古迹景观 西宁
刘满赵西宁是青海省会，为全省政治、经济、交通和文化的中心。西宁也是一座历史悠久的古城，而且是黄河上游地区最大的城市。它位于青海省东北部的湟水谷地中。湟水是黄河上游的一条重要支流，发源于青海省海晏县的包呼图山，与流经青海东部的黄河隔拉脊山平行东流。湟水流域属于向黄土高原过渡的地带，海拔在两千米以上。这一带黄土层深厚，由于惶水长年的侵蚀，在湟水河谷形成了大大小小的峡谷和山间盆地。西宁城所在的西宁盆地就是其中之一。西宁城正当湟水和它的支流北川河和南川河的汇流处。这里是湟水河谷两岸的低阶地，即一、二、三级阶地，是一个宽约三四公里的冲积平原。它的北部有祁连山脉作屏障，减弱了冬季寒潮的侵袭，因而气候比较温和，生长期较长，适宜于农作物的生长。
西宁所在的湟水流域，是我国开发较早的地区之一。在这一带发现的仰韶文化遗址，证明了生活在我国中原地区、同属于这一文化系统的先民，其活动范围的最西端曾达到这里。早在商、周时期，今青海一带就是羌人聚居的地方。当时这里“地少五谷”，因此生活在这里的羌人过着“所居无常，依随水草”的游牧生活。战国初年，羌人中出了一个领袖，名叫爱剑，从此羌人就兴盛起来了。
爱剑是秦厉公时被秦国俘获的羌人，在秦国做了多年的奴隶，后来他逃到河湟地区，即湟水河谷及其以南的黄河两岸一带。爱剑带来了秦国比较先进的生产技术，他教羌人种田畜牧，改变了羌人过去以畜牧、射猎为主的生活。羌人们以自己的辛勤劳动开发了河湟地区，为后来西宁城的兴建奠定了基础。
秦仅之际，河湟地区的羌人日渐强大。他们与北方的匈奴联合起来，分别从西方和北方进犯汉朝沿边的郡县。汉武帝元狩二年（公元前121年），汉将霍去病两次进军甘肃河西地区，赶走那里的匈奴人。汉朝先后在河西地区设立了酒泉、张掖、武威和敦煌等四个郡。这四个郡的设立，不仅隔断了匈奴和羌人之间的联系，而且打通了汉朝和西域各国友好往来的通道，即驰名中外的丝绸之路。元鼎六年（公元前111年），汉朝派李息率军十万进入河湟地区，驱逐了当地反汉的羌人，在那里设置了管理羌族事务的护羌校对。汉昭帝始元六年（公元前81年），汉朝设立金城郡，郡治允吾就在今青海民和县的下川口。汉朝政府还在湟水上游的河谷中设立了临羌县（今湟源县镇海堡），在临羌县境设立了西平亭。据《水经注》记载，当时的西平亭建有城垣，位于牛心川（今南川河）东，湟水上南，正当这两条水交汇的地方。与西平亭隔湟水相望，就是《水经注》所记的“土楼神祠”所在的上楼山。《水经注》记叙土楼山说：“北倚山原，峰高三百尺，有若削成。”土楼山就是今西宁北山寺所在的北山，西平亭就是后来的西宁城。从西汉的西平亭始建至今，西宁城已有两千多年的历史了。
自汉朝进军河湟地区以后，羌人的主力就退居到今青海湖一带。这里“土地肥美”，“又有西海（今青海湖）鱼盐之利，缘山滨水，以广田畜”。因此，羌人的势力依然很大。当时的临羌县和西平亭都是汉朝防御羌人的军事要塞。为了巩固边防，汉朝政府就向河湟地区移民，而旦兴修水利，“广设屯田”，“殖谷富边，省输转之役。”据《汉书·赵充国传》记载，汉宣帝神爵元年（公元前61年），羌人起兵反汉。为了制服羌人，赵充国写了有名的《屯田奏》，向朝廷建议在河湟地区屯田。赵充国计划留军士万人，每人开荒种田二十亩，屯垦的面积达到“两千顷以上”，由此可见其规模之大。另外，赵充国还在今西宁一带修建邮亭、道路和桥梁，以加强与内地的联系。两汉时期对今西宁地区的开发，有力地促进了这里的农业生产，加强了它与中原地区的联系，为后来西宁城的发展打下了基础。
东汉建安年间，在金城郡的西部分设西平郡，改西平亭为西都县，作为郡治。这时西平亭就由一县之亭，一跃而成为一郡的首府。由于原来的西平亭城垣较小，于是就在西平亭的南面、西面和北面增筑三座城。城垣的扩建，说明了西都县地位的重要。自此以后，三国、西晋时期，西都县一直是西平郡的首府。十六国时的南凉政权正一度以西都为都城。今西宁城西郊杨家寨附近的“虎台”，相传就是南凉修建的。《宁海纪行》记载说，该台“约高十丈，趾方各三十丈，顶圆径八丈许。”虎台东有高土墩四个，“四隅角立，相距一百二十丈，高各七八丈”。这在当时来说，是一个非常宏伟的建筑。
十六国时期，西都县不仅是河湟地区的政治、军事和经济中心，而且它在中西交通上的地位也空前的重要起来。当时，今甘肃河西地区群雄割据，丝绸之路因之阻塞，所以一些僧侣、商人就另外寻求通往西域的交通线路，早在汉宣帝时，赵充国就提出要修建湟峡（今西宁城东的小峡）到鲜水（今甘肃黑河）地区的道路，作为通在西域的另一条线路，这条道路就是以今西宁城为，沿北川河西北行，经由大坂山和祁连山的扁都口以及甘肃河西到今新疆的通道。东晋安帝隆安三年（公元399年），我国著名僧人法显，正是由这条道路到西域的。法显到过的檀国就是南凉的都城西都县，即今西宁城。东晋恭帝元熙二年（公元420年），西行求经的昙无竭（法勇），也是由西宁前往西域的。
北魏统一北方，改西平郡为鄯善镇，孝昌二年（公元526年），又改为鄯州。当时中原多事，加之驻牧在今青海西部的吐谷浑日渐强大，经常率兵东犯，所以鄯州的治所就东移到今青海的乐都。但是西宁城仍然是中西交通的要冲。北魏神龟元年（公元518年），我国另一个著名的僧人宋云，由洛阳出发，经过西宁和柴达木盆地，进入新疆境内。另外，1956年在西宁城隍庙筒街土了一批波斯萨珊朝卑路斯（公元457-483年）的银币。这些历史记载和实物都说明，西宁城从四世纪末到六世纪初，在当时中西交通线路上占有相当重要的地位。
隋唐两朝对于河湟地区是十分重视的。当时的鄯州（西平郡）的治所仍在湟水县（今青海乐都）。唐高宗仪凤三年（公元678年），在今西宁城设立了鄯城县。这时，西宁已由一州的首府降为鄯州的属县，但它在军事上和交通上的重要性是有增无减。
大业五年（公元609年），为了进攻今青海一带的吐谷浑，隋炀帝亲率大军，“西巡河右”，来到了湟水河谷地区。他由今西宁城北进入“长宁川”（今北川河），“度星岭”（今大坡山），“经大斗拔谷”（今扁都口），到了张掖。在那里，接受了西域各国君长、使者的朝拜。隋朝在青海西部的吐谷浑旧地设立郡县，移民实边，“大开屯田，捍御吐谷浑，以通西域之路”。
当时的青海湖“周回千余里，中有小山”。传说这一带的牧民在冬天将母马放到湖中的山上，就可以生下“龙种”马。据说吐谷浑将波斯（今伊朗）种的母马放到那里，就得到了“能日行千里”的良种马驹。这引起了隋炀帝极大的兴趣，于是下令在青海湖周围设立牧场，将两千匹母马放在湖滨一带的山谷中，以期得到这种马。总之，隋朝时由西宁经柴达木盆地到西域的交通线路，仍然是中西交通的一条重要干线，西宁一带的农牧业也得到了发展。
唐朝初年，新开辟了一条唐朝与吐蕃间的通道。据《新唐书·地理志》记载，这条道路就是以鄯城县为，通往西藏、印度等地，文成公主、刘元鼎就是从这条道路进入西藏的。文成公主进藏以后，唐与吐蕃关系亲密，唐蕃古道上友好使者往来不断。中原地区的蚕种及造酒、碾、纸、墨等制作技术，也就传到了吐蕃。吐蕃还聘请汉族文人主管他们的文书工作，并派遣贵族子弟到长安学习汉族文化。有的吐蕃学者甚至还在长安作了官。此外，唐与吐蕃间也开始了贸易往来。尤其值得注意的是，此时茶叶已输入吐蕃。因此，当时的鄯城县是唐与吐蕃间友好往来的要冲，对于加强汉藏两族人民的兄弟关系，增进两族人民经济、文化方面的联系，起了不可忽视的作用。
西宁一带，自西汉以来就是我国西北有名的农牧区，盛产良马，又有相当发达的农业。由于唐代前期的开发，这里“民物富庶，与中州不殊”，无论农业、牧业和商业，都有了进一步的发展。后来，由于唐与吐蕃关系恶化，鄯城在军事上的地位就变得重要了。
唐玄宗开元二十一年（公元733年）设陇右节度使，驻防鄯州。陇右节度使是唐代所有节度使中统兵马最多的，管兵七万五千人，马一万零六百匹。因鄯城县是鄯州最西的属县，是直接面对吐蕃的前沿阵地，所以唐朝在鄯城县城设立了河源军，管兵一万四千人，马六百五十匹；还在鄯城县西境和北境设立了安人军、振威军、威戎军等。在陇右节度使的防区内，驻防鄯城县的河源军，在军队的数量上仅次于驻防鄯州城的临洮军，而且鄯城县境是当时驻军最多的地方。由此可见鄯城县在军事上的重要地位。
公元八世纪中叶，发生了安史之乱。唐朝政府调动西北沿边郡县的驻军人卫京师，吐蕃乘机夺取了河西和陇右数十州及鄯城。吐蕃改鄯城为青唐城，作为政治中心。直到北宋哲宗元符二年（1099年），洮西安抚使王赡才收复了河湟地区，北宋仍在青唐城设湟水县，作为鄯州的治所。这样，鄯州的治所由今乐都再一次迁到了西宁城。徽宗崇宁三年（1104年），改鄯州为西宁州，西宁一名始见于史册。到了南宋时，西宁一带又成为金和西夏争斗的战场，一直到元朝统一时。
元代初年，西宁为章吉驸马分地。后设西宁州，属甘肃行省。随着元朝军队进入西宁一带，一些中亚和西域的人也迁入这里，后来就定居于此。从此，西宁一带就成为一个多民族的地区了。
明太祖洪武六年（1373年），改西宁州为西宁卫，属陕西行都司。清雍正二年（1724年）又改西宁卫为西宁府，属甘肃省。明清两代，西宁都是西北边防重镇。洪武十九年（1386年），长兴侯耿炳文奉命改建西宁城，割宋元旧城之半，傍湟水另建新城。新城“周长九里多，高、厚均为五丈”。自此以后，曾多次修补，但西宁城的规模基本上定型了。
为了解决边地驻军的粮饷问题，明朝政府采取“寓兵于农”的政策，命令驻军在防区屯田。而且还移民实边，由政府“给耕牛、农具，教树植，复祖赋”，鼓励人们开荒种田。这一时期，西宁地区的农业得到了进一步的发展。另外，明清两代在西宁城修孔庙，设立“卫学”、“府学”和“湟中书院”等，比较注意发展文化教育。
自唐代以来，因为受汉族的影响，茶叶已成为西北地区游牧民族生活的必需品。西北高寒地区的牧民，以食肉饮乳为生，饮茶利于消化，有益于健康。因此，茶叶就成为输入西北牧区的新商品。唐宋时期，已开始用茶叶换取西北邻族的牲畜。到了明清，这种以茶换马的贸易进一步扩大，洪武三十年（1397年），在西宁设立茶马司。明清两代，这种茶马交易都由官府垄断，贸易额相当可观。后来茶马司撤销，民间贸易增多，主要以内地的茶、布匹，交换牧区的羊毛、牲畜、药材。当时西宁是青海地区货物的主要集散地。
明清两代的统治者，出于统治的需要，曾给一些喇嘛教上层人物加上“大国师”、“国师”、“西天佛子”等封号，而且“给以印诰，许之世袭”，鼓励他们修建寺院，招收僧徒。因此，喇嘛教在西宁一带迅速传播，宗喀巴创立的格鲁派（黄教）成为最有影响的教派，为西藏、甘肃、蒙古等地的人民所信奉。另外，伊斯兰教在西宁也有很大的影响。
辛亥革命以后，西宁成了马麟、马麒、马步芳等军阀统治的中心，历时近四十年。1928年，以西宁等七县设青海省，定西宁为省会。旧中国时的西宁完全是一幅闭塞、荒凉、破败的景象。1935年，范长江在他的《中国的西北角》一书中，对西宁作了这样的描述：西宁“还是民族压迫统治的战场”，“商业日渐萧条”，“民生日困，社会日艰”。马步芳虽然也建了商店、图书馆和饭店，俱这不过是“装饰门面之工具”。因为西宁城外“汉人小孩有裤者少，若干少妇亦仅有破单裤，上仅破棉衣蔽身”，“成群的藏民及蒙古人，沿途乞食，状至穷苦”。这就是旧社会西宁情况的缩影。
建国后，结束了各民族间长期分裂的状态，建立了各族人民平等团结、和睦相处的新关系，古老的西宁城也焕发了青春的活力，各项事业得到突飞猛进的发展。西宁城的面积原来只有两三平方公里，人口只有七万，现在市区面积已扩大到四十六平方公里，人口有五十四万。昔日破烂不堪的旧城区，如今街道纵横，车水马龙，高楼大厦，鳞次稀比。在湟水两岸的市区，已兴建了煤炭、石油、化工、纺织、皮革、医药等四百多个工矿企业。
过去这里没有铁路，公路交通也很落后。现在西宁是青海公路网的中心，青藏公路的。1959年，兰青铁路全线通车。现在青藏铁路第一期工程西宁至格尔木段已经建成，为下期入藏工程打下了基础。以西宁为的青藏公路和青藏铁路，对于加强青藏地区与内地的联系，对于开发青藏地区和巩固国防，都有十分重要的意义。
青海的湖光山色是非常美丽的。每到气候宜人的夏季，成千上万的中外旅客来到西宁，或者去湟中塔尔寺旅游、朝圣，或者去青海湖观光鸟岛，或者去白雪皑皑的阿尼玛卿山攀登。
青海有丰富的宝藏，有尚待开发的大片处女地。在开发青海的过程中，西宁将发挥它越来越重要的作用。今日的西宁是美丽的，明天的西宁将会变得更美。
西宁所在的湟水流域，是我国开发较早的地区之一。在这一带发现的仰韶文化遗址，证明了生活在我国中原地区、同属于这一文化系统的先民，其活动范围的最西端曾达到这里。早在商、周时期，今青海一带就是羌人聚居的地方。当时这里“地少五谷”，因此生活在这里的羌人过着“所居无常，依随水草”的游牧生活。战国初年，羌人中出了一个领袖，名叫爱剑，从此羌人就兴盛起来了。
爱剑是秦厉公时被秦国俘获的羌人，在秦国做了多年的奴隶，后来他逃到河湟地区，即湟水河谷及其以南的黄河两岸一带。爱剑带来了秦国比较先进的生产技术，他教羌人种田畜牧，改变了羌人过去以畜牧、射猎为主的生活。羌人们以自己的辛勤劳动开发了河湟地区，为后来西宁城的兴建奠定了基础。
秦仅之际，河湟地区的羌人日渐强大。他们与北方的匈奴联合起来，分别从西方和北方进犯汉朝沿边的郡县。汉武帝元狩二年（公元前121年），汉将霍去病两次进军甘肃河西地区，赶走那里的匈奴人。汉朝先后在河西地区设立了酒泉、张掖、武威和敦煌等四个郡。这四个郡的设立，不仅隔断了匈奴和羌人之间的联系，而且打通了汉朝和西域各国友好往来的通道，即驰名中外的丝绸之路。元鼎六年（公元前111年），汉朝派李息率军十万进入河湟地区，驱逐了当地反汉的羌人，在那里设置了管理羌族事务的护羌校对。汉昭帝始元六年（公元前81年），汉朝设立金城郡，郡治允吾就在今青海民和县的下川口。汉朝政府还在湟水上游的河谷中设立了临羌县（今湟源县镇海堡），在临羌县境设立了西平亭。据《水经注》记载，当时的西平亭建有城垣，位于牛心川（今南川河）东，湟水上南，正当这两条水交汇的地方。与西平亭隔湟水相望，就是《水经注》所记的“土楼神祠”所在的上楼山。《水经注》记叙土楼山说：“北倚山原，峰高三百尺，有若削成。”土楼山就是今西宁北山寺所在的北山，西平亭就是后来的西宁城。从西汉的西平亭始建至今，西宁城已有两千多年的历史了。
自汉朝进军河湟地区以后，羌人的主力就退居到今青海湖一带。这里“土地肥美”，“又有西海（今青海湖）鱼盐之利，缘山滨水，以广田畜”。因此，羌人的势力依然很大。当时的临羌县和西平亭都是汉朝防御羌人的军事要塞。为了巩固边防，汉朝政府就向河湟地区移民，而旦兴修水利，“广设屯田”，“殖谷富边，省输转之役。”据《汉书·赵充国传》记载，汉宣帝神爵元年（公元前61年），羌人起兵反汉。为了制服羌人，赵充国写了有名的《屯田奏》，向朝廷建议在河湟地区屯田。赵充国计划留军士万人，每人开荒种田二十亩，屯垦的面积达到“两千顷以上”，由此可见其规模之大。另外，赵充国还在今西宁一带修建邮亭、道路和桥梁，以加强与内地的联系。两汉时期对今西宁地区的开发，有力地促进了这里的农业生产，加强了它与中原地区的联系，为后来西宁城的发展打下了基础。
东汉建安年间，在金城郡的西部分设西平郡，改西平亭为西都县，作为郡治。这时西平亭就由一县之亭，一跃而成为一郡的首府。由于原来的西平亭城垣较小，于是就在西平亭的南面、西面和北面增筑三座城。城垣的扩建，说明了西都县地位的重要。自此以后，三国、西晋时期，西都县一直是西平郡的首府。十六国时的南凉政权正一度以西都为都城。今西宁城西郊杨家寨附近的“虎台”，相传就是南凉修建的。《宁海纪行》记载说，该台“约高十丈，趾方各三十丈，顶圆径八丈许。”虎台东有高土墩四个，“四隅角立，相距一百二十丈，高各七八丈”。这在当时来说，是一个非常宏伟的建筑。
十六国时期，西都县不仅是河湟地区的政治、军事和经济中心，而且它在中西交通上的地位也空前的重要起来。当时，今甘肃河西地区群雄割据，丝绸之路因之阻塞，所以一些僧侣、商人就另外寻求通往西域的交通线路，早在汉宣帝时，赵充国就提出要修建湟峡（今西宁城东的小峡）到鲜水（今甘肃黑河）地区的道路，作为通在西域的另一条线路，这条道路就是以今西宁城为，沿北川河西北行，经由大坂山和祁连山的扁都口以及甘肃河西到今新疆的通道。东晋安帝隆安三年（公元399年），我国著名僧人法显，正是由这条道路到西域的。法显到过的檀国就是南凉的都城西都县，即今西宁城。东晋恭帝元熙二年（公元420年），西行求经的昙无竭（法勇），也是由西宁前往西域的。
北魏统一北方，改西平郡为鄯善镇，孝昌二年（公元526年），又改为鄯州。当时中原多事，加之驻牧在今青海西部的吐谷浑日渐强大，经常率兵东犯，所以鄯州的治所就东移到今青海的乐都。但是西宁城仍然是中西交通的要冲。北魏神龟元年（公元518年），我国另一个著名的僧人宋云，由洛阳出发，经过西宁和柴达木盆地，进入新疆境内。另外，1956年在西宁城隍庙筒街土了一批波斯萨珊朝卑路斯（公元457-483年）的银币。这些历史记载和实物都说明，西宁城从四世纪末到六世纪初，在当时中西交通线路上占有相当重要的地位。
隋唐两朝对于河湟地区是十分重视的。当时的鄯州（西平郡）的治所仍在湟水县（今青海乐都）。唐高宗仪凤三年（公元678年），在今西宁城设立了鄯城县。这时，西宁已由一州的首府降为鄯州的属县，但它在军事上和交通上的重要性是有增无减。
大业五年（公元609年），为了进攻今青海一带的吐谷浑，隋炀帝亲率大军，“西巡河右”，来到了湟水河谷地区。他由今西宁城北进入“长宁川”（今北川河），“度星岭”（今大坡山），“经大斗拔谷”（今扁都口），到了张掖。在那里，接受了西域各国君长、使者的朝拜。隋朝在青海西部的吐谷浑旧地设立郡县，移民实边，“大开屯田，捍御吐谷浑，以通西域之路”。
当时的青海湖“周回千余里，中有小山”。传说这一带的牧民在冬天将母马放到湖中的山上，就可以生下“龙种”马。据说吐谷浑将波斯（今伊朗）种的母马放到那里，就得到了“能日行千里”的良种马驹。这引起了隋炀帝极大的兴趣，于是下令在青海湖周围设立牧场，将两千匹母马放在湖滨一带的山谷中，以期得到这种马。总之，隋朝时由西宁经柴达木盆地到西域的交通线路，仍然是中西交通的一条重要干线，西宁一带的农牧业也得到了发展。
唐朝初年，新开辟了一条唐朝与吐蕃间的通道。据《新唐书·地理志》记载，这条道路就是以鄯城县为，通往西藏、印度等地，文成公主、刘元鼎就是从这条道路进入西藏的。文成公主进藏以后，唐与吐蕃关系亲密，唐蕃古道上友好使者往来不断。中原地区的蚕种及造酒、碾、纸、墨等制作技术，也就传到了吐蕃。吐蕃还聘请汉族文人主管他们的文书工作，并派遣贵族子弟到长安学习汉族文化。有的吐蕃学者甚至还在长安作了官。此外，唐与吐蕃间也开始了贸易往来。尤其值得注意的是，此时茶叶已输入吐蕃。因此，当时的鄯城县是唐与吐蕃间友好往来的要冲，对于加强汉藏两族人民的兄弟关系，增进两族人民经济、文化方面的联系，起了不可忽视的作用。
西宁一带，自西汉以来就是我国西北有名的农牧区，盛产良马，又有相当发达的农业。由于唐代前期的开发，这里“民物富庶，与中州不殊”，无论农业、牧业和商业，都有了进一步的发展。后来，由于唐与吐蕃关系恶化，鄯城在军事上的地位就变得重要了。
唐玄宗开元二十一年（公元733年）设陇右节度使，驻防鄯州。陇右节度使是唐代所有节度使中统兵马最多的，管兵七万五千人，马一万零六百匹。因鄯城县是鄯州最西的属县，是直接面对吐蕃的前沿阵地，所以唐朝在鄯城县城设立了河源军，管兵一万四千人，马六百五十匹；还在鄯城县西境和北境设立了安人军、振威军、威戎军等。在陇右节度使的防区内，驻防鄯城县的河源军，在军队的数量上仅次于驻防鄯州城的临洮军，而且鄯城县境是当时驻军最多的地方。由此可见鄯城县在军事上的重要地位。
公元八世纪中叶，发生了安史之乱。唐朝政府调动西北沿边郡县的驻军人卫京师，吐蕃乘机夺取了河西和陇右数十州及鄯城。吐蕃改鄯城为青唐城，作为政治中心。直到北宋哲宗元符二年（1099年），洮西安抚使王赡才收复了河湟地区，北宋仍在青唐城设湟水县，作为鄯州的治所。这样，鄯州的治所由今乐都再一次迁到了西宁城。徽宗崇宁三年（1104年），改鄯州为西宁州，西宁一名始见于史册。到了南宋时，西宁一带又成为金和西夏争斗的战场，一直到元朝统一时。
元代初年，西宁为章吉驸马分地。后设西宁州，属甘肃行省。随着元朝军队进入西宁一带，一些中亚和西域的人也迁入这里，后来就定居于此。从此，西宁一带就成为一个多民族的地区了。
明太祖洪武六年（1373年），改西宁州为西宁卫，属陕西行都司。清雍正二年（1724年）又改西宁卫为西宁府，属甘肃省。明清两代，西宁都是西北边防重镇。洪武十九年（1386年），长兴侯耿炳文奉命改建西宁城，割宋元旧城之半，傍湟水另建新城。新城“周长九里多，高、厚均为五丈”。自此以后，曾多次修补，但西宁城的规模基本上定型了。
为了解决边地驻军的粮饷问题，明朝政府采取“寓兵于农”的政策，命令驻军在防区屯田。而且还移民实边，由政府“给耕牛、农具，教树植，复祖赋”，鼓励人们开荒种田。这一时期，西宁地区的农业得到了进一步的发展。另外，明清两代在西宁城修孔庙，设立“卫学”、“府学”和“湟中书院”等，比较注意发展文化教育。
自唐代以来，因为受汉族的影响，茶叶已成为西北地区游牧民族生活的必需品。西北高寒地区的牧民，以食肉饮乳为生，饮茶利于消化，有益于健康。因此，茶叶就成为输入西北牧区的新商品。唐宋时期，已开始用茶叶换取西北邻族的牲畜。到了明清，这种以茶换马的贸易进一步扩大，洪武三十年（1397年），在西宁设立茶马司。明清两代，这种茶马交易都由官府垄断，贸易额相当可观。后来茶马司撤销，民间贸易增多，主要以内地的茶、布匹，交换牧区的羊毛、牲畜、药材。当时西宁是青海地区货物的主要集散地。
明清两代的统治者，出于统治的需要，曾给一些喇嘛教上层人物加上“大国师”、“国师”、“西天佛子”等封号，而且“给以印诰，许之世袭”，鼓励他们修建寺院，招收僧徒。因此，喇嘛教在西宁一带迅速传播，宗喀巴创立的格鲁派（黄教）成为最有影响的教派，为西藏、甘肃、蒙古等地的人民所信奉。另外，伊斯兰教在西宁也有很大的影响。
辛亥革命以后，西宁成了马麟、马麒、马步芳等军阀统治的中心，历时近四十年。1928年，以西宁等七县设青海省，定西宁为省会。旧中国时的西宁完全是一幅闭塞、荒凉、破败的景象。1935年，范长江在他的《中国的西北角》一书中，对西宁作了这样的描述：西宁“还是民族压迫统治的战场”，“商业日渐萧条”，“民生日困，社会日艰”。马步芳虽然也建了商店、图书馆和饭店，俱这不过是“装饰门面之工具”。因为西宁城外“汉人小孩有裤者少，若干少妇亦仅有破单裤，上仅破棉衣蔽身”，“成群的藏民及蒙古人，沿途乞食，状至穷苦”。这就是旧社会西宁情况的缩影。
建国后，结束了各民族间长期分裂的状态，建立了各族人民平等团结、和睦相处的新关系，古老的西宁城也焕发了青春的活力，各项事业得到突飞猛进的发展。西宁城的面积原来只有两三平方公里，人口只有七万，现在市区面积已扩大到四十六平方公里，人口有五十四万。昔日破烂不堪的旧城区，如今街道纵横，车水马龙，高楼大厦，鳞次稀比。在湟水两岸的市区，已兴建了煤炭、石油、化工、纺织、皮革、医药等四百多个工矿企业。
过去这里没有铁路，公路交通也很落后。现在西宁是青海公路网的中心，青藏公路的。1959年，兰青铁路全线通车。现在青藏铁路第一期工程西宁至格尔木段已经建成，为下期入藏工程打下了基础。以西宁为的青藏公路和青藏铁路，对于加强青藏地区与内地的联系，对于开发青藏地区和巩固国防，都有十分重要的意义。
青海的湖光山色是非常美丽的。每到气候宜人的夏季，成千上万的中外旅客来到西宁，或者去湟中塔尔寺旅游、朝圣，或者去青海湖观光鸟岛，或者去白雪皑皑的阿尼玛卿山攀登。
青海有丰富的宝藏，有尚待开发的大片处女地。在开发青海的过程中，西宁将发挥它越来越重要的作用。今日的西宁是美丽的，明天的西宁将会变得更美。