第二十八章
自那夜与香如交谈后，沅郁并没有什么动作，只是对一些流传于上流社会中的例行宴会突然有了浓厚兴趣；但凡有，她必想方设法参加，头几次还依靠赵明贤的引见，后来渐渐的认识了些富家小姐们，沅郁素来乖巧，不爱多言，容貌清丽却不招摇，谈吐甚是知道分寸，终于慢慢融入了那个圈子；之后，只要有宴会，总有举办的人家打发的仆人送帖子到赵府。
赵明贤是极高兴的，心想：如今二妹交际圈子广了，自然能遇见心仪之人，圈子里出入的均为名门富贾之后，能嫁一公子或少爷，总算对得起昔日好友。其实面对沅芷的婚事，赵明贤心中有说不清道不明的一种情绪，总觉得沅芷嫁与那一面之缘的何老板实在太委屈了她，这样的事情不能在沅郁身上再发生了。再者，沅郁忙于穿梭于各种宴会、舞会，无暇分心于生意之事，赵明贤乐得将生意的事情全部接手。每次进桑茧时，都会向那位陈老板抬价，要求将价格抬高到时价附近。陈东起谦让了数次，终于坳不过，松了口。古往今来，买家抬价，卖家压价之事，大概也是寥寥可数的。
约约过了一月有余，何季礼带着妻子沅芷与妻妹沅青返沪，沅芷在赵府小住了一晚，便即告辞。临别前，赵府盛宴款待，赵明贤坐在主位，右边是何季礼，沅芷陪坐在次位，沅郁与沅青香如坐了对座，仆人陆续上了些精致菜肴，一时宾主把酒言欢。
酒过三分，何季礼起身向赵明贤敬酒，说道：“我能娶得沅芷，实实三生有幸!自从婚后却一直不曾拜谢义父，今日小婿借花献佛，以义父之酒敬义父一杯！”说罢一饮而尽。赵明贤忙起身回礼，却笑对沅芷道：“你看你家夫君，似是醉了，既是有幸娶了你，应当敬你才对！”
沅芷似笑非笑，脸上神情有些莫名。
沅郁见状，知道姐姐已经贪了酒，怕她会有些不合宜的言语，忙拦了赵明贤道：“义父，姐夫敬的是您，您怎么把姐姐拉上啦……”沅芷眸子有光一闪，语音哽咽，道：“义父敬的酒，沅芷怎敢不喝？”说罢酒杯一抬，一杯成年花雕入了口。沅郁忙对沅青道：“三妹，大姐喝多了，快些扶她进去休息罢！”赵明贤笑道：“我还不曾敬啊，只不过打趣了几句而已……这小夫妻心意相通，互相维护，我倒也放下心了……”
沅芷本来扶在沅青的手上准备离去，听赵明贤的话语，悲从中来，手一甩，放了沅青，转回头道：“义父对沅芷的好，沅芷一直都记在心头！既然义父盼望沅芷与夫君鸾凤和鸣举案齐眉，沅芷自当遵从不二！”回到桌边，掂起酒杯来又斟了一杯。沅郁秀眉一皱，上前欲拦，沅芷却已经转头对她道：“二妹，姐姐没事，今日高兴，索性喝个痛快！”接着将酒杯举起，对赵明贤道：“义父适才敬了沅芷，沅芷怎敢不回礼？沅芷以酒暂代，深谢义父十年养育之恩！”赵明贤见她说的郑重，忙举杯，杯子刚举到一半，却见沅芷又是一口，将酒吞下。何季礼大叫一声“好！”接着笑对沅郁道：“二妹，姐夫素来觉得你是女中豪杰，行事果敢的，怎么今日这么扭捏了！”
沅郁哑然，转头看向沅青。沅青却坐回桌边，道：“二姐，既然义父姐姐姐夫们喜欢喝，就喝好了，你拦着大家的兴致，好生无趣！”
香如见场面有些乱了，忙起身道：“其实喝也喝了大半时辰了，不若早些休息罢！”
沅郁却是摇头，道：“沅青说的对，难得姐夫在此，义父格外高兴了些，沅郁若在拦着大家喝，就是沅郁的不对了。”转头吩咐了几句，伺候丫头领命而去。沅郁转头笑道：“花雕需得热一热方出酒味，我们喝酒终究不便伤身，趁机缓一缓，待酒来了再喝罢！”
丫头端上了个晶莹剔透的水晶果盘，里头黄橙橙的装了一盘子果子，色泽艳丽，形状饱满，却是枇杷。
沅郁笑道：“这是香如胞弟——唤作庭如的——自己所栽，味道极是鲜美。我与香如费了劲才将果子收藏到现在，就想着给你们也尝尝。”
酒劲的确有些上头，果子正好解酒。众人围坐一起，慢慢的剥着果皮。见沅芷已经平静下来，沅郁稍微松了口气。
吃了几颗果子，酒已经烫好，丫头用垫了丝绒绸布的托盘端上。
各人酒盅斟满，喝酒速度却是缓了，沅芷也只是端杯浅沾一下而已。见沅芷恢复了常态，沅郁终于放了心。众人随意聊些柳镇的人情物事，渐渐的，话题转到了生意上。沅郁一振，端了酒杯不喝，细细听赵何二人言语。
何季礼问道：“我离开上海数月，不知现在行情怎样了？”
赵明贤眉轻轻一皱，道：“眼下局势越发不好，生意也不好做了……”
何季礼叹道：“是呀，军阀混战……沅芷她们返家时还遇上了蒋系跟厉系的湘水之战，情况甚是危急啊……幸好有……”
突地当啷一声，打断了大家的话，却是沅郁的酒杯不小心落在了地上，碎成数片。香如唬得一跳，忙问：“怎的？没伤着罢？”沅郁强笑摇头，道：“还好，大概有些不胜酒力了……”说罢看了何季礼一眼。
何季礼猛然醒悟，端了酒到嘴边，只是嗅了嗅。
早有丫头上前打扫，重新给沅郁安置了酒杯。
赵明贤方回了神，问道：“幸好什么？怎么这么凶险的事情沅郁一直不曾告诉我？”
沅郁笑道：“姐夫有些言过其实了……不是什么大不了的事情，不告诉义父也是不想义父做无谓担忧。”
赵明贤追问：“到底发生了何事？”
沅芷抬眼看了沅郁一眼，眼神带出探寻。沅郁遂道：“蒋系跟厉系在湘水遭遇，打了一场小仗。也是我们运气不好，船离交战区颇有些近。情状看似凶险，好在蒋系最后赢了。”停了停，突然想起似的追了句：“湖南不是蒋系的底盘么？怎么厉系的人敢来？这倒是件蹊跷事……”
赵明贤叹道：“战事一兴，受苦的终究是黎民百姓……”
何季礼方插道：“眼下三方割据，若不统一，终究不是长久之计。”
赵明贤厌恶皱眉：“这些人，最是自私自利！为了自己的野心而置天下苍生于不顾，战火纷连，多少人枉死，多少人家破！”
何季礼愣得一下，张口想说什么，终于还是将杯中酒饮尽。
屋内一时静了下来。只听悉嗉声音作响，是沅青在剥果子。一颗果子剥了良久，沅郁看到，宛儿笑道：“笨手笨脚，来，二姐帮你！”说罢伸手准备接过。沅青将果子一丢，一声冷笑，道：“看二姐说得轻描淡写，那叫蒋子邵的蒋系军阀，不是跟二姐很熟的么？我们这次若不是得他相助，怕是就死在湘江里头了罢！”
沅郁素手僵在半空，耳听赵明贤将杯子重重落在桌面上，发出一声闷响。
沅青冷眼瞧了瞧沅郁，偏头一哼，起身走了。
沅郁募地起来，道：“不知道三妹怎了，一回来就跟我闹别扭，我去看看！”说罢急急去了。
直到二人身影消失，赵明贤才重重呼出一口气，道：“大妹，三妹说的可是真的？”神色颇为严峻。
沅芷心下也有些惴惴，道：“也不是三妹说的那样……”
“那是怎样？”
沅芷见赵明贤动怒，咬了咬唇不再回答。
何季礼忙打圆场：“二妹素来养在深闺，又怎能与蒋三少有多少接触？义父多虑了！况且我虽与其交情不深，但是知道蒋三少是一个血性男儿。即便二妹与他有些往来，那也并非全是坏事罢？”
赵明贤眉头深锁，突然道：“我知道了，原来竟是蒋系在后头！难怪即便是这样的乱世，赵氏郡业的生意居然也做的顺畅！”
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沅郁随着沅青急急而去，沅青带出一阵小跑，闪进自己的房间，将门反手栏上。沅郁轻轻敲门，提高声音：“三妹！”沅青只是不答。
沅郁敲了数声，房内始终寂寂，她百思不得其解：素来淘气的沅青从未如此与她别扭，难道自己无意中做了让她气恼之事？
正沉吟间，香如小跑上了楼，一把拉住沅郁就道：“快些回房避一避，我看赵叔叔着实生气了，正在训斥你姐姐！”
沅郁无奈一叹：“真是多事之秋！”裙摆一舞，转身下了楼。
香如在后只是着急：“哎呀呀你！等赵叔叔怒气消了再去解释不好么？非要触霉头！”
下得楼来，来到饭厅内，三人俱都寂静了。沅芷怯怯的偷眼瞧着沉着脸的赵明贤，何季礼手中玩着酒杯，神情有些尴尬。见沅郁进了厅，赵明贤丢下一句：“随我到书房来！”起身便走，经过大姑爷身边，也只是拱了拱手，看样子是气得不轻。
沅郁心里叹了口气，随着义父去了。
待两人身影消失不见，香如才长嘘了口气，悄声问道：“头一次见赵叔叔生这样大的气，怎的赵叔叔这样不喜欢蒋三少？”何季礼也忙偏了头望向沅芷，沅芷幽幽叹息，却不言语。
香如追问道：“沅芷姐姐，你不知晓么？”见沅芷没有开口的意思，香如索性自顾自的猜测：“唔……是不是这几年老打仗，影响了生意，是以赵叔叔不喜欢军阀？”
对此猜测，何季礼大大摇头，只道：“不会，不会……”
沅芷低声道：“缘由我知道的不是很清楚，好像与我许家有关。义父曾经提及过，外祖家原在北京，家世颇盛，家慈自小就已许配人家，对方似乎是军界中人……后来……”沅芷叹了口气，才道“……家严家慈因此避世柳镇。”
时近初夏，夜风凉爽，钻进屋内，轻拂而过，却未能带走空气中弥撒开来的紧张。
赵明贤坐在书桌前的藤椅内，眉头紧锁。沅郁一向以为义父对军阀中人只是颇为不喜而已，却没想到厌恶如斯。
“有些事情，本应当由你的母亲告诉你们。”赵明贤沉默半晌终于开了口，沅郁长眉一挑，定睛望住他，赵明贤叹了口气，才道：“毕竟是你们许家的家务事，我虽为你们的义父，终究是个外人。只是我膝下无子，一贯将你们三姐妹视如己出……”
见赵明贤说的动情，沅郁只叫了声“义父”就哽咽住。
“沅郁啊沅郁，你可知你父亲与我究竟是何关系？”
沅郁轻轻摇头。
“你的父亲许立凡，其实是赵家老仆许叔的遗腹子。”赵明贤缓缓道，只惊得沅郁猛一抬头。
“许叔，也就是你的爷爷，自四岁起就跟着我爷爷了。赵府人丁淡薄，因此爷爷与许叔感情很深，从未以仆人身份待他。可是，大约四十多年前，赵府走了水，一场大火几乎将赵府烧为瓦砾，许叔也在救人之时不幸落入火海。许婶本在娘家待产，听到噩耗背过气去，等稳婆赶到时，只救下了婴孩。爷爷一来可怜孤儿命苦，二来敬重许叔义勇肝胆，就将你父亲收为义子。”
沅郁终于忍不住，眼眶一酸，两行泪倏地划下。
赵明贤续道：“我与你父亲自幼一起长大，一同进学，一同玩耍，感情之深，甚似同胞手足。大约是上天眷顾你的父亲，将什么好处都给了他：他自小便聪明异常，不但读书过目不忘，还擅画一笔丹青；人又生得俊秀风流……沅郁，不怕你见笑，义父那时，还真有几分嫉妒你的父亲。只是你父亲脾气和蔼，生性善良，面对我几次挑衅都隐忍，还不计前嫌帮我，终于让我心服口服。”
说到此处，赵明贤起身，走到书架边捧出一个长形红木木盒，盒外雕着喜鹊登枝，不知经过多久的摩挲，盒盖幽幽发亮。赵明贤揭开盒盖，里头是一卷卷轴，他将木盒朝沅郁推了一推，道：“打开来看看罢，是你父亲赠送与我的一幅画。”
沅郁依言伸手，微抖着将画幅展开。
依稀认得是父亲的笔触，远处是一片烟波，近前却是一间草堂，台阶斑驳，青苔上墙，天上一轮明月，眩晕而朦胧，似乎隔着层雾气般；了了数笔，草草勾描。
沅郁轻轻擦去眼泪，道：“父亲执笔绘画时慵懒之极，母亲总笑话他多用一分力都舍不得一般。”
眼神瞄到画的左上角，一行清秀的小楷写了句诗：淡淡烟雨淡淡愁，淡淡明月上西楼。不由得莞尔一笑：“这，不是母亲的笔迹么？”再看末尾处，果然是母亲的闺名，端正的三个字：冯兰慧。
赵明贤亦笑了笑，道：“这是你父亲离开上海的事情赠于我的。此物可算得上你父亲与你母亲的定情之物，如今我就完璧归赵，交与你了罢。”
沅郁收好画卷，问道：“后来呢？”
“后来，你父亲在京城里邂逅了你母亲，两人一见倾心，不久就央媒上门提亲。可是，你母亲家世代经商，是富贾之家，况且那时赵氏也只是个小小的作坊而已，你外祖又怎看得上你父亲？于是以你母亲已经许配人家为由，拒绝了提亲。你父亲自然是不死心的，多方打探，终于明白真相——你母亲本未订婚，你外祖恼她与你父亲私定终身，于是强迫她顶替她的妹妹，去给一个有权有势的地方军首当妾侍。”
沅郁明知事情如何，却还是捏了一把冷汗在手心。
赵明贤继续说道：“我从来不曾想道你父亲柔弱的书生貌下，竟然有这样大的勇气：就在你母亲出嫁的头一天晚上，他终于将你母亲带出了你外祖的府邸，一路南下，几经周折，终于避至柳镇。我想，大约是过了长江，那军阀也不便追赶，只是把气撒在你外祖头上。只过了几年，就逼得你外祖弃家外逃……沅郁，有些话义父本不当说，本来你父亲与你母亲可算是有情人终成眷属，自是美事一桩。只是你父亲一身才情，一腔豪气，却生生局限在柳镇里，最后英年早逝……唉……”一声长叹，惋惜之情溢于言表。
“父亲去世时沅郁尚幼，不通人事，但是沅郁知道，父亲与母亲在一起时，是极幸福的！”沅郁忍不住出声辩解，“人生在世，不如意事十之八九，凡事怎能尽善尽美？父亲母亲既然甘愿双双抛下荣华富贵，共安清贫，沅郁认为，这也可算是人生之极乐了……”
赵明贤点了点头，随即正色道：“不管怎样，你父亲与你母亲这样的事情不可再发生在你身上！沅郁，听义父的劝，不要与那些军界中人往来，他们行事霸道，罔顾圣贤，生性残忍，绝不会是你的良配！”
沅郁沉吟不语，赵明贤追了句：“知道了么？”
沅郁无奈叹道：“请义父听沅郁冒犯一句，义父所言，其实也不尽然。”赵明贤冷然不语，沅郁续道：“虽与蒋三少接触不多，但交浅言深，华盖倾头，沅郁相信三少不会是那种义父口中所言‘行事霸道，罔顾圣贤，生性残忍’之人。”
赵明贤闷哼道：“沅郁，你就这样铁了心要跟那样一个军阀头目了？”
沅郁忍不住垂泪：“义父从未以这样语气训斥沅郁，沅郁做的不对的地方，自然需要义父指正。只是义父若只凭片面之词，难免偏颇，有失公允。这个……沅郁不服！”
赵明贤气得在屋内来回踱步，旁眼看见沅郁虽然低着头垂泪，却神情倔强。他终于长叹了口气，道：“算了，夜了，早些安歇罢！这个蒋子邵究竟怎样，我们明日再谈罢。”
赵明贤是极高兴的，心想：如今二妹交际圈子广了，自然能遇见心仪之人，圈子里出入的均为名门富贾之后，能嫁一公子或少爷，总算对得起昔日好友。其实面对沅芷的婚事，赵明贤心中有说不清道不明的一种情绪，总觉得沅芷嫁与那一面之缘的何老板实在太委屈了她，这样的事情不能在沅郁身上再发生了。再者，沅郁忙于穿梭于各种宴会、舞会，无暇分心于生意之事，赵明贤乐得将生意的事情全部接手。每次进桑茧时，都会向那位陈老板抬价，要求将价格抬高到时价附近。陈东起谦让了数次，终于坳不过，松了口。古往今来，买家抬价，卖家压价之事，大概也是寥寥可数的。
约约过了一月有余，何季礼带着妻子沅芷与妻妹沅青返沪，沅芷在赵府小住了一晚，便即告辞。临别前，赵府盛宴款待，赵明贤坐在主位，右边是何季礼，沅芷陪坐在次位，沅郁与沅青香如坐了对座，仆人陆续上了些精致菜肴，一时宾主把酒言欢。
酒过三分，何季礼起身向赵明贤敬酒，说道：“我能娶得沅芷，实实三生有幸!自从婚后却一直不曾拜谢义父，今日小婿借花献佛，以义父之酒敬义父一杯！”说罢一饮而尽。赵明贤忙起身回礼，却笑对沅芷道：“你看你家夫君，似是醉了，既是有幸娶了你，应当敬你才对！”
沅芷似笑非笑，脸上神情有些莫名。
沅郁见状，知道姐姐已经贪了酒，怕她会有些不合宜的言语，忙拦了赵明贤道：“义父，姐夫敬的是您，您怎么把姐姐拉上啦……”沅芷眸子有光一闪，语音哽咽，道：“义父敬的酒，沅芷怎敢不喝？”说罢酒杯一抬，一杯成年花雕入了口。沅郁忙对沅青道：“三妹，大姐喝多了，快些扶她进去休息罢！”赵明贤笑道：“我还不曾敬啊，只不过打趣了几句而已……这小夫妻心意相通，互相维护，我倒也放下心了……”
沅芷本来扶在沅青的手上准备离去，听赵明贤的话语，悲从中来，手一甩，放了沅青，转回头道：“义父对沅芷的好，沅芷一直都记在心头！既然义父盼望沅芷与夫君鸾凤和鸣举案齐眉，沅芷自当遵从不二！”回到桌边，掂起酒杯来又斟了一杯。沅郁秀眉一皱，上前欲拦，沅芷却已经转头对她道：“二妹，姐姐没事，今日高兴，索性喝个痛快！”接着将酒杯举起，对赵明贤道：“义父适才敬了沅芷，沅芷怎敢不回礼？沅芷以酒暂代，深谢义父十年养育之恩！”赵明贤见她说的郑重，忙举杯，杯子刚举到一半，却见沅芷又是一口，将酒吞下。何季礼大叫一声“好！”接着笑对沅郁道：“二妹，姐夫素来觉得你是女中豪杰，行事果敢的，怎么今日这么扭捏了！”
沅郁哑然，转头看向沅青。沅青却坐回桌边，道：“二姐，既然义父姐姐姐夫们喜欢喝，就喝好了，你拦着大家的兴致，好生无趣！”
香如见场面有些乱了，忙起身道：“其实喝也喝了大半时辰了，不若早些休息罢！”
沅郁却是摇头，道：“沅青说的对，难得姐夫在此，义父格外高兴了些，沅郁若在拦着大家喝，就是沅郁的不对了。”转头吩咐了几句，伺候丫头领命而去。沅郁转头笑道：“花雕需得热一热方出酒味，我们喝酒终究不便伤身，趁机缓一缓，待酒来了再喝罢！”
丫头端上了个晶莹剔透的水晶果盘，里头黄橙橙的装了一盘子果子，色泽艳丽，形状饱满，却是枇杷。
沅郁笑道：“这是香如胞弟——唤作庭如的——自己所栽，味道极是鲜美。我与香如费了劲才将果子收藏到现在，就想着给你们也尝尝。”
酒劲的确有些上头，果子正好解酒。众人围坐一起，慢慢的剥着果皮。见沅芷已经平静下来，沅郁稍微松了口气。
吃了几颗果子，酒已经烫好，丫头用垫了丝绒绸布的托盘端上。
各人酒盅斟满，喝酒速度却是缓了，沅芷也只是端杯浅沾一下而已。见沅芷恢复了常态，沅郁终于放了心。众人随意聊些柳镇的人情物事，渐渐的，话题转到了生意上。沅郁一振，端了酒杯不喝，细细听赵何二人言语。
何季礼问道：“我离开上海数月，不知现在行情怎样了？”
赵明贤眉轻轻一皱，道：“眼下局势越发不好，生意也不好做了……”
何季礼叹道：“是呀，军阀混战……沅芷她们返家时还遇上了蒋系跟厉系的湘水之战，情况甚是危急啊……幸好有……”
突地当啷一声，打断了大家的话，却是沅郁的酒杯不小心落在了地上，碎成数片。香如唬得一跳，忙问：“怎的？没伤着罢？”沅郁强笑摇头，道：“还好，大概有些不胜酒力了……”说罢看了何季礼一眼。
何季礼猛然醒悟，端了酒到嘴边，只是嗅了嗅。
早有丫头上前打扫，重新给沅郁安置了酒杯。
赵明贤方回了神，问道：“幸好什么？怎么这么凶险的事情沅郁一直不曾告诉我？”
沅郁笑道：“姐夫有些言过其实了……不是什么大不了的事情，不告诉义父也是不想义父做无谓担忧。”
赵明贤追问：“到底发生了何事？”
沅芷抬眼看了沅郁一眼，眼神带出探寻。沅郁遂道：“蒋系跟厉系在湘水遭遇，打了一场小仗。也是我们运气不好，船离交战区颇有些近。情状看似凶险，好在蒋系最后赢了。”停了停，突然想起似的追了句：“湖南不是蒋系的底盘么？怎么厉系的人敢来？这倒是件蹊跷事……”
赵明贤叹道：“战事一兴，受苦的终究是黎民百姓……”
何季礼方插道：“眼下三方割据，若不统一，终究不是长久之计。”
赵明贤厌恶皱眉：“这些人，最是自私自利！为了自己的野心而置天下苍生于不顾，战火纷连，多少人枉死，多少人家破！”
何季礼愣得一下，张口想说什么，终于还是将杯中酒饮尽。
屋内一时静了下来。只听悉嗉声音作响，是沅青在剥果子。一颗果子剥了良久，沅郁看到，宛儿笑道：“笨手笨脚，来，二姐帮你！”说罢伸手准备接过。沅青将果子一丢，一声冷笑，道：“看二姐说得轻描淡写，那叫蒋子邵的蒋系军阀，不是跟二姐很熟的么？我们这次若不是得他相助，怕是就死在湘江里头了罢！”
沅郁素手僵在半空，耳听赵明贤将杯子重重落在桌面上，发出一声闷响。
沅青冷眼瞧了瞧沅郁，偏头一哼，起身走了。
沅郁募地起来，道：“不知道三妹怎了，一回来就跟我闹别扭，我去看看！”说罢急急去了。
直到二人身影消失，赵明贤才重重呼出一口气，道：“大妹，三妹说的可是真的？”神色颇为严峻。
沅芷心下也有些惴惴，道：“也不是三妹说的那样……”
“那是怎样？”
沅芷见赵明贤动怒，咬了咬唇不再回答。
何季礼忙打圆场：“二妹素来养在深闺，又怎能与蒋三少有多少接触？义父多虑了！况且我虽与其交情不深，但是知道蒋三少是一个血性男儿。即便二妹与他有些往来，那也并非全是坏事罢？”
赵明贤眉头深锁，突然道：“我知道了，原来竟是蒋系在后头！难怪即便是这样的乱世，赵氏郡业的生意居然也做的顺畅！”
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沅郁随着沅青急急而去，沅青带出一阵小跑，闪进自己的房间，将门反手栏上。沅郁轻轻敲门，提高声音：“三妹！”沅青只是不答。
沅郁敲了数声，房内始终寂寂，她百思不得其解：素来淘气的沅青从未如此与她别扭，难道自己无意中做了让她气恼之事？
正沉吟间，香如小跑上了楼，一把拉住沅郁就道：“快些回房避一避，我看赵叔叔着实生气了，正在训斥你姐姐！”
沅郁无奈一叹：“真是多事之秋！”裙摆一舞，转身下了楼。
香如在后只是着急：“哎呀呀你！等赵叔叔怒气消了再去解释不好么？非要触霉头！”
下得楼来，来到饭厅内，三人俱都寂静了。沅芷怯怯的偷眼瞧着沉着脸的赵明贤，何季礼手中玩着酒杯，神情有些尴尬。见沅郁进了厅，赵明贤丢下一句：“随我到书房来！”起身便走，经过大姑爷身边，也只是拱了拱手，看样子是气得不轻。
沅郁心里叹了口气，随着义父去了。
待两人身影消失不见，香如才长嘘了口气，悄声问道：“头一次见赵叔叔生这样大的气，怎的赵叔叔这样不喜欢蒋三少？”何季礼也忙偏了头望向沅芷，沅芷幽幽叹息，却不言语。
香如追问道：“沅芷姐姐，你不知晓么？”见沅芷没有开口的意思，香如索性自顾自的猜测：“唔……是不是这几年老打仗，影响了生意，是以赵叔叔不喜欢军阀？”
对此猜测，何季礼大大摇头，只道：“不会，不会……”
沅芷低声道：“缘由我知道的不是很清楚，好像与我许家有关。义父曾经提及过，外祖家原在北京，家世颇盛，家慈自小就已许配人家，对方似乎是军界中人……后来……”沅芷叹了口气，才道“……家严家慈因此避世柳镇。”
时近初夏，夜风凉爽，钻进屋内，轻拂而过，却未能带走空气中弥撒开来的紧张。
赵明贤坐在书桌前的藤椅内，眉头紧锁。沅郁一向以为义父对军阀中人只是颇为不喜而已，却没想到厌恶如斯。
“有些事情，本应当由你的母亲告诉你们。”赵明贤沉默半晌终于开了口，沅郁长眉一挑，定睛望住他，赵明贤叹了口气，才道：“毕竟是你们许家的家务事，我虽为你们的义父，终究是个外人。只是我膝下无子，一贯将你们三姐妹视如己出……”
见赵明贤说的动情，沅郁只叫了声“义父”就哽咽住。
“沅郁啊沅郁，你可知你父亲与我究竟是何关系？”
沅郁轻轻摇头。
“你的父亲许立凡，其实是赵家老仆许叔的遗腹子。”赵明贤缓缓道，只惊得沅郁猛一抬头。
“许叔，也就是你的爷爷，自四岁起就跟着我爷爷了。赵府人丁淡薄，因此爷爷与许叔感情很深，从未以仆人身份待他。可是，大约四十多年前，赵府走了水，一场大火几乎将赵府烧为瓦砾，许叔也在救人之时不幸落入火海。许婶本在娘家待产，听到噩耗背过气去，等稳婆赶到时，只救下了婴孩。爷爷一来可怜孤儿命苦，二来敬重许叔义勇肝胆，就将你父亲收为义子。”
沅郁终于忍不住，眼眶一酸，两行泪倏地划下。
赵明贤续道：“我与你父亲自幼一起长大，一同进学，一同玩耍，感情之深，甚似同胞手足。大约是上天眷顾你的父亲，将什么好处都给了他：他自小便聪明异常，不但读书过目不忘，还擅画一笔丹青；人又生得俊秀风流……沅郁，不怕你见笑，义父那时，还真有几分嫉妒你的父亲。只是你父亲脾气和蔼，生性善良，面对我几次挑衅都隐忍，还不计前嫌帮我，终于让我心服口服。”
说到此处，赵明贤起身，走到书架边捧出一个长形红木木盒，盒外雕着喜鹊登枝，不知经过多久的摩挲，盒盖幽幽发亮。赵明贤揭开盒盖，里头是一卷卷轴，他将木盒朝沅郁推了一推，道：“打开来看看罢，是你父亲赠送与我的一幅画。”
沅郁依言伸手，微抖着将画幅展开。
依稀认得是父亲的笔触，远处是一片烟波，近前却是一间草堂，台阶斑驳，青苔上墙，天上一轮明月，眩晕而朦胧，似乎隔着层雾气般；了了数笔，草草勾描。
沅郁轻轻擦去眼泪，道：“父亲执笔绘画时慵懒之极，母亲总笑话他多用一分力都舍不得一般。”
眼神瞄到画的左上角，一行清秀的小楷写了句诗：淡淡烟雨淡淡愁，淡淡明月上西楼。不由得莞尔一笑：“这，不是母亲的笔迹么？”再看末尾处，果然是母亲的闺名，端正的三个字：冯兰慧。
赵明贤亦笑了笑，道：“这是你父亲离开上海的事情赠于我的。此物可算得上你父亲与你母亲的定情之物，如今我就完璧归赵，交与你了罢。”
沅郁收好画卷，问道：“后来呢？”
“后来，你父亲在京城里邂逅了你母亲，两人一见倾心，不久就央媒上门提亲。可是，你母亲家世代经商，是富贾之家，况且那时赵氏也只是个小小的作坊而已，你外祖又怎看得上你父亲？于是以你母亲已经许配人家为由，拒绝了提亲。你父亲自然是不死心的，多方打探，终于明白真相——你母亲本未订婚，你外祖恼她与你父亲私定终身，于是强迫她顶替她的妹妹，去给一个有权有势的地方军首当妾侍。”
沅郁明知事情如何，却还是捏了一把冷汗在手心。
赵明贤继续说道：“我从来不曾想道你父亲柔弱的书生貌下，竟然有这样大的勇气：就在你母亲出嫁的头一天晚上，他终于将你母亲带出了你外祖的府邸，一路南下，几经周折，终于避至柳镇。我想，大约是过了长江，那军阀也不便追赶，只是把气撒在你外祖头上。只过了几年，就逼得你外祖弃家外逃……沅郁，有些话义父本不当说，本来你父亲与你母亲可算是有情人终成眷属，自是美事一桩。只是你父亲一身才情，一腔豪气，却生生局限在柳镇里，最后英年早逝……唉……”一声长叹，惋惜之情溢于言表。
“父亲去世时沅郁尚幼，不通人事，但是沅郁知道，父亲与母亲在一起时，是极幸福的！”沅郁忍不住出声辩解，“人生在世，不如意事十之八九，凡事怎能尽善尽美？父亲母亲既然甘愿双双抛下荣华富贵，共安清贫，沅郁认为，这也可算是人生之极乐了……”
赵明贤点了点头，随即正色道：“不管怎样，你父亲与你母亲这样的事情不可再发生在你身上！沅郁，听义父的劝，不要与那些军界中人往来，他们行事霸道，罔顾圣贤，生性残忍，绝不会是你的良配！”
沅郁沉吟不语，赵明贤追了句：“知道了么？”
沅郁无奈叹道：“请义父听沅郁冒犯一句，义父所言，其实也不尽然。”赵明贤冷然不语，沅郁续道：“虽与蒋三少接触不多，但交浅言深，华盖倾头，沅郁相信三少不会是那种义父口中所言‘行事霸道，罔顾圣贤，生性残忍’之人。”
赵明贤闷哼道：“沅郁，你就这样铁了心要跟那样一个军阀头目了？”
沅郁忍不住垂泪：“义父从未以这样语气训斥沅郁，沅郁做的不对的地方，自然需要义父指正。只是义父若只凭片面之词，难免偏颇，有失公允。这个……沅郁不服！”
赵明贤气得在屋内来回踱步，旁眼看见沅郁虽然低着头垂泪，却神情倔强。他终于长叹了口气，道：“算了，夜了，早些安歇罢！这个蒋子邵究竟怎样，我们明日再谈罢。”