿松石、青田石、福建寿山石与田黄等，多年来海内、外视为珍宝。
中国一部分需用量大的矿产如铁、磷、锰、铜等，中低品位的贫矿多而富矿少（或很少），它们的部分矿石组分复杂，选矿（冶炼）难度大；两种以上矿产共生在一定地质建造（地质体）三度空间中的共生矿及多种有用组分伴生在同一矿体中的矿产，也大量存在。
（程裕淇臧胜远）
中国历代疆域变迁可分为以下6个时期：先秦时期迄今为止，中国所发现的新石器时代遗址有六、七千处，遍及全国。反映了中国原始社会后期人类活动的范围。这些分散的原始氏族和部落，经过长期的战争和融合，形成了2个主要的部落联盟：一是活动于黄河中游的夏人，一是活动于黄河下游的夷人。以后夏人部落不断扩展，与东部夷族相融合，成为最大的华夏部落联盟。
1进入传说中的大禹时代，约公元前21世纪，建立了第一个奴隶制王国——夏朝。据考古和文献资料，夏朝的中心地区在今豫西嵩山附近的颍河上游伊洛河流域和黄河北岸的古济水流域，晋西南也是其重要统治区。现在一般认为代表夏文化的二里头类型文化的遗址，分布主要集中在以上两个地区。文献记载中的禹都阳城，很可能就是近年在河南登封县告成镇王城岗发现的古城址。以后所都的斟寻、阳翟也都在这一带。夏朝东面疆土还扩展到了豫东黄河下游地区，夏朝后期都城斟灌、帝丘、老丘、西河等都在这一地区。其势所及南至江汉北，东近淮泗。中国的主体民族华夏族就是在这一地区发展起来的。
2继夏朝兴起的是商朝，约公元前16～前11世纪。商族相传是东方的古老部落，始祖是契。传十四世至汤，才灭了夏朝。据《尚书·商书》记载，“自契至成汤，八迁，汤始居亳。”八迁的地点，历来说法不一。大体在今黄河中下游地区，不出今河南省北、中部和河北省西南部范围。近年有人认为郑州商城、偃师商城都可能是汤都西亳。成汤灭夏至盘庚五迁，始居于殷。现除殷已经考古证实为今河南安阳小屯村外，其余4处均未定论。不过从商代遗址发现的地域分布来看，上述河北西南部和河南中北部即为其统治的中心区。盘庚（第二十商王）迁殷后，国势强大。武丁（第二十三商王）以前，商朝的疆域北面扩展到了易水，南抵淮河，西至太行、伏牛山脉，东至海。武丁以后疆域更为扩大，东北可能到达了辽宁，南抵江淮（湖北黄陂盘龙城即为归附商朝的一个方国），西北越过太行山进入山西，成为古代东方的强大奴隶制国家。
商朝的周围还有许多部族和方国（即已归属的部落国家）。在今东北的有肃慎，滦河下游有孤竹，内蒙古东南部和山西境内有鬼方、方、土方，陕西北部有羌方、犬戎、熏育（荤粥），西部有周、氏，西南为巴、蜀，长江中游为濮、楚人，淮河流域为淮夷等等。
3公元前11～前8世纪建立周朝的周人，起源于今陕西武功一带，原为商朝西部的一个方国。后迁居豳（今陕西彬县、旬邑一带），以后又南踰梁山，至于岐山下的周原。考古证明周原在今陕西岐山县京当乡和扶风县黄堆乡和法门乡之间，是一块地势平衍，水草丰肥的沃土。周人就在此定居下来，定国号为“周”，营筑城郭，修建宫室，以后逐渐强大，奠定了灭商的基础。
从周文王开始沿渭河向东发展，翦除了商朝在关中的势力，迁都于丰（今西安市西南沣河西岸）。武王即位，为经营东方，又将国都东迁于沣河东岸的镐（今西安市西南斗门镇一带）。数年后灭殷，控制了商朝统治区。武王死后，周公东征，相继征服了商朝残余势力和东方诸小国。周朝的疆土大于商朝，为了控制新取得的领土，即推行分封制，即将周朝王畿之外的地区分封给宗室、勋戚功臣、先圣后裔，建立统治据点，以拱卫周室。据记载，周初分封71国，以后仍陆续有所分封，多至数百国。其中主要的有东方的齐、鲁，北方的燕、晋等大国，此外，还有黄河下游的卫、管、陈、曹、蔡，汉江流域的“汉阳诸姬”，长江下游的宜和太湖流域的吴。总之，当时疆土北方封国燕，已到达了今辽宁喀左、朝阳一带，西面至今甘肃渭河上游，西北抵汾河流域霍山一带，东面的封国齐鲁到了山东半岛，南至汉水中游，东南抵长江下游和太湖流域，势力所及还可能到达了巴蜀一带。周公在今洛阳附近营建雒邑，作为控制东方的政治中心。
周王朝控制的领土内，并不是连成一片的，除了荒地外，还杂居许多夷狄和方国。在其周围同时也存在许多部落、部族和方国。如东北的肃慎，内蒙古东南部和山西北部的鬼方，西有犬戎、羌方，江汉平原有荆楚，荆楚以西为群蛮，西南有巴、蜀，淮泗之间的淮夷、徐夷等。
4西周末年，犬戎强大，最后杀幽王而周亡。平王东迁，是为东周，进入历史上春秋战国时代，约公元前8～前3世纪。
春秋初年，四周夷狄入侵，华夏区域缩小。“南夷与北狄交，中国不绝如线。”西方关中地区为犬戎所占，东方的山戎、北戎曾侵扰燕、齐、郑等国，南方的淮夷势力也伸入中原地区。最强大的是狄，居于晋中以北、陕北及太行山两麓，地域广大，并四出侵扰，向南向东发展，如伐邢（今河北邢台）、灭卫（今河南朝歌），多次侵扰晋、齐、郑、卫、鲁、宋等国。南方荆蛮的楚势力逐步强大，经江汉间向北发展，“汉阳诸姬，楚实尽之”。并占有南阳盆地和汝颍河上游地区。中叶以后，五霸迭兴，齐桓公、晋文公、秦穆公相继和戎狄展开斗争。齐并山东半岛诸夷，晋并太行东西大河南北诸戎狄，秦并关中自陇以东诸戎。中原地区的戎狄、东夷渐与诸夏融合，南方的楚越“蛮夷”之地也多诸夏化。故至春秋末年诸夏范围又有所扩展。
春秋战争之际，中原地区诸国逐渐合并，疆界屡易。到战国时形成了韩、赵、魏、齐、楚、燕、秦七大强国，即所谓战国七雄。夹在七雄之间还有十几个小国。这时七国强大，纷纷向四边开疆拓土，置郡县，修长城。魏国在公元前4世纪前后取河西白狄地（今陕北）及秦地，“筑长城，自郑滨洛以北，有上郡”（《史记·秦本纪》）。秦国在惠文王时南攻楚汉中，取地600里，置汉中郡。昭襄王时灭义渠等戎而置陇西、北地2郡（在今甘肃东部），疆界扩展至今的泾、渭上游和洮河流域。于是筑长城，西端起临洮（今甘肃岷县），东北沿北地、上郡北界，至今陕北黄河西岸。今仍有遗址存在。公元前316年灭巴、蜀，置巴、蜀二郡，将四川盆地也划入秦国版图。赵国的北界原在今桑干河上游一带。赵武灵王时（公元前325～前299）“胡服骑射”，向北击败了林胡、楼烦，疆土扩展到河套北面阴山地区，置云中、雁门、代郡，筑长城自代（今河北蔚县）西傍阴山山脉至高阙（今内蒙古临河县东北狼山口）。燕国在燕昭王（公元前311～前279）时击退了东胡，却地千余里，在北边设置了上谷、渔阳、右北平、辽西、辽东五郡，筑长城西起造阳（约在今河北张家口附近），东至辽东，又东至满潘汗（今朝鲜清川江一带）与朝鲜分界。今内蒙古昭乌达盟境内有燕长城断续遗址存在。楚国的南疆越过了洞庭湖到了湘、资、沅、澧流域，向西占有了湘西、鄂西地区，设置了巫郡、黔中郡，势力还远及广西平乐一带。公元前279年左右，楚顷襄王派庄由黔中郡向西南进入贵州境内夜郎国，直至滇池。以后黔中郡为秦国所有。庄即在云南称滇王。楚国东面灭越国，疆域东至于海。
总之，到战国末年，七雄的疆域范围，东北过了鸭绿江，北面到了内蒙古河套地区、晋冀北部和辽南，西面到了甘肃洮河流域，南面已有浙江一半、赣北、湘全境及黔、川的一部分，为秦统一后的疆域打下了基础。
战国时期华夏诸国的周围分布有许多蛮夷戎狄。靠近中原地区的戎狄，先后被韩、赵、魏、秦并合，遂与华夏族融合。东夷、淮夷也为齐、鲁等所融台。南方越族的许多地方成为楚国领地。较远的如北边的林胡、楼烦，原居晋、陕、冀北部和内蒙古地区，先曾为晋、秦、燕大敌。战国时受赵、燕攻击，渐次退出长城以外，为匈奴所并。战国后期，匈奴南下，成为华夏族北边的劲敌。“冠带战国七，而三国边于匈奴。”东北地区是东胡，其东还有貊，再东北有肃慎，大致已到今吉林、黑龙江境内了。在河西地区有羌人和月氏人。西南的巴蜀为秦占有后，其西、南还有且兰、夜郎、滇、昆明（均在今贵州、云南一带）、邛都（今西昌一带）、雟、筰都（今四川大渡河、雅砻江流域）、徙（今四川天全一带）、冉駹（今四川茂县汶川）、白马（今甘肃成县）等各族。楚国西南有百濮、群蛮，大江以南有百越，分为东瓯（今浙江南部）、闽越（今福建）、南越（今广东）、骆越（今广西）等。
先秦时代疆域变迁的总趋势是华夏地区逐渐扩展，由中原向南向北。夏时主要在黄河中游两岸；商时南至淮河，北至冀中；周时南面到了长江南岸，北面到了辽东；春秋时南到洞庭湖，北至晋中；战国时南到五岭，北至阴山。另一方面是下游向上游发展。夏商时主要在黄河中下游，周时向西发展到渭河；春秋时发展到洮河。长江流域从下游向上游发展和黄河流域有所不同，主要是由于交通方便，黄河流域诸夏文化先到长江中下游，然后转向上游发展。
秦汉时期公元前221年秦始皇统一六国，中国历史上第1次出现了统一的多民族国家。从秦到两汉（公元前221～公元220）共400年，以汉族为中心的中原王朝疆域规模基本奠定。因此，这一时期的疆域在中国历史上有开创性意义。
秦始皇二十五年（公元前222），即统一六国前一年，东南并闽越和东瓯，置闽中郡，有今福建全省及浙江东南部。三十三年（公元前214），南踰五岭并南越，置桂林、南海、象3郡，相当今广东、广西2省；北逐匈奴，拓地至阴山，将河套地区开置九原郡。于是将战国的燕、赵、秦长城重加修筑和连接，形成了“起临洮至辽东，延袤万余里”的秦长城。史载其时疆域，“东至海暨朝鲜，西至临洮、羌中，南至北响户（北回归线以南），北据河为塞，并阴山至辽东。”此外，秦始皇还开了通往西南的五尺道，大致自今四川宜宾至云南曲靖一线，控制了当地的部族国家邛、筰、冉駹等等，将政治势力伸入了云贵高原。
秦末农民起义，接着楚汉战争，中原动荡不定。北方匈奴乘机南下，夺还了秦代开拓的河南地，“与中国界于故塞”，即以朝那（今宁夏固原东南）、肤施（今陕西榆林东南）一线与汉朝分界。闽中郡的闽越、东瓯相继独立、南海郡龙川令赵佗在秦亡之后据南海又西并桂林、象郡，自立为南越王，尽有岭南之地。在西南方面不仅失去了对云南的控制，连同战国时在今湘西、黔东设置的黔中郡也放弃了。所以秦末汉初时王朝的疆域不仅小于秦代，亦小于战国末年。
汉武帝继位后，在其前四十年（公元前140～前100）内不断向外扩展疆土。
1北方疆域的开拓。公元前127年汉将卫青出击匈奴，不仅收复了陇西、北地、上郡的北部，还收复了河南地，置朔方、五原2郡；云中、雁门2郡北界也得到恢复。北边疆界达阴山以北。
2置河西4郡。公元前121年霍去病出击河西，匈奴休屠王降，设置酒泉郡。以后至公元前67年间陆续分置了张掖、敦煌、武威3郡，合称河西4郡，连同公元前81年在湟水流域设置的金城郡，又称河西5郡。
3南方的扩展。公元前111年又平南越，以其地置南海、郁林、苍梧、合浦、交趾、九真、日南、象8郡。次年又跨海于海南岛上置珠崖、儋耳2郡。以上10郡包括今两广地区和越南北部，较秦时更为扩展。
公元前138年东瓯王迫于闽越的威胁，举国内迁至江淮之间。公元前110年汉朝灭闽越，又迁其民于江淮之间，后来又在今福建全省和浙江南部设置冶（今福建福州市）、回浦（今浙江临海东南）2县，属会稽郡。
4西南7郡的设置。公元前135～前109年开西南夷，在夜郎、且兰、邛、筰、冉駹、白马氐、劳浸、靡莫、滇、昆明等部族地置犍为、牂柯、越雟、沈黎、汶山、武都、益州7郡，除了武都郡在今陕甘2省的嘉陵江上游外，其余6郡在今云贵和川边地区，西南界达到了今四川邛崃山和云南高黎贡山和哀牢山一带。
5东北乐浪4郡的设置。公元前108年灭了由燕人卫满在朝鲜半岛上建立的卫氏朝鲜，以朝鲜及其附属国地置乐浪、玄菟、真番、临屯4郡，把东北疆界推至朝鲜半岛中、北部，东至日本海，南抵汉城以北一带。
6西域都护府的设置。西域一词有广狭二义：狭义的西域指今甘肃敦煌古玉门关、阳关以西，葱岭（今帕米尔）以东的今新疆地区；广义的西域还包括葱岭以西远至中亚或更远至欧洲东部和北非地区。公元前2世纪初，匈奴的势力已到了西域地区，控制了当地许多分散的小国。汉武帝时曾于公元前138、公元前119年二次派张骞出使西域，企图联合乌孙、大月氏，以抗击匈奴。公元前102年又远征在费尔干纳盆地的大宛获胜。自此西域震恐，多遣使来贡。于是在敦煌至罗布泊之间设立交通亭站，在轮台（今新疆轮台东南）、渠犁（今库尔勒）等处屯田。这时汉朝只控制到天山南路。北路自乌孙以东犹在匈奴控制之下。至公元前60年匈奴日逐王降汉，天山南北才完全摆脱匈奴的统治。汉朝置西域都护府于乌垒城（今轮台东）。都护辖区包括今新疆及巴尔喀什湖以南的乌孙、帕米尔地区的无雷和费尔干纳盆地的大宛等。
汉武帝时汉朝疆域空前辽阔：东抵日本海、黄海、东海暨朝鲜半岛中北部，北逾阴山，西至中亚，西南至高黎贡山、哀牢山，南至越南中部和南海。
自汉武帝末年以后的百余年里，国势削弱，版图有所缩小。武帝以后至元帝时，东北方面由于貊族的反抗，撤销真番、临屯两郡（公元前82），将其尚可控制部分并入乐浪郡。玄菟郡内迁至今辽宁的新宾附近。东北4郡变成了2郡。元帝时高句骊兴起，更削弱了汉朝的统治。西南方面，省沈黎（公元前97）、汶山（公元前67）2郡入蜀郡，7郡变成5郡。南方省象郡（公元前76）入郁林、牂柯，罢儋耳（公元前82）、弃珠崖（公元前46），势力退入大陆。南海10郡省为7郡。
西汉末年，匈奴控制了乌桓、鲜卑屡次袭击北部边郡。公元39年东汉王朝被迫将今晋、冀北边的人民移居常山关、居庸关以东地区。匈奴乘机转居塞内。公元48年匈奴分裂为南北2部。南匈奴附汉，分驻于北地、朔方、五原、云中、定襄、雁门、代、上谷8郡（今甘肃东部、山西、陕西北部及内蒙古呼和浩特至包头一带），东汉才恢复了对这些地区的统治。
东汉安、顺帝开始，西北羌人起义，东汉势力削弱，陇西、安定、北地、西河、上郡等郡治一度内迁。北面鲜卑强大，不断侵扰沿边诸郡，构成匈奴以后东汉北部一大威胁。中平元年（184）黄巾起义，政府无暇顾及北边，逐渐放弃了定襄、云中、五原、朔方、上郡、北地等6郡以及雁门郡恒山以北、代郡、上谷桑干河以北地区。安定郡朝那以北、西河郡离石（今属山西）以北，约当今河套、陕北、晋西北、河北长城以北地区均为鲜卑、羌胡所居。东北方面由于高句骊强大，乐浪郡单单大岭（朝鲜半岛中央山脉）以东土地尽归其所有。玄菟郡治内徙至沈阳、抚顺间。鸭绿江上游地亦入高句骊。在南方，137年在今越南境内的日南郡象林县土著起事，攻占了象林县，建立林邑国，使日南郡南界从北纬14°以南，北缩至16°。唯滇西的哀牢夷内附，东汉在其地置哀牢、博南2县，又割益州郡西部都尉所领6县，合置永昌郡，西南边界延伸至伊洛瓦底江上游支流大盈江一带。
秦汉时代中原王朝周边民族中以匈奴最为强大。匈奴约于公元前3世纪（战国时期）兴起于中国的大漠南北。其东与西拉木伦河以北的东胡为邻，北接贝加尔湖一带的丁零，西至色楞格拉河一带，南面与燕、赵、秦三国以长城为界。秦始皇时出击匈奴，夺取河南地（今内蒙古伊克昭盟一带），匈奴势力退至阴山以北。秦末中原战乱，匈奴乘机南下，与中原王朝以故塞为界。到匈奴冒顿单于（？～公元前174）时期，东击东胡，西逐月氏，北服丁零，南并楼烦、白羊，征服了许多邻族，控制了东尽辽河，西至葱岭，北抵贝加尔湖，南达长城的地区。在中国北部，以漠北鄂尔浑河为中心，建立了强大的政权。至汉武帝以后，匈奴势力退出河套及其西一带，河西走廊、新疆等地为汉朝所有，其势益衰。公元48年匈奴分为南北两部，南匈奴入居东汉边郡，北匈奴在东汉不断追击下西迁中亚，其故地为鲜卑所居，留下的10余万部落并入鲜卑。
匈奴以东是东胡族的乌恒与鲜卑。原先活动在西拉木伦河以北地区。自公元前3世纪末，乌桓役属于匈奴。公元前119年，汉将霍去病击败匈奴，徙乌桓于上谷、渔阳、右北平、辽东、辽西5郡塞外，即今老哈河流域、滦河上游一带。为汉侦察匈奴动静，并在幽州（今北京）置护乌桓校尉，监领乌桓，便不与匈奴通。东汉初年，乌桓入居辽东属国、辽西、右北平、渔阳、广阳、上谷、代、雁门、太原、朔方等10郡障塞之内，约当今辽宁大凌河下游、冀北、晋北和晋中以及西抵内蒙古伊克昭盟一带。原居地为鲜卑所有。
鲜卑原在乌桓之北，匈奴破东胡后，迁至辽东塞外鲜卑山。乌桓降汉，鲜卑亦西南迁居西拉木伦河流域。西汉一代未与中原通使。东汉初，常与匈奴、乌桓连和犯边。东汉中叶，鲜卑乘匈奴衰弱之机，与丁零、南匈奴及西域诸国围攻北匈奴。后北匈奴西迁，遂占有匈奴故地。公元2世纪中，鲜卑强大，檀石槐统一鲜卑各部，成立了草原部落大联盟，北拒丁零、南略汉边，东却夫余，西击乌孙，其势力范围包括了整个蒙古高原。以后“幽、并、凉3州缘边诸郡，无岁不被鲜卑寇抄”，入居云中、雁门、北地、代郡、上谷及太原等边塞内外。东汉北疆内缩。公元181年檀石槐死，鲜卑分裂。
鲜卑之东为貊语族的夫余、高句骊、貊和沃沮。夫余活动于松嫩平原，所建政权与两汉保持友好关系。夫余南接古高句骊。古高句骊东接沃沮。汉武帝于沃沮地置玄菟郡（郡治今朝鲜咸兴），昭帝时为夷貊所侵，郡治内迁至高句骊县（今辽宁新宾西）。元帝时（公元前37）夫余王子朱蒙在浑江流域重建高句骊国，迫使汉玄菟郡治再度内迁到沈阳、抚顺间。东汉时高句骊强大，鸭绿江两岸、浑江流域尽为其所有。沃沮之南为貊，在朝鲜单单大岭以东，西至乐浪，东穷大海，南与辰韩接。汉武帝时曾于其地置苍海（公元前128～前126）、临屯（公元前108～前82）2郡。东汉后，其地渐入高句骊。在夫余东北、沃沮北为肃慎族，后称挹娄，分布于今黑龙江、乌苏里江一带，东滨大海。曾长期臣属于夫余。
秦汉时分布在青、藏、甘西南和川西的有羌系各族，在青海湖周围及迤东汉接壤地区有先零羌、烧当羌等，蜀郡、广汉郡徼外有白马羌，越雟郡徼外有牦牛羌等，而远处有唐旄、发羌，分布于今西藏地区。汉景帝时部分羌人迁入陇西郡。武帝时在湟水流域置护羌校尉。昭帝时置金城郡。东汉时羌人不断内迁，如先零羌迁至天水、陇西、扶风等郡。烧当羌迁入三辅地区等。后多次起义反抗东汉王朝，为东汉王朝后期一大祸患。至于分布于广大西南地区，如川、滇、黔及桂西等地西南夷，种类繁杂，秦两汉时先后置为郡县。
魏晋南北朝时期本时期由于中原王朝内部长期战乱，政局分裂，而周边各族徙移频繁，并伺机扩展领土，中原王朝和各族之间疆界变迁很大。
东北方面，东汉中期夫余尚为强盛，占有长春、农安、哈尔滨一带。挹娄臣服之。两晋时夫余渐衰。5世纪末为勿吉（即肃慎、挹娄之改称）所逐，投奔高句骊。勿吉在北朝时势力强大，活动于松花江、乌苏里江一带。勿吉之北为豆莫娄，居于黑龙江下游。黑龙江上游为室韦诸部所在。活动于今西拉木伦河、老哈河流域的是奚（西）和契丹（东）。对东北地区疆界变化影响最大的是高句骊。3世纪时高句骊约拥有浑江流域以东，盖马大山以西，北至松花江上游，南至朝鲜清川江的地方。国都丸都城（今吉林集安北五里山城子）。至4世纪初，高句骊向南扩展占领了乐浪郡。中原王朝势力退出了朝鲜半岛。以后与前燕争取辽东，互有进退。至5世纪初辽东地区遂为高句骊所有，中原的后燕势力退至辽西。其时高句骊已都平壤，南界达汉城以北，为朝鲜半岛上一大强国。辽东地区自公元前300年左右战国燕破东胡，置辽东郡后，至此中原势力撤出，前后达7个世纪。这是东北边界疆界的重大变化。
北方地区，自三国至西晋，南匈奴大量迁入边郡；原居于边郡的乌桓叛服不常，公元207年为曹操所击破，再迁内地。蒙古草原上为鲜卑的势力范围。至东汉灵帝时檀石槐死，鲜卑部落联盟解体。曹魏时轲比能又统一东部鲜卑，从云中（今内蒙古托克托县东北）、五原（今包头市西北）以东抵辽水，皆为鲜卑庭。后轲比能死，鲜卑诸部不断南进。慕容部、宇文部、段部居在辽水东西和河北塞外，拓跋部迁居河套以北和晋、冀北部，秃发部迁至甘东和宁、陕一带，乞伏部迁至陇西，而慕容部一支吐谷浑迁至青海湖一带。十六国时期，“五胡”在中原纷纷建立政权，北方疆域有所扩展。如后赵控制了河套以南，前燕灭了宇文部扩展到老哈河流域，前秦控制了河套地区的大黑河流域。所以北魏统一北方后，北面疆域到了阴山、河套，与柔然为界。大致同秦汉时代，而东北则不如前汉和前燕。北朝后期，突厥兴起，北界又开始内缩。
当4世纪末鲜卑各部在中原纷纷建立政权时，蒙古草原上柔然崛起。5世纪初，柔然向漠北挺进，占有了鄂尔浑河、土拉河流域。此后势力渐强，其版图东至大兴安岭，南邻大漠与北魏对峙，西逾阿尔泰山，包有准噶尔盆地，北至贝加尔湖。为北魏政权北面的劲敌。5世纪中叶，其势力还伸至今新疆地区。以后内部分裂，6世纪中为突厥所灭。柔然族雄踞大漠南北达一个半世纪之久。
魏晋时在西域置戊己校尉治高昌（今新疆吐鲁番东南），西域长史治海头（罗布泊西），略如东汉规模。十六国时代的创举是在西域地区设置了郡县。自西汉以来中原王朝虽控制了西域地区，但从西域都护到戊己校尉都不是民政机构，与内地郡县制有别。到十六国前凉时乘中原战乱之际，击败了戊己校尉，在高昌地区设置了高昌郡（今吐鲁番盆地）。这是西汉以来大量汉人入居开发的结果。以后前秦、后凉、西凉、北凉都置有高昌郡。至5世纪30年代北魏灭北凉，北凉王逃至高昌，建立高昌国。以后更易数姓，7世纪中为唐所灭。
西晋末年，慕容鲜卑一支迁至甘南和青海地区，建国为吐谷浑。其疆域东至西倾山、白龙江流域，西南至巴颜喀喇山，南至川北阿坝、松潘一带。其后又西扩至新疆东部，然其主要地域为青海湖周围地区。北朝时居于甘南宕昌一带的为宕昌羌，后为北周所破，置宕州。在川北南坪一带为邓至羌，西魏时置邓州。北朝时居于青海南部是党项羌，北接吐谷浑，“魏周之际，数来寇边”。在西藏东部为附国、西部为女国。
西南方面，蜀汉时在南中地区（今四川大渡河以南和云南、贵州2省地区）增置了不少郡县，置庲降都督以资统治。西晋泰始七年（271）分益州置宁州，辖云南大部和黔、桂一小部分。南朝的控制不力，至6世纪中叶梁侯景之乱后，分布在滇东黔西一带的爨族独立，影响到周围其他民族纷纷脱离南朝，于是大渡河、川江以南的南中地区形成了西南各族部族林立的局面。
越南南部的林邑国建立后，于公元248年向北又占有了日南郡最南的寿泠县。孙吴政权南界退至北纬17°，南朝时整个日南郡全为林邑所占。
隋唐五代时期以公元755年发生的安史之乱事件为界限，分为前后两期。
1隋唐前期（681～755）。6世纪中叶在中国北方蒙古高原上兴起的突厥人，原居于叶尼塞河上游，后来迁至阿尔泰山一带，以锻铁为业，臣服于柔然。552年灭柔然汗国，建立了突厥汗国，以后西破嚈哒、吐谷浑，东走契丹，服塞外诸国。583年前极盛时期的疆域：东至辽河下游，西至里海，南至大漠北，北至贝加尔湖。建牙于郁督军山（今鄂尔浑河上游）。后南到阴山，逼临周齐，成为中原王朝北边的强大邻邦。隋朝初建，突厥就侵扰东北、北、西北三边。583年东西突厥分裂为2个汗国后，东突厥居阿尔泰山以东的蒙古高原，西突厥居阿尔泰山以西至雷翥海（里海，一说咸海），包括准噶尔盆地、伊犁河流域和楚河流域。隋朝即乘机取得河套地，不过势力未超过阴山。西北方面，608年隋进军伊吾（今新疆哈密），610年置伊吾郡。609年隋朝大破据有今青海省及新疆东南部的吐谷浑，可汗伏允远遁雪山，“其故地皆空，自西平临羌城以西，且末以东，祁连以南，雪山以北，东西四千里，南北二千里，皆为隋有。”于其地置西海、河源、鄯善、且末4郡。前2郡在青海东部，后2郡在新疆东南部。郡县设置如此之远是前所未有的。在南方，610年海南岛上俚族归附隋朝，设朱崖、儋耳、临振3郡。自西汉元帝时弃珠崖后，经7个半世纪，又复为中原王朝的疆土。至隋末，吐谷浑复国，收复了隋朝所占故地，又脱离了中原王朝。
唐朝在太宗、高宗时期（627～683）是疆域扩展期。隋末东突厥势力增长，东至契丹、室韦，西尽吐谷浑、高昌诸国，均为其臣服。630年唐朝灭东突厥，北面疆域推至阴山以北600里，将漠南收入版图。646年又灭了汉北的薛延陀（铁勒诸部之一），北至贝加尔湖的大漠南北全入唐版图。于是在漠北设安北都护府（647年置燕然都护府于乌加河北，663年移治回纥本部土拉河畔，改称瀚海都护府，669年改名安北，仍治漠北），统辖漠北铁勒诸部都督府州；在漠南置单于都护府（663年置云中都护府治今内蒙古和林格尔土城子，664年改称单于），统辖漠南突厥诸部都督府州。这是唐朝北方疆域的极盛时期。不久。679年在单于都护府境内突厥叛唐，682年突厥复国。唐朝势力退出漠北，单于都护府并入安北都护府，移治阴山以南。7世纪初兴起于薛延陀北面的回纥，原臣属突厥。东突厥亡后，与薛延陀平分漠北。744年建国，745年灭东突厥，斥地愈广，“东极室韦，西金山，南控大漠，尽得古匈奴地”。建都鄂尔浑河，为漠北一大强国。
西突厥在射匮可汗在位时（611～618），拓地东北至阿尔泰山，东南至玉门，西北至里海，西南至兴都库什山。618年后更北并铁勒余部，西南逾阿姆河，占领吐火罗（今阿富汗北部）。640年唐平高昌（今新疆吐鲁番东南），置安西都护府。658年又平定西突厥。至此西突厥及其属国全境入唐版图。在东起阿尔泰山，西至咸海的西突厥本部设置了几十个羁縻都督府州，由昆陵、濛池二都护府统辖。这二个都护府和河中及天山南路城邦诸国都属安西都护府管辖。661年又在阿姆河以南于西域十六国置羁縻都督府州，势力最远伸至波斯。这是唐代西面疆域最盛时期（702年分安西都护府置北庭都护府，分辖天山北路突厥诸部；安西只辖天山南路葱岭东西城郭诸国）。635年唐朝破吐谷浑和党项，将川西西羌部落收入版图，大小金川一带也设置州县，边界线推至黄河河曲，其南大致以折多山为界。667年后吐蕃势力强大，尽破唐朝西羌地羁縻州，逼徙吐谷浑部于祁连山一带，曾一度取得了安西4镇及吐谷浑地。后由于大食势力的扩展，唐朝退出了葱岭以西地。751年唐朝与大食在怛罗斯城（今哈萨克斯坦江布尔城）一役战败后，唐朝势力退至葱岭以东。在葱岭以西的影响更被削弱。
东北方面疆域变迁也很大。唐初朝鲜半岛上高丽、百济、新罗三国鼎立。高丽在北，新罗据东南，百济居西南。660年唐先平朝鲜半岛南部的百济，668年攻下平壤，灭高丽。于其地置都督府州县，并设安东都护府治平壤，统理高丽及靺鞨诸部府州，辖区西起江河，东与北抵海，包有今乌苏里江以东及黑龙江下游地区，南及朝鲜半岛北部及西南部。不久即遭到高丽人民的反抗和新罗向北扩展，安东都护府从平壤先迁至辽东，后一再西迁，开元天宝年间迁至辽西。东北空虚。隋唐之际，东北的勿吉又称靺鞨，分为黑水、粟末等7大部落。这时居于第二松花江流域的粟末靺鞨乘机兴起，698年首领大祚荣在忽汗河（今牡丹江）上游东牟山筑城（今吉林敦化敖东城），建为震国。713年唐封大祚荣为渤海郡王，加授忽汗州都督，遂改称渤海国，天宝末迁都上京龙泉府（今黑龙江宁安县南的东京城），其盛时南邻新罗以泥河（今朝鲜咸镜道龙兴江）为界，东北至黑龙江下游与黑水靺鞨为邻，东至海，北隔那河（今东流松花江）与室韦为界，西与契丹接壤。此外，648年唐朝在契丹所居西拉木伦河流域置松漠都督府，在奚族所居的老哈河流域置饶乐都督府。792年前又在黑龙江中上游和嫩江流域室韦分布地，置室韦都督府，726年在松花江下游和黑龙江下游、乌苏里江流域黑水靺鞨分布地，置黑水都督府。但均属羁縻性质，归安东都护府管辖，安东府内迁后，渐失控制。
在南方，唐朝于679年置安南都护府，治宋平（今越南河内），辖有今滇东南、桂西南和越南北部部分地。
总之，唐代前期盛时直辖版图即指置州县的领土而言，小于汉代。如以羁縻府州范围言之，则远远超过汉代。唐代全盛时有800多个羁縻府州，分属边州都督府和六都护府。六都护府所辖羁縻地区极为广大。如安北至西伯利亚南，安西最远至波斯，北庭西至咸海，安东至朝鲜半岛、日本海，安南至云南东南部和越南北部。
2唐后期和五代（756～960）。安史乱后，唐帝国削弱，疆土收缩。周边各族因长期受到隋唐经济文化发展的影响，在这过程中加强自己政权的建设。
8世纪中叶开始称雄于漠北的回纥汗国，对唐朝平定安史之乱和收复两京（长安、洛阳）、河北，出力很大。9世纪初，回纥更盛，大破吐蕃，恢复了北庭、龟兹，西至拔汗那国（今费尔干纳）的交通线，称雄漠北。840年左右，回鹘（788年回纥改称回鹘）在鄂尔浑河流域受到黠戛斯的攻击，被迫分3支西迁，一支南至甘州（今张掖）为中心的河西走廊，史称河西回鹘、甘州回鹘，11世纪初为西夏所并；一支西迁到新疆东部，以高昌（吐鲁番）为中心，西包龟兹，东至敦煌，史称西川回鹘；一支迁至新疆西部和中亚，从10世纪中～12世纪建立了黑汗王朝，都城八拉沙衮（令吉尔吉斯斯坦托克马克东）。
东北方面形势也有新的变化。契丹和奚脱离了唐朝控制后，日益强大。10世纪初契丹阿保机统一各部，建立了强大的契丹帝国，扩大领土，西征回鹘、党项、吐谷浑、阻卜，灭渤海国，其疆土东至于海，西通西域。五代后唐时占有了营、平2州（今大凌河流域和滦河下游）。后晋时割让幽云十六州给契丹，大体上即今北京市、河北和晋北。五代末年中原王朝与契丹以河北白沟河和山西内长城为界。
西面是吐蕃的崛起。吐蕃居住今西藏雅鲁藏布江一带。6世纪末与吐谷浑、苏毗同为青藏高原上三大势力。至7世纪下半叶吐蕃统一了青藏高原，后多次与唐朝争夺安西4镇。8世纪下半叶吐蕃进入极盛时期，除了统一青藏高原外，北有河西走廊、南疆地区、湟水流域，东至陇山，南有尼泊尔，西至中亚，东南有滇西北角和四川盆地的西部山区。9世纪中叶，吐蕃内乱，850年沙州人张义潮将瓜、沙等十一州归唐，861年张义潮又收复凉州（今甘肃武威），吐蕃势力退出陇右。其后吐蕃国势日衰，内部分裂。
西南有南诏的建国。隋唐时代在今云南洱海周围地区以乌蛮为主体和白蛮等族长期融合形成了6个部落，史称“六诏”，诏即王的意思。六诏是：蒙雟（今巍山北）、越析（今宾川）、浪穹（今洱源）、邆赕（今剑川）、施浪（今洱源东）、蒙舍（巍山北）。蒙舍地处六诏最南，又称“南诏”。唐高宗时置姚州都督府（治姚安），加强对西洱河地区的经营。7世纪80年代吐蕃势力伸入洱海地区。唐朝为牵制吐蕃势力，就支持南诏统一六诏，时在唐开元年间。天宝年间南诏叛唐附吐蕃，并东西2爨，又攻取唐代姚州都督府之地，把唐朝势力逐出云南。至9世纪最盛时有今云南全部、四川大渡河以南、黔西及缅甸、老挝部分地区，北与吐蕃接界，902年为郑氏所篡，建长和国。南诏亡。后经赵氏天兴国（928～929）、杨氏义宁国（929～937），至937年政权落入段氏（白族）手中，建立了大理国。
自汉至五代千余年一直是中原王朝的直属版图的越南北方地区于10世纪中叶脱离了中原王朝而独立。直至明初曾一度于其地置交趾布政司，前后仅20年。
宋辽金时期公元10世纪下半叶～13世纪下半叶，中国分裂为好几个政权，在中原的有宋、辽、金、夏，在边区的有大理、吐蕃和西州回鹘、哈喇汗国、西辽。
北宋因五代梁晋汉周之旧建都开封，太祖时先后消灭了割据南方的荆南、湖南、后蜀、南汉、南唐诸国。至太宗初，吴越、漳泉献地，太平兴国四年（979）灭北汉，建成了中原地区的统一王朝，疆域基本上沿袭了五代十国后期的范围。唯自唐代以来据有陕北河套的党项族，时叛时降，宋朝始终未能统治到这一地区。至11世纪遂发展成为西夏国。宋神宗时代（1068～1085）曾锐意开疆拓土，但收效不大。陕西方面对西夏仅得收夏绥州和银州的一部分（今绥德、米脂一带），又取唐代为吐蕃、西羌所据的今甘肃陇西地，置熙、河、洮、岷、兰等州。至哲宗元符时（1098～1100）才进一步开拓到湟水流域。西南方面则将今湘西、川南一些诸蛮羁縻州收入版图，建为州县。
辽朝南以雁门山关、大茂山和白沟河下游（今白沟镇、霸县、信安镇一线）与北宋分界。北以西北路招讨司、乌古敌烈统军司统辖漠北诸部族，北界在今蒙古国和俄罗斯边界之北，东循外兴安岭至海，东面据有渤海国故地，南面跨越鸭绿江、图们江有今朝鲜东北部。黑龙江下游的室韦诸部和松花江流域的女真诸部，均为其羁縻地区。西境辖有阿尔泰山地区的粘八葛部。初期建都上京临潢府（今内蒙古巴林左旗东南波罗城），圣宗统和二十五年（1007）迁都中京大定府（今内蒙古宁城西大明城）。公元1114年属部生女真完颜部起兵反辽，次年建国号金，10年以后（1125）即为金所灭。此前一年即1124年，辽宗室耶律大石自立为王，率部西迁。1131年至起儿漫（今乌兹别克克尔米涅）称帝。后迁都虎思斡耳朵（今吉尔吉斯斯坦托克马克东南楚河南岸），史称西辽或黑契丹。其盛时版图西至阿姆河，北至巴尔喀什湖北岸、乌伦克河为界，其东以役属畏兀儿与西夏接壤，南至昆仑山与吐蕃诸部邻接。
西夏初据夏州，旋迁灵州（今宁夏灵武西南），1020年迁都怀远镇（今宁夏银川市），筑城居之，升为兴州。1033年升为兴庆府。其疆域盛时西至古玉门关，北至今额济纳旗和后套地区，南至祁连山，东有河套至陕北的横山，先后与宋、金分界。
上节提到的西州回鹘，以高昌（今吐鲁番东南40公里）为都城，其疆域西面开拓至龟兹（今新疆库车）以西阿克苏、乌什一带，西北界天山、北包准噶尔盆地，南隔塔里木盆地与于阗为邻，东至甘肃与西夏分界，东南以阿尔金山与黄头回纥（居阿尔金山南、青海北部）接壤。
喀喇汗国又称黑汗王朝，建都八拉沙衮城（今吉尔吉斯斯坦托克马克东）。由于建国时间较长（840～1212），前后疆域变化较大。今以公元1009年合并于阗李氏王朝以前情况而言，其版图东至阿克苏、拜城间，与西州回鹘以荒山、沙漠为界，东北隔准噶尔盆地为西州回鹘，北至巴尔喀什湖，西北至锡尔河、阿姆河下游，西南抵阿姆河，南至葱岭与于阗相望。
公元1115年女真人建立的金朝，崛起于松花江支流阿什河（金时称按出虎河）。1125年灭辽，1126年灭北宋，1142年与南宋罢兵议和，成为北中国一大强国。初都按出虎河上的上京会宁府（今黑龙江阿城南白城），1153年迁都燕京，建号中都大兴府（今北京城西南隅）。1214年避蒙古兵锋，迁都南京开封府（今开封市）。其疆域南以淮水、秦岭与南宋为界，东至日本海，东南与高丽接壤，西邻西夏、吐蕃、略如北宋旧界，北边东段抵外兴安岭。西段有蒙古高原诸部，在金代屡为边患，为了防御蒙古入侵，熙宗（1136～1148）初年即有婆卢火在北部边境上修浚界壕之举。以后大定年间统一经画，至承安三年（1198）修成界壕（一作边堡，即在要害处修筑城堡）一条，东北起今内蒙古莫力达瓦达斡尔族自治旗，向西南沿大兴安岭迤逦而西，再沿阴山西至后套，全长约1500公里。其东段尚有遗迹可寻。
南宋建都临安（今杭州市），其疆域仅限于秦岭、淮河以南，东南沿海的澎湖列岛始见于南宋赵汝适《诸蕃志》，当时属晋江县（今泉州）。西南方面，唐代的蒙氏南诏国，历经250余年，于902年为郑氏所篡夺，后又为赵氏、杨氏所夺，先后改国号为大长和、大天兴、大义宁，至公元937年又为白蛮大姓段思平所取代，建号大理，辖今云南除昭通东北数县外全境、四川大渡河以南，贵州西边数县，西南面还远及今缅甸、老挝辖境和越南、泰国各一部分。而吐蕃自9世纪中分裂后，成为青藏高原上许多分散的部族，历史上仍称为吐蕃或西蕃。
元明清时期元朝是中国历史上疆域又一次扩展时期。其与汉唐不同者，是由边区少数民族占有了全部汉族地区的统一帝国。正因为将广大边区加入了统一大家庭，故其所建帝国的疆域十分辽阔。本文述及的元朝疆域是指元朝皇帝直接统治的版图，不是指整个蒙古帝国。
元帝国统一前，中国分成7个部分：蒙古高原诸部、西辽、金、西夏、南宋、吐蕃、大理。13世纪初，蒙古部统一了蒙古高原。公元1206年蒙古贵族在斡难河源奉铁木真为大汗，尊号成吉思汗。此后至1279年蒙古先后征服西辽、西夏、金、吐蕃、大理，最后灭南宋。元世祖忽必烈以前，自成吉思汗至蒙哥汗（宪宗），蒙古帝国以蒙古高原为根据地。窝阔台汗以后建都于鄂尔浑河上游的哈喇和林。1259年蒙哥汗死。次年忽必烈即大汗位于漠南的开平（今内蒙古正蓝旗东闪电河北岸），1264年改汉地燕京为中都，1267年改筑中都新城于旧城东北（即今北京城前身），遂定都于此。1271年改国号为大元，次年改中都为大都。从此这个政权便继承宋金成为中国史上一个中原王朝。
当元世祖忽必烈征服南宋时，蒙古帝国已分裂。西辽故土在元朝和窝阔台、察合台二汗国三方争夺之下，结果大部分为察哈台汗国所有。今新疆地区的大部分在13世纪时属于元朝直辖，元世祖曾在阿力麻里（今霍城县水定镇西北）、别失八里（今吉木萨尔北破城子）、火州（今吐鲁番东南）、斡端（今和田）等地设置行政机构。但14世纪以后，这些地区终于被并入察合台汗国。
元朝在东北置辽阳行省，其南界抵达辽东半岛南端，东南与高丽接壤。元与高丽边界线东段，一度曾达铁岭（令朝鲜元山南），13世纪末，双城（今朝鲜永兴）以南为高丽收复，此后遂以双城为国界，西段一度以慈悲岭（今朝鲜黄海北道中部）为界山，以后又恢复到元初以鸭绿江南岸一部分辖境为界。东至于海，在黑龙江口奴儿干地置征东元帅府。1286年前还征服了今库页岛上的骨嵬。在北方设置了岭北行省，辖有今蒙古人民共和国、苏联西伯利亚中部和中国内蒙古东部、北部和黑龙江部分地区。西南方面统一吐蕃地区（包括今藏、青大部、川西以及不丹、锡金和克什米尔部分地），置吐蕃等处宣慰使司都元帅府、吐蕃等路宣慰使司都元帅府和乌思、藏、纳里速古鲁孙等三路宣慰使司都元帅府，属中央宣政院统辖，使青藏高原第一次成为中原王朝的直属版图。1254年灭大理国，建立云南行省，辖境除今滇及黔、川部分地外，南界还到了缅甸、泰国境内。脱离了中原王朝数百年之久的云贵高原又加入了统一的大家庭。在海疆方面第1次在澎湖列岛设立行政机构巡检司，属晋江县（一说属同安县）管辖。
1368年元顺帝在北伐的明军威逼之下，北遁上都（今内蒙古正蓝旗东闪电河北岸），明兵进入大都（今北京市），元作为中原的统治王朝至此结束（残余势力保据漠北，史称北元，1402年后改称鞑靼）。继之而起的明朝直接统治了原来的南宋、大理和西夏、金的大部分地区，对黑龙江、松花江流域和吐蕃地区则采用羁縻统治的方式，漠北仍为蒙古后裔靼鞑、瓦剌所有。今新疆地区为察合台后裔亦力把里的领土，而介于亦力把里和甘肃之间的嘉峪关以外哈密等卫，则也在明朝的羁縻统治之下，其版图远较元朝为小。
明初洪武年间，北界大致维持在阴山、大青山和西拉木伦河一线。永乐初年弃西拉木伦河以南的北平行都司诸卫所于兀良哈，又内移捍卫河套地区的东胜卫，宣德初又弃守建立于元上都故址的开平卫，至嘉靖中叶，遂尽弃河套，形成以长城（时称边墙）一线为限的北界。
东北方面，明初疆域到达了黑龙江口和库页岛。1409年（永乐七年）在黑龙江口的特林地方设置了奴儿干都司，下设130多羁縻卫所。1413年（永乐十一年）、1433年（宣德八年）中央两次派大员至该地巡视，并建永宁寺碑。两碑至今尚存。至万历年间（16世纪下半叶）增至384个卫。以后控制日衰，16世纪末至17世纪初，居于今浑河、苏子河流域的建州女真酋长努尔哈赤崛起，统一女真诸部，原建立于诸部的羁縻卫所遂归消亡。1616年努尔哈赤称帝，以赫图阿拉（今辽宁新宾县西老城）为根据地，建国号为金（史称后金）。未几即攻破辽东边墙，占领了辽东都司的大部分土地。
西北方面在洪武、永乐年间，明朝势力最远到达了新疆东部的哈密和青海柴达木盆地，在该地设置了哈密等7个羁縻卫。15世纪下半叶开始，由于瓦剌和吐鲁番的侵扰，1529年（嘉靖八年）明朝放弃了这些地区，退守嘉峪关。
明朝在今藏、青、川西置乌斯藏都司和朵甘都司，并分封阐教、阐化、辅教、赞善、护教五王；在今阿里和拉达克设有俄力思军民元帅府，封建古格等三王。明朝前期滇省辖境很大，在今国境外的有缅甸、木邦、孟养、大古刺、底马撒等宣慰司在今缅甸境内，有老挝宣慰司在今老挝境内，有八百大甸宣慰司在今泰国境内。但明朝对这些地区的控制力比较薄弱，不同于内地土司。万历以后基本上都脱离了与明朝的羁縻关系。此外，1407年（永乐五年）又将宋元以来安南地（今越南北、中部）收入版图，设置府州县200多个，统以交趾布政使司，推行与内地完全相同的统治。当地于1427年（宣德二年）撤兵弃守。明统治越南北、中部前后凡20年。
明在澎湖设置的巡检司置罢不常。嘉靖以后台湾岛上先后已有汉人林道乾、林凤、颜思齐、郑芝龙等建立过政权。17世纪20年代为荷兰人、西班牙人所据。1661年郑成功收复台湾后，设置了府州县，沿海漳、泉、惠、潮等地人民大量移入，对台湾的开发影响很大。
清代疆域的形成是秦汉以来中华各兄弟民族长期交往、融洽的结果。清代的统一不仅是依靠军事力量的强大，主要是各地区经济发展中相互依赖，需要建立一个统一的帝国，这是历史发展的必然。
清代的疆域是由3大部分组成的：以狩猎为主的女真区、以畜牧为主的蒙古区和以农业为主的明朝区。
清代先世是活动在明朝边墙以东的建州女真部落之一。16世纪下半叶开始逐渐扩张，统一了建州女真，又并吞了海西、东海诸部。1616年建国号为金，旋即起兵反明，占领了辽东都司的大部分土地。1636年改国号曰清。1644年明亡于李自成农民军，清军在击败农民军后乘机入据北京城，建立了继承明代的中原王朝。此后在大陆上的南明势力，经历了20年相继被扑灭。又20年至1683年，统治了台湾岛22年奉明正朔的郑氏政权亦被攻破投降，设1府3县于岛上，隶属福建省。于是统一了明朝全部疆土。
清朝合并蒙古诸部及其统治下的回部、西藏、青海等地，历时达130余年之久。17世纪20～30年代，漠南蒙古诸部先后归附后金。17世纪下半叶，活动在天山北路的准噶尔强大，1688年袭击漠北的喀尔喀蒙古。喀尔喀部众降清，移牧漠南。1690年准噶尔又进扰漠南，清兵开始反击，准噶尔败退。1696年破准噶尔于漠北，次年喀尔喀蒙古还牧漠北，漠北遂入版图。套西、青海和硕特蒙古于1688、1698年先后降清。1717年准噶尔夺和硕特部所据西藏，1720年清军护送达赖入藏，准部败退，西藏入清。1755年平定天山北路准噶尔本部，未几又叛，1757年再次平定。1759年又平定本在准噶尔统治下乘准部覆灭、图谋独立的天山南路的回部（维吾尔）。于是天山南北路全入版图。至是，17世纪以前的明朝、女真诸部和东西蒙古组成了一个统一的帝国。
18世纪中叶至19世纪中叶，即乾隆中叶至道光初期是清朝疆域极盛时期。道光以后，外来帝国主义势力的入侵，一系列不平等条约的订立，遂使疆土日蹙，这是近代中国疆域变迁的一大特点。
在清太宗时代（1627～1643），自贝加尔湖以东、外兴安岭以南整个黑龙江流域东至库页岛本已收入清朝版图。17世纪40年代清兵主力入关经略汉地，俄罗斯势力乘机侵入这一地区，在石勒喀河北岸原蒙古族茂明安部牧地建尼布楚城（今涅尔琴斯基），在黑龙江北岸原索伦部达斡尔族地建雅克萨城（令阿勃巴金），甚至到额尔古纳河东岸立寨，作为侵略的据点。清廷在平定台湾、三藩之后才用兵抗击俄军的侵略，1685年攻下了雅克萨。但其时准噶尔势力正在向东扩张，清廷只得放弃尼布楚和石勒喀河流域，于1689年在尼布楚与俄罗斯订约划定中俄东段边界：西面沿额尔古纳河、石勒喀河和格尔必齐河为界，北岸以外兴安岭为界，东面乌第河以南、外兴安岭以北为待议地区。以后俄国人向东发展，待议地区为其所占。19世纪前期（清嘉庆、道光时），俄人侵入外兴安岭。第二次鸦片战争时，俄人强迫清政府订立瑷珲条约（1858），将黑龙江以北、外兴安岭以南的60万平方公里土地割让给俄国（仅瑷珲对岸江东64屯中国仍保留居住权，义和团运动后，亦为其侵占），乌苏里江以东至海的土地改为中俄共管。1860年中俄北京条约又将乌苏里江以东40万平方公里土地也割让给帝俄。唯库页岛自18世纪中叶俄日已分自南北擅自输送囚犯或移民其地，清廷置之不问。但19世纪前期土人仍向三姓副都统（驻今黑龙江依兰）纳贡，自北京条约割弃乌苏里江东岸后，始断绝关系。1875年日俄协议，俄以千岛群岛换日占库页岛南部，遂占有全岛。1905年日俄之战，俄国战败。又割让北纬50°以南于日；1945年二次世界大战日本战败，全岛又归苏联（今俄罗斯）。
17世纪20～30年代，漠南蒙古归附后金。1696年清军大战准噶尔于漠北昭莫多（今蒙古乌兰巴托东南图拉河上游南岸），准噶尔撤退。次年，先已附清的喀尔喀蒙古还牧漠北。此后中俄间遂存在一条蒙古高原与西伯利亚间的边界，但未经划定。1727年中俄订立布连斯奇条约和恰克图条约，规定中俄中段边界东起额尔古纳河、海拉尔河口对岸的阿巴该图界碑，西经恰克图循色楞格河北分水岭和萨彦岭，至沙宾达巴哈山口止。此后遂相沿为清一代北界。辛亥革命后，喀尔喀蒙古独立，唐努乌梁海为沙俄所占领，此线中段、东段至今成为俄蒙边界，西段成为俄罗斯图瓦自治州的北界。
18世纪中叶清廷平定准部、回部时，俄国势力还未到达中亚。当时葱岭（帕米尔）以西诸游牧部族和一些封建小国相继降清，成为藩属。清廷设伊犁将军统辖天山南北准、回2部旧地，以巴尔喀什湖北岸、楚河中游、塔拉斯河下游与藩部左右哈萨克为界，西南以葱岭、喀喇昆仑山与藩部布鲁特、藩属浩罕、拔达克山、博格尔相接。19世纪沙俄侵入中亚，清朝的藩部属国先后被占，遂即发生了中俄之间的西北边界问题。1864年沙俄乘新疆内部战乱，要挟清廷签订了“塔城条约”。1871年又乘乱强占伊犁，至1881年归还伊犁时，又签订了“改订伊犁条约”。以此二约为根据，又陆续签订了许多分段具体界约，陆续都被割去若干领土。最后于1884年订立“喀什噶尔界约”，中俄西北边界才划定。但此约所定边界南止于乌孜别里山口，自此以南的帕米尔高原并未具体划定，条约只说自下中国界向南，俄国向西南。此后俄国又擅自占领了乌孜别里山口以南包括东南方面的大片帕米尔，英国也从阿富汗向北侵占了部分帕米尔。1895年英俄在伦敦订约私分帕米尔，中国政府始终未予承认。
中印边界上的重大变迁分东西二段。西段喜马拉雅山以北的拉达克地区，原是西藏的一部分，首府在列城。1842年西藏地方政府和克什米尔订约，将拉达克地区让与克什米尔。清政府未予承认。19世纪70年代英国取得克什米尔，拉达克地区即随同被占。东段原以喜马拉雅山的南麓为界，门隅、洛瑜、察隅三区皆在西藏界内。终清一代沿袭不变。至民国初年，1913～1914年英国和西藏地方代表在印度西姆拉会议上搞了一个基本上以喜马拉雅山脊为界的麦克马洪线，未敢公开。1940年英国乘中国抗日战争之际，侵占了传统边界以北部分地区，当时中国政府曾提出抗议。1951年印度政府乘中国人民解放军进入西藏时侵占了所有麦克马洪线以南的地区，包括长期以来西藏地方政府设官征税、以达旺为首府的门隅地区。
中缅和中越边界在19世纪后期也有过变迁，那是英法帝国主义在吞并了缅甸、越南后，图谋继续扩张所造成的。英国在1885年灭缅甸后不久即吞并了一些本来并不属于缅甸介于滇缅之间的木邦、孟养等土司，进一步又占了中国腾越厅、永昌府、顺宁府一些边境，经1894年中英伦敦条约、1897年续议缅甸条约两次订约，1898、1899年勘界，才划定了北段自尖高山向南至南定河、南段自南卡江至澜沧江的两段边界；自尖高山以北为北段无约未定界，自南定河至南卡河为南段有约未定界。但1900年后又继续占领中国茨竹、片马、班洪等地，抗日战争时强迫中国接受。1941年换文确定。因未正式树立界碑，故仍称未定界。1948年缅甸独立，1950年与中国建交，1960年中缅签订友好条约，同年签订了互谅互让的边界条约，缅方归还了中国片马、古浪、岗房三地，中方对1897年约定由中国保留主权而由缅方永租的猛卯三角地放弃主权，移交缅甸，解决了历史上遗留下来的问题。法国在1884年占越南后，至1895年与中国划界，又将原属云南临安府南境的勐蚌、勐赖、勐梭和衙门坡，普洱府属车里宣慰司的勐乌、乌得等地划归越南。
海疆方面，英国于1842年通过江宁条约强占香港。1860年通过北京条约强占九龙老界。1887年又在英帝主持下，迫使清廷将澳门永租给葡萄牙。日本于1895年通过马关条约强占台湾、澎湖（见台湾省）。1898年德国强租山东胶州湾，俄国强租奉天旅顺、大连，法国强租广东广州湾，英国强租九龙半岛及其附近岛屿称为新界，又强租山东威海卫。1905年日俄战争后旅大、1914年第一次世界大战后胶州湾相继皆为日本所占。胶州湾于1922年收回，威海卫于1930年收回。台湾、澎湖、旅大及广州湾皆于1945年收回。1984年中英议定，香港、九龙定于1997年收回。1987年中葡议定，澳门定于1999年收回。
南海诸岛本为中国广东海南岛渔民远海捕捞栖息之所。清季以后，日、法等国企图侵占，未能遂愿，至二次世界大战中乃为日本海军所占，1945年日本投降后由当时中国政府派舰巡逻，测绘、定名，重申主权。
（邹逸麟谭其骧）
中华人民共和国成立前，运输业各自为政。中华人民共和国成立后，经改造、整顿，在全国计划经济的指导下，组织了多种形式的联合运输，取得了较大的经济效益。
50年代以来，中国基本形成了由铁路、水运、公路、航空与管道等5种运输方式组成的统一的运输网。70年代以来，远洋运输亦得到了较大的发展。
交通运输发展的条件主要有下列3方面：
地理条件中国东部和西部、南部和北部地区之间的自然条件差异极大（见中国自然地理区域），资源、人口、生产力布局等和经济发展不平衡（见中国自然资源、中国人口地理、中国农业地理、中国工业地理），形成了中国南北方向和东西方向的强大货流，促进了运输干线的建设与发展。同时在每一地区内部逐步形成了与其相应的短途运输线网。
社会条件中国位于欧亚大陆的东缘和北太平洋的西岸，自古就重视陆上和海上的对外交通，但主要由于某些政治、经济原因，历史上对外陆海交通的重心曾多次往返摆动，导致国内运输线路在不同程度上也相应变动。此外，中国的内地和沿海建设也较大地改变了中国的交通运输布局。
技术条件中国古代最早发展起来的是陆上运输线路。现在铁路、公路仍为国内客货运输的主要线路。20世纪50年代以来，远洋运输在国际运输中已渐占有重要地位。目前航空运输已成为西藏等边远地区和国际旅客运输的主要运输方式之一。中国在发展了管道运输后，原油基本上都由管道输送（见中国管道运输）。
交通网的客流分布与货流地理现就中国的客流分布和货流地理2方面简述如下：
客流分布1中国东南部客流量大，客运量约占全国3/4以上；西北部客流量小，仅占全国百分之几。2工农业生产较发达的地区客流量较大，反之则小。新的工农业生产基地的建立，引起人口和劳动力分布的变化，也产生相应的客流。中华人民共和国成立后，西北和西南地区客流增长速度较快，旅客运输在全国所占比重相对提高。3城市建设的发展，引起人口的高度集中和城市结构的变化，对于客运的流向和强度也产生很大影响。以铁路运输而言，如沈阳站1990年旅客发送量2298万人，约占全国客运总量的2.4％；上海站1990年旅客发送量1933万人；北京站1990年旅客发送量2127万人。4交通运输网的扩展和交通运输设备的改善，也影响客流分布。凡交通网密布地区，亦为旅客运输繁忙集中地区。反之，因客货运输繁忙，又促进交通运输网的发展。此外，人民物质文化生活水平的提高和旅游事业的发展，也在一定意义上影响客流分布。
在上述诸因素的综合作用下，中国旅客运输在地区分布上的总特点是东多西少。
货流地理中国货流以南北方向为主，南下大于北上。铁路运输中，1990年货运密度以石太线为最大（141.8千吨/公里），其次是太焦新焦线（90.7千吨/公里）、南北同蒲线（84.7千吨/公里）、京沈线（51.0千吨/公里）、胶济线（43.1千吨/公里）等。北方沿海各港的运量中也以南下货物为主。东西货流经铁路运输的则以陇海线郑州徐州段东向货流密度和郑州宝鸡间西向货流密度较大。华北与东北之间的出入关货流也较大，从东北运出的部分木材、钢铁通过华北、中南西运。进出西南的货物主要通过川、黔两省，每年输出略大于输入，其输出货物部分运往西北，大部分运往中南或经中南去华东。
中国各大区间货流流向变化较大的是出入东北区的煤炭。东北原系输出区，现为输入区。另外，华北煤炭向外输送量逐年加大，现已形成很大规模。1952～1990年南北方向的铁路干线（如哈大、京沈、津浦等线）运量增长速度较低于陇海线和京广线南段（武汉以南）。同期北方海运发展速度超过长江干线。各大区货运量比重也有较大的变化。
铁路、水运等运输干线上的货流组成，都以矿物性燃料为主，其次为钢铁及冶炼物资和建材，粮、棉、化肥、农药、食盐等也占较大的比重（表4）。40年来，各类物资的运输周转量在几种主要运输方式中的比重变化较大，如外贸物资近年发展较快，在沿海港口吞吐量中比重增加；在出口商品中工业品和矿产品所占比重有所上升，而农、副、畜产和手工业品等比重下降，进口商品中粮食、铁矿石、成套设备增长幅度较大，化肥、化工原料、运输工具等变化不多。
交通运输干线网1以铁路、沿海航线和长江为骨干。2主要干线以南北方向和东西方向为主。大体形成范围不同的井字型结构。3已基本形成全国公路网，全国除西藏墨脱县外，县县都通汽车。4长江中下游和珠江流域水运网比较发达，但全国广大地区各水系之间，干支之间还未联络成网。5营道已将东北、华北、山东、中原的油田与这些地区的主要城市和海港相通。6民航运输网已初步形成并正在完善和发展中。
中国运输干线网由8条南北干线和7条东西干线组成，在这些干线交会处形成了几十个重要的运输枢纽。
南北方向运输线主要有下列8条：
1东北的哈大线，自哈尔滨至大连，接北方沿海和远洋航线。
2东北的古莲（大兴安岭林区）经齐齐哈尔、白城、通辽至锦州、接京沈线至秦皇岛港，或至天津、北京。
3从北京至上海的京沪线，由京沈线北京—天津段、津浦线和沪宁线组成，是东部沿海重要的南北干线，煤运量比重较大。另从京浦线蚌埠站经由淮南、皖赣、浙赣、鹰厦线可到达福州和厦门。
4沿海航线。从温州分沿海航线为南北两个航区，北方有丹东、大连、营口、锦州、秦皇岛、天津、烟台、青岛、石臼、连云港、上海、乍浦、宁波、温州等港，南方有马尾、厦门、汕头、赤湾、黄埔、湛江、海口、八所、防城等港。
5京杭运河。山东临清以南至黄河北岸不能通航；
黄河南岸至苏北分为故道与今道，全线绝大部分可通木帆船；河北、江苏、浙江3省河段可通机动船舶。
6京广线自北京至广州，是中国运输网的中枢，北煤南运的主要干线之一，自北向南，有石家庄、郑州、武汉、株洲、衡阳等重要枢纽，可由广九线经深圳到九龙、香港；由广三线至河口，接三茂线经肇庆至茂名、湛江。
7从中蒙边境二连浩特至南海海岸湛江港、北部湾防城港的运输线，由集二线、京包线集宁大同段，北同蒲、太焦、焦枝、枝柳、柳州—凭祥、南宁—防城、黎湛线等组成。贯通山西、豫西、鄂西、湘西、广西，是京广线以西的一条南北大干线。
8西北与西南的宝成线。由宝鸡至成都，南接成昆线至昆明，由昆河线至河口。另从成都经成渝线、川黔线、黔桂线至重庆、贵阳和柳州。
东西方向运输线主要有下列7条：
1东北经华北至西北的运输干线，由京通或京沈、大秦与京包、包兰等线组成，秦皇岛为该线的出口港。
2自连云港至兰州的陇海线和兰州至乌鲁木齐的兰新线及乌鲁木齐至阿拉山石的铁路组成中国中部的东西大干线。另由兰州接兰青线、青藏公路、青新公路通青海、西藏和南疆。
3长江运输干线，从宜宾至上海是进出西南的东西水运大干线。宜宾、重庆枯水季节可通航千吨以下轮船。重庆至上海通行千吨驳组成的船队，南京以下可通万吨轮。
4从江浙沿海去云贵高原的运输干线。由沪杭或萧甬、浙赣、湘黔、贵昆等线组成，由昆明接公路可至下关、大理、滇西边境。
5珠江流域东江、西江运输干线是沟通两广的主要航道。东江自龙川以下至广州，西江自百色至虎门，可通轮船。
6由青岛或烟台经华北去西安的运输线，由蓝烟、胶济、石德、石太、同蒲、侯（侯马）西（西安）等线组成，是晋煤外运的主要干线之一，青岛和烟台是该线的出海港口。
7由陕南宝成线上的阳平关，经安康、襄樊至武汉，安康—襄樊段是襄渝线的东段，是西北至长江中游的捷径，武汉—大冶—九江线修通后，该线便成为西北去东南沿海的运输干线的组成部分。
50年代以后，河南、河北等11个省、区修建了几千公里的地方铁路，各线年运量可达30万吨左右至百万吨不等，是地方运输中的一支重要辅助力量。
目前中国管道尚未成网，较长的输送原油管道有大庆至大连、秦皇岛；山东临邑至江苏仪征的鲁宁管道；以及秦皇岛至北京的秦京管道等干线。
各种运输方式的运输网分铁路、水运、公路、航空运输网。铁路网见中国铁路运输。水运网见中国内河航运和海运。公路网见中国公路运输。航空运输网见中国航空运输。
中国交通运输枢纽可分为水陆枢纽和陆上枢纽两大类型。
水陆枢纽主要有下列5个：
1上海。上海为中国水陆交通中心。上海港位居中国大陆海岸线的中点。万吨级远洋巨轮终年通航。港区主要分布在黄浦江两岸，自上游的闵行至下游的吴淞口，港区断续分布约60公里。全港有215个泊位（其中万吨级泊位64个）。码头岸线长21公里，江面有浮筒70余个，可系泊吃水10米左右的大型船舶。在黄浦江岸有13个装卸区，并设有石油、钢铁等专用码头，吞吐量已达1.3亿吨以上，是世界最大港口之一。
陆上交通有铁路和公路。京沪、沪杭等铁路联系南北。上海铁路枢纽由30多个车站和联络线组成，枢纽内有路网性编组站——南翔编组站。上海地区公路发达，稠密的公路网连接城镇、农村。
上海亦为中国航空运输网的重要枢纽之一。
2广州。广州是中国的南大门，自古即为对外贸易重要口岸之一。又当西、北、东三江汇合处，外港黄埔为中国南方最大港口。两万多吨的船舶可乘潮从珠江口上溯到港停泊，现有万吨级泊位22个。铁路有京广线、广九线和广三线。公路也较发达。并为航空运输的重要枢纽之一。
3武汉。武汉位于中国南北陆上交通、东西水上运输的主要干线交会处，是中国主要的水陆运输枢纽之一。武汉港是长江第2大河港。京广、汉丹等铁路线与之相连，并有路网性编组站——江岸西编组站。武汉地区的公路以武汉为中心已形成网。武汉也是航空运输枢纽之一。
4天津。京哈（京沈）、京沪两大干线铁路在市内相交，京坨（京秦）线通过北郊，有路网性的南仓编组站。天津港位于渤海湾西岸，海河的入口处，是首都北京的出海大门。天津港吞吐量居全国各港第7位，疏运以铁路为主，水路、公路也占相当比重。京津塘高速公路通此。是华北地区公路网的中心之一。
5南京。南京市区有津浦、沪宁、宁芜3铁路交汇，城北有南京长江大桥沟通南北交通。南京是全国南北运输干线和东西向运输干线长江的货物中转地、集散地和江苏省的交通中心。南京港是长江最大的河港（不算上海），北方支援长江中下游的煤炭多经铁路运到浦口转长江水运。
陆上枢纽主要也有5个：
1北京。北京是全国主要交通枢纽之一。北京铁路枢纽是中国最大的铁路枢纽，由大小50多个车站、一些环行线和支线组成。铁路总延长共300多公里，连接了京广、京山等8条干线。目前正在建设京九（香港九龙）铁路。枢纽北至昌平站，东至怀柔站和通县站，南至长辛店站和黄土坡站，西至三家店站，范围甚广。枢纽内有中国最大的编组站之一——丰台西站。
北京地区公路网相当发达，京津塘高速公路已建成，京石高速公路在建设中。北京是华北地区最大的公路运输中心。北京地区的公路运输主要承担集散货物的短途运输作用。
北京是中国最大的航空运输枢纽。首都机场位于北京东郊，离北京市中心20多公里，是中国第一个现代化航空港和最大的空中交通枢纽、大型国际机场。此外，北京枢纽内外有市郊铁路、地铁、管道等运输方式。
2郑州。郑州位于中国最主要的南北和东西向的铁路运输干线——京广线和陇海线的交汇处，在中国的铁路网中居极重要地位，枢纽由十几个站和相应的联络线组成，枢纽内有中国最大的编组站之一——郑州北站。公路也较发达，以郑州为中心形成了河南省干线运输公路网。
3兰州。兰州是西北地区的交通中心，西北地区最大的铁路枢纽。枢纽由十多个车站组成，编组站有兰州西站。西北公路网以兰州为中心，通过兰新公路和西兰公路分别与西北公路网和内地联接。由于兰州地理位置的适中，航空运输也较发达。
4沈阳。沈阳铁路枢纽由10多个车站及一些支线组成。苏家屯、裕国两处都是路网性编组站。沈阳也是东北公路网的重要中心之一。航空运输也较发达。
5哈尔滨。哈尔滨铁路枢纽是由10多个车站及站间联络线组成的环形枢纽。枢纽内哈尔滨站为编组站。哈尔滨也是东北地区公路网的中心之一。哈尔滨还有松花江穿过，水运也较发达，但由于天寒封冻，通航期较短。
（宋秀圻张国伍黄元林）
中国经济作物地理中国经济作物包括棉花、油料、糖料、烟叶、麻类、药材等，占农作物总播种面积14.1％，此外，尚有茶、桑、水果、橡胶等木本经济作物未包括在内。经济作物产值约占种植业产值的30％。
中国经济作物具有广泛的地理分布特点。1990年全国经济作物总播种面积达2141.68万公顷，遍及各省、市、自治区，生产规模较大的棉花、油料、糖料等分布也很普遍，但地域差异明显。东部集中了中国经济作物播种面积的90％以上，是中国棉花、油料、糖、烟叶、茶叶、蚕茧、麻类、水果的主要产区。中国经济作物的南北差异也很大。在热带地区主要栽培橡胶、咖啡、可可、胡椒、椰子、油棕、香蕉、龙眼、荔枝、菠萝和特种药材等；在亚热带地区主要栽培甘蔗、茶树、油桐、柑橘等；在温带地区多种植棉花、苹果、梨、葡萄，是中国棉花及温带水果的集中产区；在中温带地区以种植甜菜为主，成为中国甜菜的主产区。
中国主要经济作物以下分述各种主要经济作物：
1棉花。1990年中国棉田面积约558.8万公顷，占经济作物播种面积26％，1990年皮棉产量达450.8万吨，为世界上最大产棉国。棉花种植分布在北纬19°～45°，东经76°～125°范围内，但主要产于黄河流域（约占中国棉花产量59％）和长江流域（约占中国棉花产量35％），其中最大的集中棉区是黄淮海平原和长江中下游平原，次为黄河中游（关中平原、晋南盆地）、四川盆地及南疆等地区。
2油料作物。1990年占经济作物种植面积的50.9％，种类多而分布广。主要包括油菜籽、花生、芝麻、向日葵、胡麻等5大油料作物。1978年以来，油菜籽面积和产量均超过花生，分布遍及各省区，以冬油菜为主，绝大部分产于长江流域，在长城以北，内蒙古、西北、青藏等地区则种植春油菜。花生除青海、西藏、内蒙古、宁夏外，各省区均有种植，其中山东一省占中国产量1/3以上。主要集中产区有二：一是环渤海周围的山东、辽东半岛及黄河下游平原地区；二是粤、桂、闽、台丘陵及沿海地区。芝麻以淮河中游的洪河、南汝河流域及汉江中游、南襄盆地等为主要产区。向日葵1978年以来在东北、华北、西北迅速扩种，日益成为北方地区主要油料之一。胡麻是长城以北的河北坝上、雁北、内蒙古、宁夏、青海、甘肃、新疆的主要油料作物。1990年中国油料作物产量达1613.2万吨，其中油菜籽产量为695.8万吨。
3糖料作物。包括甘蔗和甜莱，分别占糖料作物面积的60％和40％，但在全国食糖产量中，甘蔗糖占80％，甜菜糖占20％。甘蔗主要分布在粤、闽、桂、滇南、台等省区及四川盆地中南部。甜菜主要分布于长城以北，以东北地区松嫩平原为最大产区，次为内蒙古河套及新疆玛纳斯河流域等地区。1990年全国甘蔗总产量达5762万吨，甜菜为1452.5万吨。
4茶叶。1990年茶叶产量54万吨，居世界第2位。秦岭淮河以南、青藏高原以东的广大南方丘陵地区均有种植。各类茶叶产量中，以绿毛茶产量最大，占茶叶总产量一半以上，次为红毛茶，约占茶叶总产量1/4，余为乌龙茶、紧压茶和其他茶类。就产茶省区而论，浙、湘、皖、川、闽为中国5大产茶省，产量占全国近70％，次为滇、鄂、粤、赣等省。
5烟叶。包括烤烟、晒烟和晾烟，以烤烟产量最大，产区集中。河南、云南同是中国最大烤烟生产基地，产量均占全国1/5，尤集中于许昌地区和玉溪地区。次为山东，产量占全国11.28％，主要集中于青州、临朐等地区。再次为黔、桂、皖、湘等省区。1990年烟叶总产量为262.7万吨，烤烟产量225.9万吨。
6蚕茧。中国蚕茧产量占世界40％以上，其中桑蚕茧占91.1％，柞蚕茧占9.9％。桑蚕茧以川、浙、苏、粤4省产量最多，占中国桑蚕茧产量86.98％，尤以太湖流域、嘉陵江流域及珠江三角洲最为集中。柞蚕茧为中国特产，全国产量约有3/4产于辽宁省，其次为山东的胶东半岛和豫西等地，1990年总产量为53.4万吨。
7麻类作物。包括黄麻、红麻、大麻、亚麻、苎麻、苘麻等。其中黄、红麻约占麻类作物种植面积之半。黄麻主要分布于浙、粤、桂、川、皖、苏等省区。红麻以鲁、豫、冀最多。大麻种植分散，以东北及华北各省为主。苎麻则以川、湘、鄂等省最多。1990年红、黄麻总产量为72.6万吨。
8水果。主要有苹果、梨、柑橘、柿、红枣、葡萄、香蕉、荔枝、龙眼、菠萝等。在水果总产量中，苹果占24.7％，梨占17.42％，柑橘占18.91％，是中国三大水果。苹果约有54.43％产于鲁和辽，梨以冀、鲁、辽、苏等省最多，柑橘主产于川、浙、粤、桂、湘、闽等省区。香蕉、荔枝、龙眼、菠萝等以粤、桂、闽等省区为主产区。1989年中国荔枝产量占世界总产量的91.95％。1990年中国水果总产量达1874.4万吨。
9热带作物。以橡胶种植面积最大，占热作总面积80％以上，次为香茅、剑麻、椰子、腰果、胡椒、咖啡、油棕、南药等，分布于琼、粤、滇、桂、闽5省区的南部，尤以海南岛和西双版纳最集中，是中国以橡胶为主的热作生产基地。
10药材。包括野生种类近万种，其中名贵及常用者50～60种。主要有人参、党参、三七、天麻、杜仲、当归、黄芪、枸杞、砂仁、大黄、黄连、生地、羌活、川芎、白芍、淮北、茯苓、白术、半夏、霍香、麦冬等。20世纪50年代以前多以采集野生药材为主，50年代以来，采、种相结合，产量有了很大提高。药材分布几遍及全国各省区，其中以川、甘、湘、粤、冀、滇、吉7省最多，合占全国54％，尤以四川居首位，素有“川广药材”之称，种类多达3000余种，产量占全国1/3。
（沈象仁）
中国矿产资源中国是世界上为数不多的、矿产资源种类较齐全的、矿产自给程度较高的国家之一。一部分矿种（矿组）的储量名列世界前茅或首位。但人均占有量却低于世界水平。
中国至少在50万年以前就开始利用矿产资源（见周口店古人类遗址）。在明代和更早的时期，对矿产资源的利用技术就居当时世界先进地位。19世纪后半叶，帝国主义以掠夺方式在中国开办矿山，因而自清朝末年开始，中国的矿产资源就处于这种半殖民地的地位被开发掠夺。但到1949年为止，中国探明一定储量的矿种仅有18种。
中华人民共和国成立后，通过对矿产资源的大规模勘查，到1990年年底，中国已发现162个矿种，探明储量的矿种有148个。主要有：
1能源矿产：煤、石油、天然气、油页岩、铀、针等。
2黑色金属矿产：铁、锰、铬、钒、钛等。
3有色金属及贵金属矿产：铜、铅、锌、铝、钨、锡、镍、铋、钼、钴、汞、锑、金、银、铂等。
4稀有、稀土和分散元素：铌、钽、锂、铍、稀土族元素、锗、镓、铟、镉、硒、碲等。
5冶金辅助原料非金属矿产：熔剂石灰岩、熔剂白云岩、硅石、菱镁矿、耐火粘土、萤石、铸型用砂、高铝矿物原料等。
6化工原料非金属矿产：硫铁矿、自然硫、磷、钾盐、钾长石、明矾石、硼、芒硝、天然碱、重晶石、钠硝石等。
7建筑材料及其他非金属矿产：云母、石棉、高岭土、石墨、石膏、滑石、水泥用原料、陶瓷粘土、砖瓦粘土、玻璃用砂、建筑用石材、大理石、铸石用玄武岩、珍珠岩、沸石、蛭石、硅藻土、膨润土、叶蜡石、刚玉、天然油石、玉石、玛瑙、金刚石、冰洲石、光学萤石、蓝石棉、压电水晶等。
8中国从20世纪50年代以来，把地下水、地热等也列为矿产管理。（见中国水资源）
自50年代以来，采矿事业有了很大的发展，共建立了重要矿山5000多处，乡镇集体和个体办矿也有12万处。全国矿石产量从1949年的4000多万吨，增加到1984年的12亿多吨，采矿、选矿和加工技术也有很大提高。（参见彩图插页第15页）
中国矿产资源的不断发现及其地质分布规律中国的许多矿产资源在不同地质条件下作有规律的分布，如：云南东川铜矿、个旧锡矿、湖南锡矿山的锑矿、贵州汞矿、华北地区的煤矿、东北地区的煤矿、新疆的煤矿、鞍山的铁矿、江西的钨矿、新疆阿尔泰的稀有金属矿等。20世纪50年代初至60年代初期，根据已掌握的一些矿产的形成和分布特征，相继扩大或发现并勘探了一批新的矿产资源产地，如：长江中下游铁、铜矿，四川西昌攀枝花的钒钛磁铁矿，北京和冀东地区的铁矿，白云鄂博稀土及铁矿，贵州六盘水地区的煤矿，东秦岭、伏牛山地区的钼矿，西南及中南地区的磷矿，祁连山地区的铜、镍矿，新疆、陕、甘、宁地区的油田，松辽平原的大庆油田，渤海湾、河北、山东及江汉地区的油田等。70年代中期以来，又在辽宁复州湾发现了与山东鲁南地区类似条件的原生金刚石，在胶东半岛扩大了金矿的远景，肯定了西藏昌都地区以铜为主的多种金属成矿带和西藏的铬铁矿远景，在江西、江苏、安徽发现了盐矿，在山东、南京、吉林等地发现了石膏矿，在南海与东海相继发现了工业油流等等。
中国的矿产资源是按一定的地质规律而出现、分布的。
1在不同地质时期形成的地层和岩石中含有不同的矿产资源。如在中国前寒武纪早期的不同阶段，形成了鞍山式铁矿、铜、金、镍、菱镁矿以及云母、滑石、铅锌、硼等等；前寒武纪晚期有锰、铅、锌、石墨、磷矿、稀土矿，等等；在寒武纪地层中有磷稀土、钒汞等矿；泥盆纪地层中有铁、锰；如按层控矿床的观点来分析，华南地区许多有意义的矿产资源如铅锌矿、硫铁矿、锑矿、汞矿等都赋存在这套泥盆纪地层中；石炭二叠纪是中国主要成煤期，东北地区南部，华北地区的煤都赋存在这一时期，晚二叠世是华南的主要成煤期。中生代的岩浆活动是中国东部主要成矿期，其中燕山期的花岗岩类同许多与岩浆有关的矿床有关，通过岩浆的形成、运移、转化及热液（气）活动，形成各式各样矿床。侏罗纪是西北、特别是新疆地区，以及东北北部的主要成煤期，老第三系是已发现的油田的主要含油层。
上述地层和岩类含矿特征及相应的成矿时代，有的同世界其他地区类似，如早前寒武纪地层含鞍山式（即条带状）铁矿和金，石炭二叠系富含煤，老第三系含石油等。有的是中国同其他地区有所不同的成矿特点，如中生代燕山期岩浆活动是主要的内生矿床的成矿时代，早前寒武纪末期在一定地区形成了重要的菱镁矿和硼矿等。
2一些重要矿种的沉积矿床在地区分布上的差异明显，尤其显示了北方和南方成矿条件的不同。这主要是由于中国的不同时代的含矿地层在空间分布上具有一定的规律性。如早前寒武纪岩层大量出露在秦岭以北，直到阴山和大青山的东西延长线上，即包括东北南部的广大北方地区；寒武系和奥陶系广泛发育在南、北方；志留系在华北和东北南部缺失；大部分古生代地层在北方为陆相或海陆交替相；中生代地层在中国大部分地区为陆相，只在西部和南部有海相。此外，不同时代含矿地层的沉积环境和条件也有地区上的差别。因而，中国同沉积作用有关的矿产资源，包括已经变质的在内，就出现了地区差别和南北不同的情况。
如早前寒武纪的鞍山式变质的沉积铁矿，主要分布在秦岭以北的广大北方，直到内蒙古和东北的南部。前寒武系顶部和寒武系中的沉积磷矿，主要分布在南方的鄂、湘、黔、滇、川等省，而北方的晋、内蒙古、宁等地，虽也有基本相同的含磷层位，但品位低而层薄。下寒武统含有钒、钼等多种金属的黑色页岩建造，有较大的综合利用远景，主要见于秦岭以南的广大地区；有名的泥盆纪宁乡式铁矿，只广泛分布于南方的湘、鄂、赣、桂、黔、滇等省区；石炭二叠系是中国煤资源和共生的粘土与一水型铝土矿等的主要来源，这些类型的矿产，主要分布于秦岭及其东延山脉以北和北纬40°～42°以南的许多地区以及贵州等地。青藏高原湖泊地区的钾、硼等盐湖矿产资源也有明显的地区分布特征。
3古生代初期以来同岩浆活动有关的内生矿产资源，也有不同的地区分布特点，特别表现在中国东部同西部的差别。大体上以贺兰山、六盘山、龙门山、大雪山和横断山脉为界限，可将中国分为东西两部。在西部的北区，华力西期岩浆活动的影响居主导地位，形成了一些有关的内生矿床，从柴达木北缘向南，依次出现了印支期和燕山期岩浆作用相继增强而又渐次减弱甚至消失的情况；到西藏南部和滇西，新生代喜马拉雅造山期岩浆活动影响最为强烈，在各地相应地生成了有关几个活动期的内生矿床。在东部，大体上从西往东，燕山期侵入岩浆活动的遗迹不断增多，大致从北部边界东经115°左右南向或南南西方向延伸、经南岭西段到粤西海滨的一线以东，燕山期岩浆活动（包括陆相火山作用）的影响最为明显和强烈，产生了广大地区内许多金属和非金属的矿床；但在其北部，即东北北部和内蒙古北部，华力西期的岩浆活动，尤其是花岗岩类的侵入影响，同燕山期的不相上下，甚至更明显一些，因而这两期形成的内生矿床或相邻并存，或穿插出现，或燕山期的成矿作用叠加在华力西期的上面。
例如新疆阿尔泰地区有名的伟晶岩型铍、锂、铌、钽、云母等矿产，是华力西期形成；川西大雪山及其西侧以锂为主的相似伟晶岩型稀有元素矿床以及一些云母矿床，主要生成于稍晚的印支期；而东部湘、赣、粤、桂的同类型矿床，则是燕山期产物，它们的规模同经济价值也不如西部。
又如，同超基性岩有关的铬铁矿床，大多位于西部，其成矿期在新疆境内为华力西期，在西藏境内主要为喜马拉雅造山运动期。同基性岩浆活动有关的钒钛磁铁矿矿床，一些重要产地集中于西部东南侧的四川西昌地区，其主要成矿时代也属华力西期；东部的那些不重要产地，主要形成于燕山期。而同（属于超基性范畴的）金伯利岩有关的原生金刚石矿床，已知重要产地只见于东部的山东、辽宁，其成矿时代主要属燕山期，附近还有第四纪以来形成的金刚石砂矿。
东部同燕山期中，酸性（偏碱性）岩浆活动有关的一系列重要矿产资源中，在金属矿产方面，有包括河北邯（郸）邢（台）、山东莱芜、湖北东南部地区的大冶式等接触交代型铁（铜）矿，南京、芜湖一带的玢岩型铁矿系列，江西北部和其他地区的铜矿系列，南岭和相邻地区的钨、锡（包括广西北部和云南个旧）、铅、锌等矿床，东秦岭北坡及其东延地带以及燕山等地区的钼矿。在非金属方面，有同火山作用关系密切的、闽浙交界沿海地区和安徽庐江附近的明矾石矿，苏州和湘、闽等一些地点的高岭土矿，浙江等地的萤石矿，以及不同地区的珍珠岩、沸石等；还有由侵入体接触变质形成的透辉石、透闪石、硅灰石、红柱石等矿产。
4不少矿产不是一次生成的，而是两次以上成矿期的产物。这主要是由于中国的许多地区，具有经历两次以上构造和岩浆活动，乃至成矿作用的特点。因而早期生成矿床的物质成分（矿物或化学的）和结构、构造，受到后期矿化作用叠加的影响，有了不同程度的改变。这样，有用组分有所增减，形成富矿或贫矿，或使组分更为复杂，往往增加了综合利用的难度。如前述鞍山式铁矿，一般都是贫矿，在经历了原始沉积和后来的区域变质以后，在有些地方（如辽宁弓长岭等地），又受到不同成因热液对元素迁移积聚作用的影响而形成富铁矿，白云鄂博铁矿在元古代形成时，已含有一些稀土元素，后来又受到华力西期热液作用的影响，增添了其他一些稀土元素的组分和其他组分，同时又有铁的迁移；西昌地区某些钒钛磁铁矿床生成后，又受到碱性岩脉侵入影响，增加了一些稀有金属元素；南方一些铜矿床受第四纪以来表生作用影响而形成的次生富集带，也是叠加成矿作用的实例。
各类主要矿产资源
能源矿产主要是煤和石油，其次，还有油页岩（见中国能源）。
黑色与有色金属矿产主要有下列12种：
（1）铁矿。中国现有铁矿储量400多亿吨，类型齐全，其中鞍山式变质的沉积铁矿几乎占1/2。铁矿资源虽丰，但富矿所占比例很少，不少矿床组分复杂，易采易选矿石不多。铁矿分布广而不均衡，东北、华北两区储量几占全国的一半，其中最集中的地区是辽宁鞍山、本溪、冀东和西昌地区。
（2）锰矿。中国的锰矿储量相当丰富，大多为沉积型或次生氧化堆积型，但以中低品位和碳酸锰矿石为主。产地大多集中于中南、西南两大区，包括桂、湘、黔、川、滇、鄂等省区，辽也有较大储量。
（3）铜矿。中国铜矿资源也较丰富，已探明铜矿储量居世界第3位。但缺少易选的高品位富矿。储量的一半以上在华东、西南两区，包括赣、滇、藏、皖等省区。铜产地分布较广，长江中、下游是集中地区之一，甘肃的白银厂、云南的东川和山西的中条山也是有名的大矿。矿床类型以斑岩型和接触交代型为主，前者以江西德兴为代表，后者以湖北大冶和安徽铜陵为代表。
（4）铅、锌矿。也是中国储量丰富的矿产。锌比铅多。现有储量，稍多于一半在中南、西南两个大区。主要产地分布于南岭一带（包括湖南水口山在内）、滇、内蒙古、甘、陕南和柴达木的北缘；矿石中有银，也有镓、锗、铟、镉、硒、碲等伴生的分散元素。
（5）铝矿。中国的铝矿大多为沉积型铝土矿床，矿石以一水型的硬水铝石为主，铝、硅比相对较低，冶炼性能不如三水型铝土矿。其主要产地在山西中部、河南巩县一带、贵州修水、山东淄博和广西平果等地。浙、闽、皖等省的明矾石矿也是可供综合利用的铝矿资源。
（6）镍矿。中国镍矿的主要类型是硫化物铜镍矿床。甘肃金川镍矿是世界著名大矿区，发现于20世纪50年代末期，矿石中含有较多的铜和铂族元素等。滇、吉、新、川、鄂等省区也有一些镍矿资源。
（7）钨矿。中国是世界上钨矿储量最多的国家，也是钨矿的主要出口国。钨矿床主要有石英脉型钨锰铁矿和接触交代型白钨矿。开采的钨矿主要是钨锰铁矿，但其储量仅稍多于白钨矿。湘东南、赣南、粤北等地南岭一带是全国钨矿最集中的地区，储量占全国一半以上，豫、闽、滇、黑等省也有一定的钨矿资源。
（8）锡矿。中国的锡矿很丰富。开采的矿床包括不同类型的原生锡矿和砂锡两大类。最大的矿区在云南个旧，有“锡都”之称，闻名全球（见个旧市），另一重要产地在广西南丹一带（见南丹县）。内蒙古、湘、粤、赣也有一定的锡矿资源，滇西也有一些锡矿床。
（9）钼矿。中国钼矿资源丰富，探明储量居世界首位，产量也列前茅。矿床类型齐全，以斑岩型为主，沉积型也有重大的综合利用潜在价值。中南、东北、西北3大区的已知储量约占全国3/4。东秦岭北坡及以东为一主要成矿带，燕山部分地区亦为钼成矿带。
（10）锑矿。中国锑矿探明储量名列世界第一。矿床类型齐全，其中广西的“红锑矿”是一种独特类型。湖南新化锡矿山是全球最大的锑矿产地（见冷水江市）。湖南其他地区以及桂、黔、甘、滇、陕等省区也有一些锑矿产地。
（11）汞矿。中国是世界汞矿资源丰富的国家之一。产地集中于黔、湘、川交界的地区内，其中黔东北的汞储量占全国总量一半以上。陕西储量仅次于贵州；滇、鄂、青、桂等省也有一些汞矿产地。
（12）金矿。中国现有储量中，原生金矿（即“脉金”或“山金”）占很大比重，砂金只占10％左右，另在其他矿产伴生组分中，回收不少数量。金矿产地分布广泛，其中伴生金主要分布于长江中下游。长江上游及其某些支流和黑龙江一些地段历来开采砂金，现仍有一定砂金资源。胶东、豫西、黑龙江、陕甘川交界处及河北是主要的黄金资源和生产基地。
非金属矿产包括冶金辅助原料、化工用、建材用等各种非金属矿产，现择其重要者分述于后：
1磷矿。中国磷矿资源约100亿吨，绝大部分为海相沉积型矿床。大型沉积矿产地集中于云南昆阳、贵州开阳、湖北襄阳等地及其附近区域。中国西南、中南地区是世界范围的重要磷矿产集中地区，只是品位高的富矿所占比例小，交通也较不便。其他地区有一些变质岩和火成岩中的磷矿，一般规模较小，品位一般也相当低。
2硫矿。中国硫矿包括硫铁矿、自然硫和在金属矿产中的伴生硫矿。当前主要发现利用的是粤、皖、内蒙古等大型硫铁矿床，许多有色金属矿山（如甘肃白银厂）的伴生硫也提供了不少资源来源，晋、川等含煤地层的伴生硫铁矿也是重要的硫矿资源。全国自然硫不多，石油、天然气中的伴生硫也可回收。
3菱镁矿。中国的菱镁矿储量居世界第一，辽宁大石桥地区的菱镁矿闻名全球，为变质碳酸盐岩层中热液交代富集型的钙镁碳酸盐岩矿床。鲁、冀有一些探明的储量；藏、新、甘也有一定的远景。
4石棉矿。重要的石棉矿在四川石棉县与青、新交界处的茫崖（见茫崖镇），陕西也有较丰富的资源，矿床属于超基性岩的蛇纹岩石棉矿类型，短纤维为主，四川石棉矿有长纤维的。内蒙古等地的小型石棉矿也提供不少资源。
5石墨矿。中国石墨矿主要产于黑、鲁、吉、湘、内蒙古等地，粤、新也有一定的资源。以往以晶质石墨为主的山东南墅石墨矿最著名，近年来在黑龙江省探查到更多的资源，开发上也有新的发展。
6云母矿。中国著名的云母矿产地是新疆阿尔泰、四川丹巴和内蒙古土贵乌拉。青、鲁、藏等省区也有一定的资源或远景。
7石膏（硬石膏）矿。中国石膏资源丰富，分布很广。近年来储量增加特多的山东已居全国首位；边缘省区，如：内蒙古、青、宁（夏）、藏、甘、滇等地增长也多；苏、吉两省有突破，有科学和实用的意义。长期开采的两湖、山西等矿区也有新的发展，但储量的增加相对较少。
8高岭土。其主要成分是世界矿物学界以中国“高岭”地名命名的高岭石，这种粘土资源分布较广，储量最多的是苏，其次是湘、闽、滇、粤等省。著名的瓷都江西景德镇附近资源，其储量增加相对较少。中国利用“高岭土”的历史悠久，瓷器闻名全世界，当前质量好的高岭土产于苏州。
9重晶石。是重要的非金属矿产。中国重晶石的探明储量和出口量均居世界首位。
10宝石与彩石。和田玉、南阳玉与虎晴石、岫岩玉、湖北绿松石、青田石、福建寿山石与田黄等，多年来海内、外视为珍宝。
中国一部分需用量大的矿产如铁、磷、锰、铜等，中低品位的贫矿多而富矿少（或很少），它们的部分矿石组分复杂，选矿（冶炼）难度大；两种以上矿产共生在一定地质建造（地质体）三度空间中的共生矿及多种有用组分伴生在同一矿体中的矿产，也大量存在。
（程裕淇臧胜远）
中国历代疆域变迁可分为以下6个时期：先秦时期迄今为止，中国所发现的新石器时代遗址有六、七千处，遍及全国。反映了中国原始社会后期人类活动的范围。这些分散的原始氏族和部落，经过长期的战争和融合，形成了2个主要的部落联盟：一是活动于黄河中游的夏人，一是活动于黄河下游的夷人。以后夏人部落不断扩展，与东部夷族相融合，成为最大的华夏部落联盟。
1进入传说中的大禹时代，约公元前21世纪，建立了第一个奴隶制王国——夏朝。据考古和文献资料，夏朝的中心地区在今豫西嵩山附近的颍河上游伊洛河流域和黄河北岸的古济水流域，晋西南也是其重要统治区。现在一般认为代表夏文化的二里头类型文化的遗址，分布主要集中在以上两个地区。文献记载中的禹都阳城，很可能就是近年在河南登封县告成镇王城岗发现的古城址。以后所都的斟寻、阳翟也都在这一带。夏朝东面疆土还扩展到了豫东黄河下游地区，夏朝后期都城斟灌、帝丘、老丘、西河等都在这一地区。其势所及南至江汉北，东近淮泗。中国的主体民族华夏族就是在这一地区发展起来的。
2继夏朝兴起的是商朝，约公元前16～前11世纪。商族相传是东方的古老部落，始祖是契。传十四世至汤，才灭了夏朝。据《尚书·商书》记载，“自契至成汤，八迁，汤始居亳。”八迁的地点，历来说法不一。大体在今黄河中下游地区，不出今河南省北、中部和河北省西南部范围。近年有人认为郑州商城、偃师商城都可能是汤都西亳。成汤灭夏至盘庚五迁，始居于殷。现除殷已经考古证实为今河南安阳小屯村外，其余4处均未定论。不过从商代遗址发现的地域分布来看，上述河北西南部和河南中北部即为其统治的中心区。盘庚（第二十商王）迁殷后，国势强大。武丁（第二十三商王）以前，商朝的疆域北面扩展到了易水，南抵淮河，西至太行、伏牛山脉，东至海。武丁以后疆域更为扩大，东北可能到达了辽宁，南抵江淮（湖北黄陂盘龙城即为归附商朝的一个方国），西北越过太行山进入山西，成为古代东方的强大奴隶制国家。
商朝的周围还有许多部族和方国（即已归属的部落国家）。在今东北的有肃慎，滦河下游有孤竹，内蒙古东南部和山西境内有鬼方、方、土方，陕西北部有羌方、犬戎、熏育（荤粥），西部有周、氏，西南为巴、蜀，长江中游为濮、楚人，淮河流域为淮夷等等。
3公元前11～前8世纪建立周朝的周人，起源于今陕西武功一带，原为商朝西部的一个方国。后迁居豳（今陕西彬县、旬邑一带），以后又南踰梁山，至于岐山下的周原。考古证明周原在今陕西岐山县京当乡和扶风县黄堆乡和法门乡之间，是一块地势平衍，水草丰肥的沃土。周人就在此定居下来，定国号为“周”，营筑城郭，修建宫室，以后逐渐强大，奠定了灭商的基础。
从周文王开始沿渭河向东发展，翦除了商朝在关中的势力，迁都于丰（今西安市西南沣河西岸）。武王即位，为经营东方，又将国都东迁于沣河东岸的镐（今西安市西南斗门镇一带）。数年后灭殷，控制了商朝统治区。武王死后，周公东征，相继征服了商朝残余势力和东方诸小国。周朝的疆土大于商朝，为了控制新取得的领土，即推行分封制，即将周朝王畿之外的地区分封给宗室、勋戚功臣、先圣后裔，建立统治据点，以拱卫周室。据记载，周初分封71国，以后仍陆续有所分封，多至数百国。其中主要的有东方的齐、鲁，北方的燕、晋等大国，此外，还有黄河下游的卫、管、陈、曹、蔡，汉江流域的“汉阳诸姬”，长江下游的宜和太湖流域的吴。总之，当时疆土北方封国燕，已到达了今辽宁喀左、朝阳一带，西面至今甘肃渭河上游，西北抵汾河流域霍山一带，东面的封国齐鲁到了山东半岛，南至汉水中游，东南抵长江下游和太湖流域，势力所及还可能到达了巴蜀一带。周公在今洛阳附近营建雒邑，作为控制东方的政治中心。
周王朝控制的领土内，并不是连成一片的，除了荒地外，还杂居许多夷狄和方国。在其周围同时也存在许多部落、部族和方国。如东北的肃慎，内蒙古东南部和山西北部的鬼方，西有犬戎、羌方，江汉平原有荆楚，荆楚以西为群蛮，西南有巴、蜀，淮泗之间的淮夷、徐夷等。
4西周末年，犬戎强大，最后杀幽王而周亡。平王东迁，是为东周，进入历史上春秋战国时代，约公元前8～前3世纪。
春秋初年，四周夷狄入侵，华夏区域缩小。“南夷与北狄交，中国不绝如线。”西方关中地区为犬戎所占，东方的山戎、北戎曾侵扰燕、齐、郑等国，南方的淮夷势力也伸入中原地区。最强大的是狄，居于晋中以北、陕北及太行山两麓，地域广大，并四出侵扰，向南向东发展，如伐邢（今河北邢台）、灭卫（今河南朝歌），多次侵扰晋、齐、郑、卫、鲁、宋等国。南方荆蛮的楚势力逐步强大，经江汉间向北发展，“汉阳诸姬，楚实尽之”。并占有南阳盆地和汝颍河上游地区。中叶以后，五霸迭兴，齐桓公、晋文公、秦穆公相继和戎狄展开斗争。齐并山东半岛诸夷，晋并太行东西大河南北诸戎狄，秦并关中自陇以东诸戎。中原地区的戎狄、东夷渐与诸夏融合，南方的楚越“蛮夷”之地也多诸夏化。故至春秋末年诸夏范围又有所扩展。
春秋战争之际，中原地区诸国逐渐合并，疆界屡易。到战国时形成了韩、赵、魏、齐、楚、燕、秦七大强国，即所谓战国七雄。夹在七雄之间还有十几个小国。这时七国强大，纷纷向四边开疆拓土，置郡县，修长城。魏国在公元前4世纪前后取河西白狄地（今陕北）及秦地，“筑长城，自郑滨洛以北，有上郡”（《史记·秦本纪》）。秦国在惠文王时南攻楚汉中，取地600里，置汉中郡。昭襄王时灭义渠等戎而置陇西、北地2郡（在今甘肃东部），疆界扩展至今的泾、渭上游和洮河流域。于是筑长城，西端起临洮（今甘肃岷县），东北沿北地、上郡北界，至今陕北黄河西岸。今仍有遗址存在。公元前316年灭巴、蜀，置巴、蜀二郡，将四川盆地也划入秦国版图。赵国的北界原在今桑干河上游一带。赵武灵王时（公元前325～前299）“胡服骑射”，向北击败了林胡、楼烦，疆土扩展到河套北面阴山地区，置云中、雁门、代郡，筑长城自代（今河北蔚县）西傍阴山山脉至高阙（今内蒙古临河县东北狼山口）。燕国在燕昭王（公元前311～前279）时击退了东胡，却地千余里，在北边设置了上谷、渔阳、右北平、辽西、辽东五郡，筑长城西起造阳（约在今河北张家口附近），东至辽东，又东至满潘汗（今朝鲜清川江一带）与朝鲜分界。今内蒙古昭乌达盟境内有燕长城断续遗址存在。楚国的南疆越过了洞庭湖到了湘、资、沅、澧流域，向西占有了湘西、鄂西地区，设置了巫郡、黔中郡，势力还远及广西平乐一带。公元前279年左右，楚顷襄王派庄由黔中郡向西南进入贵州境内夜郎国，直至滇池。以后黔中郡为秦国所有。庄即在云南称滇王。楚国东面灭越国，疆域东至于海。
总之，到战国末年，七雄的疆域范围，东北过了鸭绿江，北面到了内蒙古河套地区、晋冀北部和辽南，西面到了甘肃洮河流域，南面已有浙江一半、赣北、湘全境及黔、川的一部分，为秦统一后的疆域打下了基础。
战国时期华夏诸国的周围分布有许多蛮夷戎狄。靠近中原地区的戎狄，先后被韩、赵、魏、秦并合，遂与华夏族融合。东夷、淮夷也为齐、鲁等所融台。南方越族的许多地方成为楚国领地。较远的如北边的林胡、楼烦，原居晋、陕、冀北部和内蒙古地区，先曾为晋、秦、燕大敌。战国时受赵、燕攻击，渐次退出长城以外，为匈奴所并。战国后期，匈奴南下，成为华夏族北边的劲敌。“冠带战国七，而三国边于匈奴。”东北地区是东胡，其东还有貊，再东北有肃慎，大致已到今吉林、黑龙江境内了。在河西地区有羌人和月氏人。西南的巴蜀为秦占有后，其西、南还有且兰、夜郎、滇、昆明（均在今贵州、云南一带）、邛都（今西昌一带）、雟、筰都（今四川大渡河、雅砻江流域）、徙（今四川天全一带）、冉駹（今四川茂县汶川）、白马（今甘肃成县）等各族。楚国西南有百濮、群蛮，大江以南有百越，分为东瓯（今浙江南部）、闽越（今福建）、南越（今广东）、骆越（今广西）等。
先秦时代疆域变迁的总趋势是华夏地区逐渐扩展，由中原向南向北。夏时主要在黄河中游两岸；商时南至淮河，北至冀中；周时南面到了长江南岸，北面到了辽东；春秋时南到洞庭湖，北至晋中；战国时南到五岭，北至阴山。另一方面是下游向上游发展。夏商时主要在黄河中下游，周时向西发展到渭河；春秋时发展到洮河。长江流域从下游向上游发展和黄河流域有所不同，主要是由于交通方便，黄河流域诸夏文化先到长江中下游，然后转向上游发展。
秦汉时期公元前221年秦始皇统一六国，中国历史上第1次出现了统一的多民族国家。从秦到两汉（公元前221～公元220）共400年，以汉族为中心的中原王朝疆域规模基本奠定。因此，这一时期的疆域在中国历史上有开创性意义。
秦始皇二十五年（公元前222），即统一六国前一年，东南并闽越和东瓯，置闽中郡，有今福建全省及浙江东南部。三十三年（公元前214），南踰五岭并南越，置桂林、南海、象3郡，相当今广东、广西2省；北逐匈奴，拓地至阴山，将河套地区开置九原郡。于是将战国的燕、赵、秦长城重加修筑和连接，形成了“起临洮至辽东，延袤万余里”的秦长城。史载其时疆域，“东至海暨朝鲜，西至临洮、羌中，南至北响户（北回归线以南），北据河为塞，并阴山至辽东。”此外，秦始皇还开了通往西南的五尺道，大致自今四川宜宾至云南曲靖一线，控制了当地的部族国家邛、筰、冉駹等等，将政治势力伸入了云贵高原。
秦末农民起义，接着楚汉战争，中原动荡不定。北方匈奴乘机南下，夺还了秦代开拓的河南地，“与中国界于故塞”，即以朝那（今宁夏固原东南）、肤施（今陕西榆林东南）一线与汉朝分界。闽中郡的闽越、东瓯相继独立、南海郡龙川令赵佗在秦亡之后据南海又西并桂林、象郡，自立为南越王，尽有岭南之地。在西南方面不仅失去了对云南的控制，连同战国时在今湘西、黔东设置的黔中郡也放弃了。所以秦末汉初时王朝的疆域不仅小于秦代，亦小于战国末年。
汉武帝继位后，在其前四十年（公元前140～前100）内不断向外扩展疆土。
1北方疆域的开拓。公元前127年汉将卫青出击匈奴，不仅收复了陇西、北地、上郡的北部，还收复了河南地，置朔方、五原2郡；云中、雁门2郡北界也得到恢复。北边疆界达阴山以北。
2置河西4郡。公元前121年霍去病出击河西，匈奴休屠王降，设置酒泉郡。以后至公元前67年间陆续分置了张掖、敦煌、武威3郡，合称河西4郡，连同公元前81年在湟水流域设置的金城郡，又称河西5郡。
3南方的扩展。公元前111年又平南越，以其地置南海、郁林、苍梧、合浦、交趾、九真、日南、象8郡。次年又跨海于海南岛上置珠崖、儋耳2郡。以上10郡包括今两广地区和越南北部，较秦时更为扩展。
公元前138年东瓯王迫于闽越的威胁，举国内迁至江淮之间。公元前110年汉朝灭闽越，又迁其民于江淮之间，后来又在今福建全省和浙江南部设置冶（今福建福州市）、回浦（今浙江临海东南）2县，属会稽郡。
4西南7郡的设置。公元前135～前109年开西南夷，在夜郎、且兰、邛、筰、冉駹、白马氐、劳浸、靡莫、滇、昆明等部族地置犍为、牂柯、越雟、沈黎、汶山、武都、益州7郡，除了武都郡在今陕甘2省的嘉陵江上游外，其余6郡在今云贵和川边地区，西南界达到了今四川邛崃山和云南高黎贡山和哀牢山一带。
5东北乐浪4郡的设置。公元前108年灭了由燕人卫满在朝鲜半岛上建立的卫氏朝鲜，以朝鲜及其附属国地置乐浪、玄菟、真番、临屯4郡，把东北疆界推至朝鲜半岛中、北部，东至日本海，南抵汉城以北一带。
6西域都护府的设置。西域一词有广狭二义：狭义的西域指今甘肃敦煌古玉门关、阳关以西，葱岭（今帕米尔）以东的今新疆地区；广义的西域还包括葱岭以西远至中亚或更远至欧洲东部和北非地区。公元前2世纪初，匈奴的势力已到了西域地区，控制了当地许多分散的小国。汉武帝时曾于公元前138、公元前119年二次派张骞出使西域，企图联合乌孙、大月氏，以抗击匈奴。公元前102年又远征在费尔干纳盆地的大宛获胜。自此西域震恐，多遣使来贡。于是在敦煌至罗布泊之间设立交通亭站，在轮台（今新疆轮台东南）、渠犁（今库尔勒）等处屯田。这时汉朝只控制到天山南路。北路自乌孙以东犹在匈奴控制之下。至公元前60年匈奴日逐王降汉，天山南北才完全摆脱匈奴的统治。汉朝置西域都护府于乌垒城（今轮台东）。都护辖区包括今新疆及巴尔喀什湖以南的乌孙、帕米尔地区的无雷和费尔干纳盆地的大宛等。
汉武帝时汉朝疆域空前辽阔：东抵日本海、黄海、东海暨朝鲜半岛中北部，北逾阴山，西至中亚，西南至高黎贡山、哀牢山，南至越南中部和南海。
自汉武帝末年以后的百余年里，国势削弱，版图有所缩小。武帝以后至元帝时，东北方面由于貊族的反抗，撤销真番、临屯两郡（公元前82），将其尚可控制部分并入乐浪郡。玄菟郡内迁至今辽宁的新宾附近。东北4郡变成了2郡。元帝时高句骊兴起，更削弱了汉朝的统治。西南方面，省沈黎（公元前97）、汶山（公元前67）2郡入蜀郡，7郡变成5郡。南方省象郡（公元前76）入郁林、牂柯，罢儋耳（公元前82）、弃珠崖（公元前46），势力退入大陆。南海10郡省为7郡。
西汉末年，匈奴控制了乌桓、鲜卑屡次袭击北部边郡。公元39年东汉王朝被迫将今晋、冀北边的人民移居常山关、居庸关以东地区。匈奴乘机转居塞内。公元48年匈奴分裂为南北2部。南匈奴附汉，分驻于北地、朔方、五原、云中、定襄、雁门、代、上谷8郡（今甘肃东部、山西、陕西北部及内蒙古呼和浩特至包头一带），东汉才恢复了对这些地区的统治。
东汉安、顺帝开始，西北羌人起义，东汉势力削弱，陇西、安定、北地、西河、上郡等郡治一度内迁。北面鲜卑强大，不断侵扰沿边诸郡，构成匈奴以后东汉北部一大威胁。中平元年（184）黄巾起义，政府无暇顾及北边，逐渐放弃了定襄、云中、五原、朔方、上郡、北地等6郡以及雁门郡恒山以北、代郡、上谷桑干河以北地区。安定郡朝那以北、西河郡离石（今属山西）以北，约当今河套、陕北、晋西北、河北长城以北地区均为鲜卑、羌胡所居。东北方面由于高句骊强大，乐浪郡单单大岭（朝鲜半岛中央山脉）以东土地尽归其所有。玄菟郡治内徙至沈阳、抚顺间。鸭绿江上游地亦入高句骊。在南方，137年在今越南境内的日南郡象林县土著起事，攻占了象林县，建立林邑国，使日南郡南界从北纬14°以南，北缩至16°。唯滇西的哀牢夷内附，东汉在其地置哀牢、博南2县，又割益州郡西部都尉所领6县，合置永昌郡，西南边界延伸至伊洛瓦底江上游支流大盈江一带。
秦汉时代中原王朝周边民族中以匈奴最为强大。匈奴约于公元前3世纪（战国时期）兴起于中国的大漠南北。其东与西拉木伦河以北的东胡为邻，北接贝加尔湖一带的丁零，西至色楞格拉河一带，南面与燕、赵、秦三国以长城为界。秦始皇时出击匈奴，夺取河南地（今内蒙古伊克昭盟一带），匈奴势力退至阴山以北。秦末中原战乱，匈奴乘机南下，与中原王朝以故塞为界。到匈奴冒顿单于（？～公元前174）时期，东击东胡，西逐月氏，北服丁零，南并楼烦、白羊，征服了许多邻族，控制了东尽辽河，西至葱岭，北抵贝加尔湖，南达长城的地区。在中国北部，以漠北鄂尔浑河为中心，建立了强大的政权。至汉武帝以后，匈奴势力退出河套及其西一带，河西走廊、新疆等地为汉朝所有，其势益衰。公元48年匈奴分为南北两部，南匈奴入居东汉边郡，北匈奴在东汉不断追击下西迁中亚，其故地为鲜卑所居，留下的10余万部落并入鲜卑。
匈奴以东是东胡族的乌恒与鲜卑。原先活动在西拉木伦河以北地区。自公元前3世纪末，乌桓役属于匈奴。公元前119年，汉将霍去病击败匈奴，徙乌桓于上谷、渔阳、右北平、辽东、辽西5郡塞外，即今老哈河流域、滦河上游一带。为汉侦察匈奴动静，并在幽州（今北京）置护乌桓校尉，监领乌桓，便不与匈奴通。东汉初年，乌桓入居辽东属国、辽西、右北平、渔阳、广阳、上谷、代、雁门、太原、朔方等10郡障塞之内，约当今辽宁大凌河下游、冀北、晋北和晋中以及西抵内蒙古伊克昭盟一带。原居地为鲜卑所有。
鲜卑原在乌桓之北，匈奴破东胡后，迁至辽东塞外鲜卑山。乌桓降汉，鲜卑亦西南迁居西拉木伦河流域。西汉一代未与中原通使。东汉初，常与匈奴、乌桓连和犯边。东汉中叶，鲜卑乘匈奴衰弱之机，与丁零、南匈奴及西域诸国围攻北匈奴。后北匈奴西迁，遂占有匈奴故地。公元2世纪中，鲜卑强大，檀石槐统一鲜卑各部，成立了草原部落大联盟，北拒丁零、南略汉边，东却夫余，西击乌孙，其势力范围包括了整个蒙古高原。以后“幽、并、凉3州缘边诸郡，无岁不被鲜卑寇抄”，入居云中、雁门、北地、代郡、上谷及太原等边塞内外。东汉北疆内缩。公元181年檀石槐死，鲜卑分裂。
鲜卑之东为貊语族的夫余、高句骊、貊和沃沮。夫余活动于松嫩平原，所建政权与两汉保持友好关系。夫余南接古高句骊。古高句骊东接沃沮。汉武帝于沃沮地置玄菟郡（郡治今朝鲜咸兴），昭帝时为夷貊所侵，郡治内迁至高句骊县（今辽宁新宾西）。元帝时（公元前37）夫余王子朱蒙在浑江流域重建高句骊国，迫使汉玄菟郡治再度内迁到沈阳、抚顺间。东汉时高句骊强大，鸭绿江两岸、浑江流域尽为其所有。沃沮之南为貊，在朝鲜单单大岭以东，西至乐浪，东穷大海，南与辰韩接。汉武帝时曾于其地置苍海（公元前128～前126）、临屯（公元前108～前82）2郡。东汉后，其地渐入高句骊。在夫余东北、沃沮北为肃慎族，后称挹娄，分布于今黑龙江、乌苏里江一带，东滨大海。曾长期臣属于夫余。
秦汉时分布在青、藏、甘西南和川西的有羌系各族，在青海湖周围及迤东汉接壤地区有先零羌、烧当羌等，蜀郡、广汉郡徼外有白马羌，越雟郡徼外有牦牛羌等，而远处有唐旄、发羌，分布于今西藏地区。汉景帝时部分羌人迁入陇西郡。武帝时在湟水流域置护羌校尉。昭帝时置金城郡。东汉时羌人不断内迁，如先零羌迁至天水、陇西、扶风等郡。烧当羌迁入三辅地区等。后多次起义反抗东汉王朝，为东汉王朝后期一大祸患。至于分布于广大西南地区，如川、滇、黔及桂西等地西南夷，种类繁杂，秦两汉时先后置为郡县。
魏晋南北朝时期本时期由于中原王朝内部长期战乱，政局分裂，而周边各族徙移频繁，并伺机扩展领土，中原王朝和各族之间疆界变迁很大。
东北方面，东汉中期夫余尚为强盛，占有长春、农安、哈尔滨一带。挹娄臣服之。两晋时夫余渐衰。5世纪末为勿吉（即肃慎、挹娄之改称）所逐，投奔高句骊。勿吉在北朝时势力强大，活动于松花江、乌苏里江一带。勿吉之北为豆莫娄，居于黑龙江下游。黑龙江上游为室韦诸部所在。活动于今西拉木伦河、老哈河流域的是奚（西）和契丹（东）。对东北地区疆界变化影响最大的是高句骊。3世纪时高句骊约拥有浑江流域以东，盖马大山以西，北至松花江上游，南至朝鲜清川江的地方。国都丸都城（今吉林集安北五里山城子）。至4世纪初，高句骊向南扩展占领了乐浪郡。中原王朝势力退出了朝鲜半岛。以后与前燕争取辽东，互有进退。至5世纪初辽东地区遂为高句骊所有，中原的后燕势力退至辽西。其时高句骊已都平壤，南界达汉城以北，为朝鲜半岛上一大强国。辽东地区自公元前300年左右战国燕破东胡，置辽东郡后，至此中原势力撤出，前后达7个世纪。这是东北边界疆界的重大变化。
北方地区，自三国至西晋，南匈奴大量迁入边郡；原居于边郡的乌桓叛服不常，公元207年为曹操所击破，再迁内地。蒙古草原上为鲜卑的势力范围。至东汉灵帝时檀石槐死，鲜卑部落联盟解体。曹魏时轲比能又统一东部鲜卑，从云中（今内蒙古托克托县东北）、五原（今包头市西北）以东抵辽水，皆为鲜卑庭。后轲比能死，鲜卑诸部不断南进。慕容部、宇文部、段部居在辽水东西和河北塞外，拓跋部迁居河套以北和晋、冀北部，秃发部迁至甘东和宁、陕一带，乞伏部迁至陇西，而慕容部一支吐谷浑迁至青海湖一带。十六国时期，“五胡”在中原纷纷建立政权，北方疆域有所扩展。如后赵控制了河套以南，前燕灭了宇文部扩展到老哈河流域，前秦控制了河套地区的大黑河流域。所以北魏统一北方后，北面疆域到了阴山、河套，与柔然为界。大致同秦汉时代，而东北则不如前汉和前燕。北朝后期，突厥兴起，北界又开始内缩。
当4世纪末鲜卑各部在中原纷纷建立政权时，蒙古草原上柔然崛起。5世纪初，柔然向漠北挺进，占有了鄂尔浑河、土拉河流域。此后势力渐强，其版图东至大兴安岭，南邻大漠与北魏对峙，西逾阿尔泰山，包有准噶尔盆地，北至贝加尔湖。为北魏政权北面的劲敌。5世纪中叶，其势力还伸至今新疆地区。以后内部分裂，6世纪中为突厥所灭。柔然族雄踞大漠南北达一个半世纪之久。
魏晋时在西域置戊己校尉治高昌（今新疆吐鲁番东南），西域长史治海头（罗布泊西），略如东汉规模。十六国时代的创举是在西域地区设置了郡县。自西汉以来中原王朝虽控制了西域地区，但从西域都护到戊己校尉都不是民政机构，与内地郡县制有别。到十六国前凉时乘中原战乱之际，击败了戊己校尉，在高昌地区设置了高昌郡（今吐鲁番盆地）。这是西汉以来大量汉人入居开发的结果。以后前秦、后凉、西凉、北凉都置有高昌郡。至5世纪30年代北魏灭北凉，北凉王逃至高昌，建立高昌国。以后更易数姓，7世纪中为唐所灭。
西晋末年，慕容鲜卑一支迁至甘南和青海地区，建国为吐谷浑。其疆域东至西倾山、白龙江流域，西南至巴颜喀喇山，南至川北阿坝、松潘一带。其后又西扩至新疆东部，然其主要地域为青海湖周围地区。北朝时居于甘南宕昌一带的为宕昌羌，后为北周所破，置宕州。在川北南坪一带为邓至羌，西魏时置邓州。北朝时居于青海南部是党项羌，北接吐谷浑，“魏周之际，数来寇边”。在西藏东部为附国、西部为女国。
西南方面，蜀汉时在南中地区（今四川大渡河以南和云南、贵州2省地区）增置了不少郡县，置庲降都督以资统治。西晋泰始七年（271）分益州置宁州，辖云南大部和黔、桂一小部分。南朝的控制不力，至6世纪中叶梁侯景之乱后，分布在滇东黔西一带的爨族独立，影响到周围其他民族纷纷脱离南朝，于是大渡河、川江以南的南中地区形成了西南各族部族林立的局面。
越南南部的林邑国建立后，于公元248年向北又占有了日南郡最南的寿泠县。孙吴政权南界退至北纬17°，南朝时整个日南郡全为林邑所占。
隋唐五代时期以公元755年发生的安史之乱事件为界限，分为前后两期。
1隋唐前期（681～755）。6世纪中叶在中国北方蒙古高原上兴起的突厥人，原居于叶尼塞河上游，后来迁至阿尔泰山一带，以锻铁为业，臣服于柔然。552年灭柔然汗国，建立了突厥汗国，以后西破嚈哒、吐谷浑，东走契丹，服塞外诸国。583年前极盛时期的疆域：东至辽河下游，西至里海，南至大漠北，北至贝加尔湖。建牙于郁督军山（今鄂尔浑河上游）。后南到阴山，逼临周齐，成为中原王朝北边的强大邻邦。隋朝初建，突厥就侵扰东北、北、西北三边。583年东西突厥分裂为2个汗国后，东突厥居阿尔泰山以东的蒙古高原，西突厥居阿尔泰山以西至雷翥海（里海，一说咸海），包括准噶尔盆地、伊犁河流域和楚河流域。隋朝即乘机取得河套地，不过势力未超过阴山。西北方面，608年隋进军伊吾（今新疆哈密），610年置伊吾郡。609年隋朝大破据有今青海省及新疆东南部的吐谷浑，可汗伏允远遁雪山，“其故地皆空，自西平临羌城以西，且末以东，祁连以南，雪山以北，东西四千里，南北二千里，皆为隋有。”于其地置西海、河源、鄯善、且末4郡。前2郡在青海东部，后2郡在新疆东南部。郡县设置如此之远是前所未有的。在南方，610年海南岛上俚族归附隋朝，设朱崖、儋耳、临振3郡。自西汉元帝时弃珠崖后，经7个半世纪，又复为中原王朝的疆土。至隋末，吐谷浑复国，收复了隋朝所占故地，又脱离了中原王朝。
唐朝在太宗、高宗时期（627～683）是疆域扩展期。隋末东突厥势力增长，东至契丹、室韦，西尽吐谷浑、高昌诸国，均为其臣服。630年唐朝灭东突厥，北面疆域推至阴山以北600里，将漠南收入版图。646年又灭了汉北的薛延陀（铁勒诸部之一），北至贝加尔湖的大漠南北全入唐版图。于是在漠北设安北都护府（647年置燕然都护府于乌加河北，663年移治回纥本部土拉河畔，改称瀚海都护府，669年改名安北，仍治漠北），统辖漠北铁勒诸部都督府州；在漠南置单于都护府（663年置云中都护府治今内蒙古和林格尔土城子，664年改称单于），统辖漠南突厥诸部都督府州。这是唐朝北方疆域的极盛时期。不久。679年在单于都护府境内突厥叛唐，682年突厥复国。唐朝势力退出漠北，单于都护府并入安北都护府，移治阴山以南。7世纪初兴起于薛延陀北面的回纥，原臣属突厥。东突厥亡后，与薛延陀平分漠北。744年建国，745年灭东突厥，斥地愈广，“东极室韦，西金山，南控大漠，尽得古匈奴地”。建都鄂尔浑河，为漠北一大强国。
西突厥在射匮可汗在位时（611～618），拓地东北至阿尔泰山，东南至玉门，西北至里海，西南至兴都库什山。618年后更北并铁勒余部，西南逾阿姆河，占领吐火罗（今阿富汗北部）。640年唐平高昌（今新疆吐鲁番东南），置安西都护府。658年又平定西突厥。至此西突厥及其属国全境入唐版图。在东起阿尔泰山，西至咸海的西突厥本部设置了几十个羁縻都督府州，由昆陵、濛池二都护府统辖。这二个都护府和河中及天山南路城邦诸国都属安西都护府管辖。661年又在阿姆河以南于西域十六国置羁縻都督府州，势力最远伸至波斯。这是唐代西面疆域最盛时期（702年分安西都护府置北庭都护府，分辖天山北路突厥诸部；安西只辖天山南路葱岭东西城郭诸国）。635年唐朝破吐谷浑和党项，将川西西羌部落收入版图，大小金川一带也设置州县，边界线推至黄河河曲，其南大致以折多山为界。667年后吐蕃势力强大，尽破唐朝西羌地羁縻州，逼徙吐谷浑部于祁连山一带，曾一度取得了安西4镇及吐谷浑地。后由于大食势力的扩展，唐朝退出了葱岭以西地。751年唐朝与大食在怛罗斯城（今哈萨克斯坦江布尔城）一役战败后，唐朝势力退至葱岭以东。在葱岭以西的影响更被削弱。
东北方面疆域变迁也很大。唐初朝鲜半岛上高丽、百济、新罗三国鼎立。高丽在北，新罗据东南，百济居西南。660年唐先平朝鲜半岛南部的百济，668年攻下平壤，灭高丽。于其地置都督府州县，并设安东都护府治平壤，统理高丽及靺鞨诸部府州，辖区西起江河，东与北抵海，包有今乌苏里江以东及黑龙江下游地区，南及朝鲜半岛北部及西南部。不久即遭到高丽人民的反抗和新罗向北扩展，安东都护府从平壤先迁至辽东，后一再西迁，开元天宝年间迁至辽西。东北空虚。隋唐之际，东北的勿吉又称靺鞨，分为黑水、粟末等7大部落。这时居于第二松花江流域的粟末靺鞨乘机兴起，698年首领大祚荣在忽汗河（今牡丹江）上游东牟山筑城（今吉林敦化敖东城），建为震国。713年唐封大祚荣为渤海郡王，加授忽汗州都督，遂改称渤海国，天宝末迁都上京龙泉府（今黑龙江宁安县南的东京城），其盛时南邻新罗以泥河（今朝鲜咸镜道龙兴江）为界，东北至黑龙江下游与黑水靺鞨为邻，东至海，北隔那河（今东流松花江）与室韦为界，西与契丹接壤。此外，648年唐朝在契丹所居西拉木伦河流域置松漠都督府，在奚族所居的老哈河流域置饶乐都督府。792年前又在黑龙江中上游和嫩江流域室韦分布地，置室韦都督府，726年在松花江下游和黑龙江下游、乌苏里江流域黑水靺鞨分布地，置黑水都督府。但均属羁縻性质，归安东都护府管辖，安东府内迁后，渐失控制。
在南方，唐朝于679年置安南都护府，治宋平（今越南河内），辖有今滇东南、桂西南和越南北部部分地。
总之，唐代前期盛时直辖版图即指置州县的领土而言，小于汉代。如以羁縻府州范围言之，则远远超过汉代。唐代全盛时有800多个羁縻府州，分属边州都督府和六都护府。六都护府所辖羁縻地区极为广大。如安北至西伯利亚南，安西最远至波斯，北庭西至咸海，安东至朝鲜半岛、日本海，安南至云南东南部和越南北部。
2唐后期和五代（756～960）。安史乱后，唐帝国削弱，疆土收缩。周边各族因长期受到隋唐经济文化发展的影响，在这过程中加强自己政权的建设。
8世纪中叶开始称雄于漠北的回纥汗国，对唐朝平定安史之乱和收复两京（长安、洛阳）、河北，出力很大。9世纪初，回纥更盛，大破吐蕃，恢复了北庭、龟兹，西至拔汗那国（今费尔干纳）的交通线，称雄漠北。840年左右，回鹘（788年回纥改称回鹘）在鄂尔浑河流域受到黠戛斯的攻击，被迫分3支西迁，一支南至甘州（今张掖）为中心的河西走廊，史称河西回鹘、甘州回鹘，11世纪初为西夏所并；一支西迁到新疆东部，以高昌（吐鲁番）为中心，西包龟兹，东至敦煌，史称西川回鹘；一支迁至新疆西部和中亚，从10世纪中～12世纪建立了黑汗王朝，都城八拉沙衮（令吉尔吉斯斯坦托克马克东）。
东北方面形势也有新的变化。契丹和奚脱离了唐朝控制后，日益强大。10世纪初契丹阿保机统一各部，建立了强大的契丹帝国，扩大领土，西征回鹘、党项、吐谷浑、阻卜，灭渤海国，其疆土东至于海，西通西域。五代后唐时占有了营、平2州（今大凌河流域和滦河下游）。后晋时割让幽云十六州给契丹，大体上即今北京市、河北和晋北。五代末年中原王朝与契丹以河北白沟河和山西内长城为界。
西面是吐蕃的崛起。吐蕃居住今西藏雅鲁藏布江一带。6世纪末与吐谷浑、苏毗同为青藏高原上三大势力。至7世纪下半叶吐蕃统一了青藏高原，后多次与唐朝争夺安西4镇。8世纪下半叶吐蕃进入极盛时期，除了统一青藏高原外，北有河西走廊、南疆地区、湟水流域，东至陇山，南有尼泊尔，西至中亚，东南有滇西北角和四川盆地的西部山区。9世纪中叶，吐蕃内乱，850年沙州人张义潮将瓜、沙等十一州归唐，861年张义潮又收复凉州（今甘肃武威），吐蕃势力退出陇右。其后吐蕃国势日衰，内部分裂。
西南有南诏的建国。隋唐时代在今云南洱海周围地区以乌蛮为主体和白蛮等族长期融合形成了6个部落，史称“六诏”，诏即王的意思。六诏是：蒙雟（今巍山北）、越析（今宾川）、浪穹（今洱源）、邆赕（今剑川）、施浪（今洱源东）、蒙舍（巍山北）。蒙舍地处六诏最南，又称“南诏”。唐高宗时置姚州都督府（治姚安），加强对西洱河地区的经营。7世纪80年代吐蕃势力伸入洱海地区。唐朝为牵制吐蕃势力，就支持南诏统一六诏，时在唐开元年间。天宝年间南诏叛唐附吐蕃，并东西2爨，又攻取唐代姚州都督府之地，把唐朝势力逐出云南。至9世纪最盛时有今云南全部、四川大渡河以南、黔西及缅甸、老挝部分地区，北与吐蕃接界，902年为郑氏所篡，建长和国。南诏亡。后经赵氏天兴国（928～929）、杨氏义宁国（929～937），至937年政权落入段氏（白族）手中，建立了大理国。
自汉至五代千余年一直是中原王朝的直属版图的越南北方地区于10世纪中叶脱离了中原王朝而独立。直至明初曾一度于其地置交趾布政司，前后仅20年。
宋辽金时期公元10世纪下半叶～13世纪下半叶，中国分裂为好几个政权，在中原的有宋、辽、金、夏，在边区的有大理、吐蕃和西州回鹘、哈喇汗国、西辽。
北宋因五代梁晋汉周之旧建都开封，太祖时先后消灭了割据南方的荆南、湖南、后蜀、南汉、南唐诸国。至太宗初，吴越、漳泉献地，太平兴国四年（979）灭北汉，建成了中原地区的统一王朝，疆域基本上沿袭了五代十国后期的范围。唯自唐代以来据有陕北河套的党项族，时叛时降，宋朝始终未能统治到这一地区。至11世纪遂发展成为西夏国。宋神宗时代（1068～1085）曾锐意开疆拓土，但收效不大。陕西方面对西夏仅得收夏绥州和银州的一部分（今绥德、米脂一带），又取唐代为吐蕃、西羌所据的今甘肃陇西地，置熙、河、洮、岷、兰等州。至哲宗元符时（1098～1100）才进一步开拓到湟水流域。西南方面则将今湘西、川南一些诸蛮羁縻州收入版图，建为州县。
辽朝南以雁门山关、大茂山和白沟河下游（今白沟镇、霸县、信安镇一线）与北宋分界。北以西北路招讨司、乌古敌烈统军司统辖漠北诸部族，北界在今蒙古国和俄罗斯边界之北，东循外兴安岭至海，东面据有渤海国故地，南面跨越鸭绿江、图们江有今朝鲜东北部。黑龙江下游的室韦诸部和松花江流域的女真诸部，均为其羁縻地区。西境辖有阿尔泰山地区的粘八葛部。初期建都上京临潢府（今内蒙古巴林左旗东南波罗城），圣宗统和二十五年（1007）迁都中京大定府（今内蒙古宁城西大明城）。公元1114年属部生女真完颜部起兵反辽，次年建国号金，10年以后（1125）即为金所灭。此前一年即1124年，辽宗室耶律大石自立为王，率部西迁。1131年至起儿漫（今乌兹别克克尔米涅）称帝。后迁都虎思斡耳朵（今吉尔吉斯斯坦托克马克东南楚河南岸），史称西辽或黑契丹。其盛时版图西至阿姆河，北至巴尔喀什湖北岸、乌伦克河为界，其东以役属畏兀儿与西夏接壤，南至昆仑山与吐蕃诸部邻接。
西夏初据夏州，旋迁灵州（今宁夏灵武西南），1020年迁都怀远镇（今宁夏银川市），筑城居之，升为兴州。1033年升为兴庆府。其疆域盛时西至古玉门关，北至今额济纳旗和后套地区，南至祁连山，东有河套至陕北的横山，先后与宋、金分界。
上节提到的西州回鹘，以高昌（今吐鲁番东南40公里）为都城，其疆域西面开拓至龟兹（今新疆库车）以西阿克苏、乌什一带，西北界天山、北包准噶尔盆地，南隔塔里木盆地与于阗为邻，东至甘肃与西夏分界，东南以阿尔金山与黄头回纥（居阿尔金山南、青海北部）接壤。
喀喇汗国又称黑汗王朝，建都八拉沙衮城（今吉尔吉斯斯坦托克马克东）。由于建国时间较长（840～1212），前后疆域变化较大。今以公元1009年合并于阗李氏王朝以前情况而言，其版图东至阿克苏、拜城间，与西州回鹘以荒山、沙漠为界，东北隔准噶尔盆地为西州回鹘，北至巴尔喀什湖，西北至锡尔河、阿姆河下游，西南抵阿姆河，南至葱岭与于阗相望。
公元1115年女真人建立的金朝，崛起于松花江支流阿什河（金时称按出虎河）。1125年灭辽，1126年灭北宋，1142年与南宋罢兵议和，成为北中国一大强国。初都按出虎河上的上京会宁府（今黑龙江阿城南白城），1153年迁都燕京，建号中都大兴府（今北京城西南隅）。1214年避蒙古兵锋，迁都南京开封府（今开封市）。其疆域南以淮水、秦岭与南宋为界，东至日本海，东南与高丽接壤，西邻西夏、吐蕃、略如北宋旧界，北边东段抵外兴安岭。西段有蒙古高原诸部，在金代屡为边患，为了防御蒙古入侵，熙宗（1136～1148）初年即有婆卢火在北部边境上修浚界壕之举。以后大定年间统一经画，至承安三年（1198）修成界壕（一作边堡，即在要害处修筑城堡）一条，东北起今内蒙古莫力达瓦达斡尔族自治旗，向西南沿大兴安岭迤逦而西，再沿阴山西至后套，全长约1500公里。其东段尚有遗迹可寻。
南宋建都临安（今杭州市），其疆域仅限于秦岭、淮河以南，东南沿海的澎湖列岛始见于南宋赵汝适《诸蕃志》，当时属晋江县（今泉州）。西南方面，唐代的蒙氏南诏国，历经250余年，于902年为郑氏所篡夺，后又为赵氏、杨氏所夺，先后改国号为大长和、大天兴、大义宁，至公元937年又为白蛮大姓段思平所取代，建号大理，辖今云南除昭通东北数县外全境、四川大渡河以南，贵州西边数县，西南面还远及今缅甸、老挝辖境和越南、泰国各一部分。而吐蕃自9世纪中分裂后，成为青藏高原上许多分散的部族，历史上仍称为吐蕃或西蕃。
元明清时期元朝是中国历史上疆域又一次扩展时期。其与汉唐不同者，是由边区少数民族占有了全部汉族地区的统一帝国。正因为将广大边区加入了统一大家庭，故其所建帝国的疆域十分辽阔。本文述及的元朝疆域是指元朝皇帝直接统治的版图，不是指整个蒙古帝国。
元帝国统一前，中国分成7个部分：蒙古高原诸部、西辽、金、西夏、南宋、吐蕃、大理。13世纪初，蒙古部统一了蒙古高原。公元1206年蒙古贵族在斡难河源奉铁木真为大汗，尊号成吉思汗。此后至1279年蒙古先后征服西辽、西夏、金、吐蕃、大理，最后灭南宋。元世祖忽必烈以前，自成吉思汗至蒙哥汗（宪宗），蒙古帝国以蒙古高原为根据地。窝阔台汗以后建都于鄂尔浑河上游的哈喇和林。1259年蒙哥汗死。次年忽必烈即大汗位于漠南的开平（今内蒙古正蓝旗东闪电河北岸），1264年改汉地燕京为中都，1267年改筑中都新城于旧城东北（即今北京城前身），遂定都于此。1271年改国号为大元，次年改中都为大都。从此这个政权便继承宋金成为中国史上一个中原王朝。
当元世祖忽必烈征服南宋时，蒙古帝国已分裂。西辽故土在元朝和窝阔台、察合台二汗国三方争夺之下，结果大部分为察哈台汗国所有。今新疆地区的大部分在13世纪时属于元朝直辖，元世祖曾在阿力麻里（今霍城县水定镇西北）、别失八里（今吉木萨尔北破城子）、火州（今吐鲁番东南）、斡端（今和田）等地设置行政机构。但14世纪以后，这些地区终于被并入察合台汗国。
元朝在东北置辽阳行省，其南界抵达辽东半岛南端，东南与高丽接壤。元与高丽边界线东段，一度曾达铁岭（令朝鲜元山南），13世纪末，双城（今朝鲜永兴）以南为高丽收复，此后遂以双城为国界，西段一度以慈悲岭（今朝鲜黄海北道中部）为界山，以后又恢复到元初以鸭绿江南岸一部分辖境为界。东至于海，在黑龙江口奴儿干地置征东元帅府。1286年前还征服了今库页岛上的骨嵬。在北方设置了岭北行省，辖有今蒙古人民共和国、苏联西伯利亚中部和中国内蒙古东部、北部和黑龙江部分地区。西南方面统一吐蕃地区（包括今藏、青大部、川西以及不丹、锡金和克什米尔部分地），置吐蕃等处宣慰使司都元帅府、吐蕃等路宣慰使司都元帅府和乌思、藏、纳里速古鲁孙等三路宣慰使司都元帅府，属中央宣政院统辖，使青藏高原第一次成为中原王朝的直属版图。1254年灭大理国，建立云南行省，辖境除今滇及黔、川部分地外，南界还到了缅甸、泰国境内。脱离了中原王朝数百年之久的云贵高原又加入了统一的大家庭。在海疆方面第1次在澎湖列岛设立行政机构巡检司，属晋江县（一说属同安县）管辖。
1368年元顺帝在北伐的明军威逼之下，北遁上都（今内蒙古正蓝旗东闪电河北岸），明兵进入大都（今北京市），元作为中原的统治王朝至此结束（残余势力保据漠北，史称北元，1402年后改称鞑靼）。继之而起的明朝直接统治了原来的南宋、大理和西夏、金的大部分地区，对黑龙江、松花江流域和吐蕃地区则采用羁縻统治的方式，漠北仍为蒙古后裔靼鞑、瓦剌所有。今新疆地区为察合台后裔亦力把里的领土，而介于亦力把里和甘肃之间的嘉峪关以外哈密等卫，则也在明朝的羁縻统治之下，其版图远较元朝为小。
明初洪武年间，北界大致维持在阴山、大青山和西拉木伦河一线。永乐初年弃西拉木伦河以南的北平行都司诸卫所于兀良哈，又内移捍卫河套地区的东胜卫，宣德初又弃守建立于元上都故址的开平卫，至嘉靖中叶，遂尽弃河套，形成以长城（时称边墙）一线为限的北界。
东北方面，明初疆域到达了黑龙江口和库页岛。1409年（永乐七年）在黑龙江口的特林地方设置了奴儿干都司，下设130多羁縻卫所。1413年（永乐十一年）、1433年（宣德八年）中央两次派大员至该地巡视，并建永宁寺碑。两碑至今尚存。至万历年间（16世纪下半叶）增至384个卫。以后控制日衰，16世纪末至17世纪初，居于今浑河、苏子河流域的建州女真酋长努尔哈赤崛起，统一女真诸部，原建立于诸部的羁縻卫所遂归消亡。1616年努尔哈赤称帝，以赫图阿拉（今辽宁新宾县西老城）为根据地，建国号为金（史称后金）。未几即攻破辽东边墙，占领了辽东都司的大部分土地。
西北方面在洪武、永乐年间，明朝势力最远到达了新疆东部的哈密和青海柴达木盆地，在该地设置了哈密等7个羁縻卫。15世纪下半叶开始，由于瓦剌和吐鲁番的侵扰，1529年（嘉靖八年）明朝放弃了这些地区，退守嘉峪关。
明朝在今藏、青、川西置乌斯藏都司和朵甘都司，并分封阐教、阐化、辅教、赞善、护教五王；在今阿里和拉达克设有俄力思军民元帅府，封建古格等三王。明朝前期滇省辖境很大，在今国境外的有缅甸、木邦、孟养、大古刺、底马撒等宣慰司在今缅甸境内，有老挝宣慰司在今老挝境内，有八百大甸宣慰司在今泰国境内。但明朝对这些地区的控制力比较薄弱，不同于内地土司。万历以后基本上都脱离了与明朝的羁縻关系。此外，1407年（永乐五年）又将宋元以来安南地（今越南北、中部）收入版图，设置府州县200多个，统以交趾布政使司，推行与内地完全相同的统治。当地于1427年（宣德二年）撤兵弃守。明统治越南北、中部前后凡20年。
明在澎湖设置的巡检司置罢不常。嘉靖以后台湾岛上先后已有汉人林道乾、林凤、颜思齐、郑芝龙等建立过政权。17世纪20年代为荷兰人、西班牙人所据。1661年郑成功收复台湾后，设置了府州县，沿海漳、泉、惠、潮等地人民大量移入，对台湾的开发影响很大。
清代疆域的形成是秦汉以来中华各兄弟民族长期交往、融洽的结果。清代的统一不仅是依靠军事力量的强大，主要是各地区经济发展中相互依赖，需要建立一个统一的帝国，这是历史发展的必然。
清代的疆域是由3大部分组成的：以狩猎为主的女真区、以畜牧为主的蒙古区和以农业为主的明朝区。
清代先世是活动在明朝边墙以东的建州女真部落之一。16世纪下半叶开始逐渐扩张，统一了建州女真，又并吞了海西、东海诸部。1616年建国号为金，旋即起兵反明，占领了辽东都司的大部分土地。1636年改国号曰清。1644年明亡于李自成农民军，清军在击败农民军后乘机入据北京城，建立了继承明代的中原王朝。此后在大陆上的南明势力，经历了20年相继被扑灭。又20年至1683年，统治了台湾岛22年奉明正朔的郑氏政权亦被攻破投降，设1府3县于岛上，隶属福建省。于是统一了明朝全部疆土。
清朝合并蒙古诸部及其统治下的回部、西藏、青海等地，历时达130余年之久。17世纪20～30年代，漠南蒙古诸部先后归附后金。17世纪下半叶，活动在天山北路的准噶尔强大，1688年袭击漠北的喀尔喀蒙古。喀尔喀部众降清，移牧漠南。1690年准噶尔又进扰漠南，清兵开始反击，准噶尔败退。1696年破准噶尔于漠北，次年喀尔喀蒙古还牧漠北，漠北遂入版图。套西、青海和硕特蒙古于1688、1698年先后降清。1717年准噶尔夺和硕特部所据西藏，1720年清军护送达赖入藏，准部败退，西藏入清。1755年平定天山北路准噶尔本部，未几又叛，1757年再次平定。1759年又平定本在准噶尔统治下乘准部覆灭、图谋独立的天山南路的回部（维吾尔）。于是天山南北路全入版图。至是，17世纪以前的明朝、女真诸部和东西蒙古组成了一个统一的帝国。
18世纪中叶至19世纪中叶，即乾隆中叶至道光初期是清朝疆域极盛时期。道光以后，外来帝国主义势力的入侵，一系列不平等条约的订立，遂使疆土日蹙，这是近代中国疆域变迁的一大特点。
在清太宗时代（1627～1643），自贝加尔湖以东、外兴安岭以南整个黑龙江流域东至库页岛本已收入清朝版图。17世纪40年代清兵主力入关经略汉地，俄罗斯势力乘机侵入这一地区，在石勒喀河北岸原蒙古族茂明安部牧地建尼布楚城（今涅尔琴斯基），在黑龙江北岸原索伦部达斡尔族地建雅克萨城（令阿勃巴金），甚至到额尔古纳河东岸立寨，作为侵略的据点。清廷在平定台湾、三藩之后才用兵抗击俄军的侵略，1685年攻下了雅克萨。但其时准噶尔势力正在向东扩张，清廷只得放弃尼布楚和石勒喀河流域，于1689年在尼布楚与俄罗斯订约划定中俄东段边界：西面沿额尔古纳河、石勒喀河和格尔必齐河为界，北岸以外兴安岭为界，东面乌第河以南、外兴安岭以北为待议地区。以后俄国人向东发展，待议地区为其所占。19世纪前期（清嘉庆、道光时），俄人侵入外兴安岭。第二次鸦片战争时，俄人强迫清政府订立瑷珲条约（1858），将黑龙江以北、外兴安岭以南的60万平方公里土地割让给俄国（仅瑷珲对岸江东64屯中国仍保留居住权，义和团运动后，亦为其侵占），乌苏里江以东至海的土地改为中俄共管。1860年中俄北京条约又将乌苏里江以东40万平方公里土地也割让给帝俄。唯库页岛自18世纪中叶俄日已分自南北擅自输送囚犯或移民其地，清廷置之不问。但19世纪前期土人仍向三姓副都统（驻今黑龙江依兰）纳贡，自北京条约割弃乌苏里江东岸后，始断绝关系。1875年日俄协议，俄以千岛群岛换日占库页岛南部，遂占有全岛。1905年日俄之战，俄国战败。又割让北纬50°以南于日；1945年二次世界大战日本战败，全岛又归苏联（今俄罗斯）。
17世纪20～30年代，漠南蒙古归附后金。1696年清军大战准噶尔于漠北昭莫多（今蒙古乌兰巴托东南图拉河上游南岸），准噶尔撤退。次年，先已附清的喀尔喀蒙古还牧漠北。此后中俄间遂存在一条蒙古高原与西伯利亚间的边界，但未经划定。1727年中俄订立布连斯奇条约和恰克图条约，规定中俄中段边界东起额尔古纳河、海拉尔河口对岸的阿巴该图界碑，西经恰克图循色楞格河北分水岭和萨彦岭，至沙宾达巴哈山口止。此后遂相沿为清一代北界。辛亥革命后，喀尔喀蒙古独立，唐努乌梁海为沙俄所占领，此线中段、东段至今成为俄蒙边界，西段成为俄罗斯图瓦自治州的北界。
18世纪中叶清廷平定准部、回部时，俄国势力还未到达中亚。当时葱岭（帕米尔）以西诸游牧部族和一些封建小国相继降清，成为藩属。清廷设伊犁将军统辖天山南北准、回2部旧地，以巴尔喀什湖北岸、楚河中游、塔拉斯河下游与藩部左右哈萨克为界，西南以葱岭、喀喇昆仑山与藩部布鲁特、藩属浩罕、拔达克山、博格尔相接。19世纪沙俄侵入中亚，清朝的藩部属国先后被占，遂即发生了中俄之间的西北边界问题。1864年沙俄乘新疆内部战乱，要挟清廷签订了“塔城条约”。1871年又乘乱强占伊犁，至1881年归还伊犁时，又签订了“改订伊犁条约”。以此二约为根据，又陆续签订了许多分段具体界约，陆续都被割去若干领土。最后于1884年订立“喀什噶尔界约”，中俄西北边界才划定。但此约所定边界南止于乌孜别里山口，自此以南的帕米尔高原并未具体划定，条约只说自下中国界向南，俄国向西南。此后俄国又擅自占领了乌孜别里山口以南包括东南方面的大片帕米尔，英国也从阿富汗向北侵占了部分帕米尔。1895年英俄在伦敦订约私分帕米尔，中国政府始终未予承认。
中印边界上的重大变迁分东西二段。西段喜马拉雅山以北的拉达克地区，原是西藏的一部分，首府在列城。1842年西藏地方政府和克什米尔订约，将拉达克地区让与克什米尔。清政府未予承认。19世纪70年代英国取得克什米尔，拉达克地区即随同被占。东段原以喜马拉雅山的南麓为界，门隅、洛瑜、察隅三区皆在西藏界内。终清一代沿袭不变。至民国初年，1913～1914年英国和西藏地方代表在印度西姆拉会议上搞了一个基本上以喜马拉雅山脊为界的麦克马洪线，未敢公开。1940年英国乘中国抗日战争之际，侵占了传统边界以北部分地区，当时中国政府曾提出抗议。1951年印度政府乘中国人民解放军进入西藏时侵占了所有麦克马洪线以南的地区，包括长期以来西藏地方政府设官征税、以达旺为首府的门隅地区。
中缅和中越边界在19世纪后期也有过变迁，那是英法帝国主义在吞并了缅甸、越南后，图谋继续扩张所造成的。英国在1885年灭缅甸后不久即吞并了一些本来并不属于缅甸介于滇缅之间的木邦、孟养等土司，进一步又占了中国腾越厅、永昌府、顺宁府一些边境，经1894年中英伦敦条约、1897年续议缅甸条约两次订约，1898、1899年勘界，才划定了北段自尖高山向南至南定河、南段自南卡江至澜沧江的两段边界；自尖高山以北为北段无约未定界，自南定河至南卡河为南段有约未定界。但1900年后又继续占领中国茨竹、片马、班洪等地，抗日战争时强迫中国接受。1941年换文确定。因未正式树立界碑，故仍称未定界。1948年缅甸独立，1950年与中国建交，1960年中缅签订友好条约，同年签订了互谅互让的边界条约，缅方归还了中国片马、古浪、岗房三地，中方对1897年约定由中国保留主权而由缅方永租的猛卯三角地放弃主权，移交缅甸，解决了历史上遗留下来的问题。法国在1884年占越南后，至1895年与中国划界，又将原属云南临安府南境的勐蚌、勐赖、勐梭和衙门坡，普洱府属车里宣慰司的勐乌、乌得等地划归越南。
海疆方面，英国于1842年通过江宁条约强占香港。1860年通过北京条约强占九龙老界。1887年又在英帝主持下，迫使清廷将澳门永租给葡萄牙。日本于1895年通过马关条约强占台湾、澎湖（见台湾省）。1898年德国强租山东胶州湾，俄国强租奉天旅顺、大连，法国强租广东广州湾，英国强租九龙半岛及其附近岛屿称为新界，又强租山东威海卫。1905年日俄战争后旅大、1914年第一次世界大战后胶州湾相继皆为日本所占。胶州湾于1922年收回，威海卫于1930年收回。台湾、澎湖、旅大及广州湾皆于1945年收回。1984年中英议定，香港、九龙定于1997年收回。1987年中葡议定，澳门定于1999年收回。
南海诸岛本为中国广东海南岛渔民远海捕捞栖息之所。清季以后，日、法等国企图侵占，未能遂愿，至二次世界大战中乃为日本海军所占，1945年日本投降后由当时中国政府派舰巡逻，测绘、定名，重申主权。
（邹逸麟谭其骧）