第二十章
沅芷省亲，先返赵府。
初为□的沅芷，宝蓝的锦绣衫，绣着金丝的牡丹，勾勒出窈窕的身段；绞了脸儿，长发挽成了高高的髻子，腰身柔柔，眉目间仿佛成熟了许多；翡翠的首饰戴了一套，翠绿的颜色，于清雅中见富贵。见到赵明贤，她弯腰行礼，侧着脸道：“沅芷见过义父。”软软的声音，透着些许生疏。赵明贤忙搀扶起她，心里突然有些说不清道不明的失落。
沅芷转头看向两个妹妹，笑容顿时绽开。沅郁静静的立着，宛而微笑；沅青奔上来，顽皮的大笑：“大姐，你可漂亮许多啦！原来嫁人还有这样的好处啊！”
在赵府闲住了几日，沅芷欲回柳镇探母，赵明贤对此深表赞同。
沅芷的夫君何季礼原本打算陪同沅芷一同返乡，但是幼子突感风寒，他实在放心不下。沅芷拟待取消行程，但许久未见母亲，心中挂念，既然兴了探母的念头，一时难以按奈，思来想去，甚是为难。赵明贤知晓后，向沅郁建议道：“既然回去探母，何不三姐妹一同前往？”沅郁沅青也是极愿意的，当下三姐妹收拾行装，其他的闲杂人等也不多带，只带着丫头念儿一个。
香如初时想与沅郁一起，沅郁笑道：“这些日子你一直陪同在我身边，人前人后的忙着，从来不曾休息。此次我回家探母，总需一个多月的。你不如为自己打算下，说不定就有良缘巧定呢。”香如神色扭捏了一阵，才嗔道：“死妮子，胡说！”沅郁见她神色，讶笑道：“难道真让我说中了？看你这样粉面含春的……”话没说完，香如捏了拳头一阵好敲，敲得沅郁笑着讨饶，方才停了手，对沅郁说：“不与你玩笑了！既然你一个月后才返回，我就前往南京罢。我也有许久不曾见到庭如了，不知道他在那位成侍从官处做得怎样……”听香如提起成立桐，沅郁心里立时浮起另一个人的影子，还有那样的夜晚，恬淡的如梦一般……
主仆四人乘船南下，订了两间上等仓船位，原本打算念儿随着沅郁住一间，沅芷与沅青共一间。
天色暗了，三姐妹坐在一起闲谈。沅芷叹道：“十三年前，我与三妹离家，剩了你一人陪伴母亲；十三年后，我们三人一同返家……真是世事弄人……”
沅郁道：“说是世事弄人，不若说是命运难测……离家的时候也不曾预料今日我们三姐妹一同坐船罢？只可惜姐夫不在，母亲一定很想见到他陪同你一起返家。”
沅青好奇的问沅芷：“大姐，嫁不嫁人，到底有什么不同？”
沅芷脸微微一红，嗔了句：“小孩子，别问大人的事！”
“我哪里小了？”沅青不满的抗议，“我都十六了！李凤琴都已经嫁人了，她比我还小着月份呢！”
沅芷奇道：“哪个李凤琴？”
沅郁笑着解释：“三妹学堂里的同学，一个月前嫁的人……把三妹给馋坏了……”
沅青又羞又恼：“谁希罕嫁人了？二姐乱编派人家！”
看见沅青的小脸涨得通红，沅芷忍不住笑出声来，哄道：“三妹不小了，十六，都是大人啦……”
沅青见两位姐姐都取笑她，嘴一瘪，道了声“困了”，转回自己的房去，走到房门口又停下，转头问沅芷：“大姐，你不累么？”问得虽殷切，其实是怕黑，沅芷却仍想再与沅郁说几句话，于是打发念儿陪着沅青去了。
房中归于沉寂，沅郁起身倒了杯茶，端放在沅芷面前，轻声问：“是不是有什么话想说？”
沅芷叹口气，道：“没什么的，随便聊聊罢……”停了片刻，又问：“他……最近好么？这次见他，清减了许多……是不是生意不顺？”
沅郁一笑：“现在世道不好，生意是没有以前好做的。不过义父在外头人面广，生意暂时还可以维持。”
“哦……”
半晌无语。
“你呢？姐夫对你好么？”
沅芷勉强一笑：“季礼待我还算好的。只是孩子无知，喜欢闹，大约是不满意我这个新母亲罢。”
沅郁道：“五岁的孩子能知晓什么事情？他怎么跟你闹了？”
沅芷见沅郁有些上心，忙道：“不是故意闹的，你也知道，五岁的孩子怎么知道那些个？只是见父亲不能时刻陪在他身边了，所以不高兴罢……习惯了就好了……”
沅郁眉头一松：“这样就好……大姐，如果那何季礼真的对你不好，你可千万要告诉我们，姐妹一场，没什么不好说的。”
沅芷点头道是。
沅郁突然一笑，道：“三妹还真说对了！”
“说对什么？”
沅郁“诘”的一笑：“你啊……嫁人之后，果然漂亮许多！”
沅芷也笑道：“我们三姐妹，又有哪一个不漂亮了？”
沅郁笑道：“这话，我们说说就罢了，若让别人听了去，还不笑掉大牙……”
一番谈笑，满室轻松。
沅芷伸手替沅郁理了理衣领，道：“沅青虽然淘气，说的话却是不错，十六的人，也到了谈婚论嫁的年龄。你也十八了，可有心爱的人？”
沅郁微微摇头。
沅芷继续道：“姑娘家，这话到底说不出口。只是，如果有了这样的人，就一定要好好珍惜，莫学我这般……”
见沅芷情绪又变得低落，沅郁握住姐姐的手，柔声道：“大姐，家中无男子，我得替父亲撑起这个家……嫁人的事情，我暂时不会考虑……”
沅芷一惊，抬头，看见妹妹的双目被昏黄的灯光映的甚有神采，有风从门缝挤入，带动烛焰，沅郁的脸上明灭不定。沅芷又叹息一声：“我们姐妹相聚不多，可我知道，你自小就是个有主意的人，我也不多言了。但是，你要记住，我们三姐妹始终是这个世上最亲的人……”说罢，轻轻拍拍沅郁的手。
沅郁低声道：“我理会得。”
熄了灯，月光清辉透过窗棂洒进来，照在地上，象是铺了一层白雪。
姐妹俩抵足而眠……
随着船行，略微的摇荡，沅郁将睡未睡之际，心头突然回忆起三年前的那夜，同样是在船上，还有那雪茄香……微叹一下世事如棋，转而睡去……
船行了四日，自长江转入湘江，已经进入湖南境内。再走大半日，船靠长沙港。
长沙是湖南的省城，船停的时间较久，许氏三姐妹坐在窗前，随意的看着风景，只见港口人来人往，颇有点熙熙攘攘之态。
沅郁叹道：“这个省城，我们都还不曾踏足过……”
“长沙哪有上海好？这个足，不踏也罢！”沅青不屑。
沅郁瞧她一眼，眉微微一皱：“你这是什么话？这里哪里不如上海了？上海浮华满地，势力之辈横行，我可没看出有什么好来。”
沅青气哼：“二姐，上海那是叫做繁华！”
沅芷见二人斗嘴，忙来打圆场：“二妹，怪不得三妹，离家时她才三岁，自然对家乡没什么映象。”
沅郁只觉惆怅，不知道母亲怎样了，每次家书母亲都只道平安宁静，都不清楚是真还是假……还有吴妈，她的腰疼病还经常犯没？小小的柳镇，是否还如从前一般拙朴？
一时只觉归家心切，恨不得协生双翼。可恨沅青年幼无知，一路总嚷着这里穷山恶水，左右不如上海南京……
船顺着湘江之水，继续南行，又过了一日，停靠衡阳港。
这一停，却停了整整一日。
沅郁心中焦躁，寻了船仆问话，船仆回道：“小姐勿用着急，船在添些补给，所以耽搁了些时辰。过得一阵，自然起航。”理由虽充足，眼神却闪烁。
沅郁知道他在欺瞒，却无可奈何。
又过了半日，天色已黑，船终于再度拔锚起航。
沅郁一日担忧，到了晚间颇有些疲惫，见船启动，心下放心，于是早早睡去。
半夜，船上突然起了嘈杂之声，将三姐妹惊醒。沅芷忙派了念儿前去打探，过了良久，念儿才返回，脸色煞白，大老远的就嚷：“大小姐二小姐三小姐，不好了！大事不好了！”奔到近前，气喘吁吁。沅郁忙斟了杯热茶给丫头，念儿接过一口饮下，才道：“打仗了！”
三姐妹大惊，齐齐开口说话，沅芷说的是“打什么仗？”，沅郁问了句“谁跟谁打起来了？”沅青却大叫：“那我们赶紧回转罢！”
念儿擦一擦嘴角，答道：“听说，是蒋系的跟厉系的打起来了！”——
11日更新——
蒋系跟厉系原本在湖南与广东的交界——也就是韶关的位置——小摩擦不曾断过……只是惧于蒋系的势力，厉系从不敢轻易越界。可是与冯远盛接触下来，厉万三等猜测蒋系财力空虚，似有可乘之机，一番商讨下，派了陆启领着一小股部队偷偷溜过郴州，一路北上，试探试探——果不其然，陆启居然一下就深入到湖南境内！——一直抵达衡阳才与蒋系的部队相遇。
两家死对头，小仗无数，难得这样正面冲突，于是一相见就打了个热火朝天。
与陆启遭遇的，是蒋系湖南军。
湖南一直不是蒋系的控制重点，湖南军无论从人数上还是装备上，都较蒋系嫡系部队为薄弱。陆启领着这一小撮人马人数虽少，装备却精良，因此，两边竟打了个难舍难分……只是陆启后无补给，数场正面仗打下来，他已经折损了三成人马！于是无心恋战，准备退回广东。
陆启早在湘江边备下了船只，当下领着剩下的人马且战且退，一直退到湘江边，好不容易上了船欲逃，却被湖南军的炮火封了南下的退路。眼看前无退路后有追兵，陆启心里发了狠，干脆破釜沉舟，拼了……立时，江上炮火宣天、流弹四飞！打过一阵，两方人马都有些疲倦，偃旗息鼓一阵，等缓过气了再拼……
这个仗，断断续续的，也打了不少辰光……
湘江上往来的船只为了安全，都大半停航。许家三姐妹搭乘的客船在衡阳城里就已经得到消息，原本打算暂停，等了一日后见两方休多战少，于是掌船的存了侥幸心理，放了船上客人的性命不管，想冒险突破火线。可是出衡阳城行了没多久，战火再起！——更糟糕的是：船竟然靠近了交战区！掌船的后悔不已，但也晚了，水手们见情况紧急，仗着水性好，纷纷跳水逃命去也。诺大的船，如没了脚的螃蟹，只得顺水漂浮。漂着漂着，渐渐陷入交战区……片刻之间，前前后后被炮火牢牢的笼罩住了，船上哭声一片，混着空中炮声隆隆，场面混乱不堪。
大致了解了情况后，四人退进房内。为防意外发生，又用凳子抵了门。
只听房外的走道里人来人往，奔走相告。船失了平衡，在水中摇摇荡荡，大有倾覆之态……
沅青早已吓得与念儿抱作一团，沅芷还算镇定，问沅郁道：“二妹，眼下怎办可好？”
沅郁沉着声音答：“那些炮弹不一定会伤到船，我们不可乱了阵脚，怕就怕那些趁火打劫的人……”说罢四下一望，唤念儿一起搬了柜子挡住朝走道开启的花格窗。接着又指着房内的木雕大床道：“若是船伤了，难免下沉。等事态紧急时，我们将这床推到水里，然后跳入水中抱紧这床，免得被下沉的船带到水底无法脱身……知道了么？”想一想，又将床上的棉被等物掀起，丢在地上，边解释道：“棉被浸了水会变重，到时反而是个累赘！”在房内四下看了看，继续道：“我们还需要将行李准备妥当：重物弃之不要，细软分成四份，各人贴身带着，免得水中走散了，到时也有银钱防身！再用防水的油布裹紧一身干净衣裳，春寒，上了岸就要及时寻到地方将衣服换下！最后，若真是散了，就到衡阳城里汇合罢！遇见散兵游勇和面目不良之人，要躲着走，乱世中，防人之心不可无！切记！”
三人一头。
就在此时，数颗照明弹带着尖锐的呼啸在空中亮起，照得江面如白昼一般。
船上的人先是沉寂了片刻，紧接着如炸开了锅，尖叫四起，众人纷纷抱头鼠窜，甚至有人抱着床板之类的事物就跳入水中，逃生去了……只是船在江心，要想游到岸上谈何容易；况且战斗正酣，更有人惊惶中不辨方向，反而游到了极危险的地方，不幸中了流弹，惨呼四起，血流出来染红了江面，瞬间又被滚滚的江水冲淡。
照明弹闪过之后，天空慢慢变暗。借着适才的光亮，沅郁已经将江面的情景瞧了个大概：离客船一里开外的样子，停着艘船，乌压压的，也看不真切，但能看出岸上的炮火都是朝那艘船而去的，只是黑夜影响了炮弹的命中率，只打得那船在水中晃荡；那船上装备有火炮，一炮一炮得轰将过来，岸上的人也不敢轻易入水追击。
就在照明弹的光芒隐去不见后，江面突然安静下来，两方又停火了……
月亮悄悄从云层中露出半个脸来，缓缓将清辉洒下，若不是空中仍有硝烟弥漫，水中漂浮着各式各样的行李箱，沅郁似乎都要以为刚才的经历只是恶梦一场……
未过多久，岸上突然发起猛烈的攻击，喧嚣的炮火重新将夜色映得通红，密集的炮弹铺天盖地而来，声音震天。小小的客船如在惊涛骇浪中一般，似乎转瞬就会被吞没。
沅芷与沅青坐在床上，随着船的摇荡两人都有些瑟瑟发抖；念儿心中也是害怕之极，但仍强撑着依照沅郁的吩咐准备行李，分派细软，分着分着，突然眼泪一掉，说道：“二小姐，我们怕是没机会上岸了……三位小姐素来对念儿好，念儿下辈子再来听小姐们使唤……”沅青再也忍不住，“呜”的哭出声来，沅芷忙搂紧了她哄一阵。
沅郁走到外窗，轻轻将窗户扒开一条缝，想看看局势怎样。
前方岸边，约莫1里外的样子，两艘船在震天炮火中缓缓驶动。
沅郁手心捏了把汗，看见那两艘船与前一艘船越靠越拢。前一艘船大约是知道危险临近，火炮一下一下的轰击出去，打中了两艘中的其中一艘！也不知道是什么部位，只见那船一阵摇晃，冒出滚滚浓烟，渐渐将船身拢住，桅杆四下摇摆，边缓缓下沉。
沅郁一声低呼：“糟了，蒋系的一艘船沉了……”
就在此时，一阵黑影压近——不知何时，一艘船静悄悄的靠近了客船。沅郁一惊，手一松，窗户“啪”得关上了。沅芷回头望着她问：“怎么了？”
沅郁轻声道：“又来了一艘船，不知道是哪里的，离我们很近。”
沅芷道：“不管是谁的，总之都要小心行事。”
沅郁轻轻点头。转身再把窗户推开，正好瞧见那艘靠近的船上突然飞出数个带钩子的粗麻绳，钩子的一头牢牢的勾住客船的船板，另一头被船上的人紧紧抓住，众人一起用劲，两艘船先是“轰隆”一下撞击，接着靠在了一起。片刻之后，从船舱里又出来几个人，手中拿着一尺见宽的木板，铺在两艘船之间，搭出了一个四米开外的跳板通道。
客船上的人见到异状都安静下来，悄悄的凑在一起，心中虽然惊惶不定，却不敢再四处乱窜。
几乎是在跳板铺好的同时，船舱内传来一阵皮鞋声。
这个声音好生耳熟，沅郁突然一愣，心道：怎么会在这里遇见他？
象是印证了她的猜测，一个修长身影抢出舱外，后头紧跟着四个穿着黄色卡其军服的侍卫。他大步走上跳板，来到客船前厅。
客船上的人见到来的是当兵的，立时又紧张起来。侍卫抢到三少跟前，掏出手枪戒备。人们一见到手枪，以为是来杀人的，吓得四下逃开，场面又开始混乱，眼见着就要失控。一个侍卫朝天放了一枪，狭窄的空间，枪声格外刺耳，却将众人唬住了。
那个侍卫大声道：“不要惊慌！我们是来救你们的！你们现在都蹲下！都蹲下！”
众人依言，畏畏缩缩的在大厅中蹲好。
听见枪响，沅郁忙吩咐念儿帮她将门口堵着的凳子移开，一开房门，细细的碎步迈出去。沅芷跟在后头忙喊：“二妹，怎了？”沅郁丢下一句“在这里等我”，急急的去了。
狭长的走廊上到处都是废弃物，脏乱不堪。沅郁扶着栏杆小心的走着，推开小木门，转到楼梯，踮脚侧身从楼梯上跑下，已经到了船上的餐厅；餐厅内，桌颠椅倒，一片狼藉，还躲着不少避难的人。
尽管沅郁十分仔细了，仍然在倾倒的桌脚上磕碰了几下，她稍微揉了揉，再急奔几步，已经奔近通往前厅的门口……
三少在前厅中游走，边四下一阵张望。看不见欲寻的人，心中一片焦急。转头吩咐了侍从几句，侍从应了声“是”，跑回自己的船上又掉出一队荷枪实弹的士兵，那队士兵上了客船，将前厅管制起来。
蒋三少转身，带动肩上的大衣一甩，正要推开通往后厅的门。
此时，门却开了……
门内，许沅郁扶着门框，深深的喘气，大约是奔得急了些，头发散开，带着种凌乱之美……
她一笑：“三少……是来找我的么？”
蒋子邵上前走上两步，先是伸出双手握住了她的香肩，嘶哑的嗓子问道：“你没事罢？”
沅郁轻轻摇头，带着如花笑容。
接着他的手微微一用力，将她搂进怀里。
沅郁将头埋在他怀中，热热的眼泪终于忍不住，丝丝的沁出眼眶
初为□的沅芷，宝蓝的锦绣衫，绣着金丝的牡丹，勾勒出窈窕的身段；绞了脸儿，长发挽成了高高的髻子，腰身柔柔，眉目间仿佛成熟了许多；翡翠的首饰戴了一套，翠绿的颜色，于清雅中见富贵。见到赵明贤，她弯腰行礼，侧着脸道：“沅芷见过义父。”软软的声音，透着些许生疏。赵明贤忙搀扶起她，心里突然有些说不清道不明的失落。
沅芷转头看向两个妹妹，笑容顿时绽开。沅郁静静的立着，宛而微笑；沅青奔上来，顽皮的大笑：“大姐，你可漂亮许多啦！原来嫁人还有这样的好处啊！”
在赵府闲住了几日，沅芷欲回柳镇探母，赵明贤对此深表赞同。
沅芷的夫君何季礼原本打算陪同沅芷一同返乡，但是幼子突感风寒，他实在放心不下。沅芷拟待取消行程，但许久未见母亲，心中挂念，既然兴了探母的念头，一时难以按奈，思来想去，甚是为难。赵明贤知晓后，向沅郁建议道：“既然回去探母，何不三姐妹一同前往？”沅郁沅青也是极愿意的，当下三姐妹收拾行装，其他的闲杂人等也不多带，只带着丫头念儿一个。
香如初时想与沅郁一起，沅郁笑道：“这些日子你一直陪同在我身边，人前人后的忙着，从来不曾休息。此次我回家探母，总需一个多月的。你不如为自己打算下，说不定就有良缘巧定呢。”香如神色扭捏了一阵，才嗔道：“死妮子，胡说！”沅郁见她神色，讶笑道：“难道真让我说中了？看你这样粉面含春的……”话没说完，香如捏了拳头一阵好敲，敲得沅郁笑着讨饶，方才停了手，对沅郁说：“不与你玩笑了！既然你一个月后才返回，我就前往南京罢。我也有许久不曾见到庭如了，不知道他在那位成侍从官处做得怎样……”听香如提起成立桐，沅郁心里立时浮起另一个人的影子，还有那样的夜晚，恬淡的如梦一般……
主仆四人乘船南下，订了两间上等仓船位，原本打算念儿随着沅郁住一间，沅芷与沅青共一间。
天色暗了，三姐妹坐在一起闲谈。沅芷叹道：“十三年前，我与三妹离家，剩了你一人陪伴母亲；十三年后，我们三人一同返家……真是世事弄人……”
沅郁道：“说是世事弄人，不若说是命运难测……离家的时候也不曾预料今日我们三姐妹一同坐船罢？只可惜姐夫不在，母亲一定很想见到他陪同你一起返家。”
沅青好奇的问沅芷：“大姐，嫁不嫁人，到底有什么不同？”
沅芷脸微微一红，嗔了句：“小孩子，别问大人的事！”
“我哪里小了？”沅青不满的抗议，“我都十六了！李凤琴都已经嫁人了，她比我还小着月份呢！”
沅芷奇道：“哪个李凤琴？”
沅郁笑着解释：“三妹学堂里的同学，一个月前嫁的人……把三妹给馋坏了……”
沅青又羞又恼：“谁希罕嫁人了？二姐乱编派人家！”
看见沅青的小脸涨得通红，沅芷忍不住笑出声来，哄道：“三妹不小了，十六，都是大人啦……”
沅青见两位姐姐都取笑她，嘴一瘪，道了声“困了”，转回自己的房去，走到房门口又停下，转头问沅芷：“大姐，你不累么？”问得虽殷切，其实是怕黑，沅芷却仍想再与沅郁说几句话，于是打发念儿陪着沅青去了。
房中归于沉寂，沅郁起身倒了杯茶，端放在沅芷面前，轻声问：“是不是有什么话想说？”
沅芷叹口气，道：“没什么的，随便聊聊罢……”停了片刻，又问：“他……最近好么？这次见他，清减了许多……是不是生意不顺？”
沅郁一笑：“现在世道不好，生意是没有以前好做的。不过义父在外头人面广，生意暂时还可以维持。”
“哦……”
半晌无语。
“你呢？姐夫对你好么？”
沅芷勉强一笑：“季礼待我还算好的。只是孩子无知，喜欢闹，大约是不满意我这个新母亲罢。”
沅郁道：“五岁的孩子能知晓什么事情？他怎么跟你闹了？”
沅芷见沅郁有些上心，忙道：“不是故意闹的，你也知道，五岁的孩子怎么知道那些个？只是见父亲不能时刻陪在他身边了，所以不高兴罢……习惯了就好了……”
沅郁眉头一松：“这样就好……大姐，如果那何季礼真的对你不好，你可千万要告诉我们，姐妹一场，没什么不好说的。”
沅芷点头道是。
沅郁突然一笑，道：“三妹还真说对了！”
“说对什么？”
沅郁“诘”的一笑：“你啊……嫁人之后，果然漂亮许多！”
沅芷也笑道：“我们三姐妹，又有哪一个不漂亮了？”
沅郁笑道：“这话，我们说说就罢了，若让别人听了去，还不笑掉大牙……”
一番谈笑，满室轻松。
沅芷伸手替沅郁理了理衣领，道：“沅青虽然淘气，说的话却是不错，十六的人，也到了谈婚论嫁的年龄。你也十八了，可有心爱的人？”
沅郁微微摇头。
沅芷继续道：“姑娘家，这话到底说不出口。只是，如果有了这样的人，就一定要好好珍惜，莫学我这般……”
见沅芷情绪又变得低落，沅郁握住姐姐的手，柔声道：“大姐，家中无男子，我得替父亲撑起这个家……嫁人的事情，我暂时不会考虑……”
沅芷一惊，抬头，看见妹妹的双目被昏黄的灯光映的甚有神采，有风从门缝挤入，带动烛焰，沅郁的脸上明灭不定。沅芷又叹息一声：“我们姐妹相聚不多，可我知道，你自小就是个有主意的人，我也不多言了。但是，你要记住，我们三姐妹始终是这个世上最亲的人……”说罢，轻轻拍拍沅郁的手。
沅郁低声道：“我理会得。”
熄了灯，月光清辉透过窗棂洒进来，照在地上，象是铺了一层白雪。
姐妹俩抵足而眠……
随着船行，略微的摇荡，沅郁将睡未睡之际，心头突然回忆起三年前的那夜，同样是在船上，还有那雪茄香……微叹一下世事如棋，转而睡去……
船行了四日，自长江转入湘江，已经进入湖南境内。再走大半日，船靠长沙港。
长沙是湖南的省城，船停的时间较久，许氏三姐妹坐在窗前，随意的看着风景，只见港口人来人往，颇有点熙熙攘攘之态。
沅郁叹道：“这个省城，我们都还不曾踏足过……”
“长沙哪有上海好？这个足，不踏也罢！”沅青不屑。
沅郁瞧她一眼，眉微微一皱：“你这是什么话？这里哪里不如上海了？上海浮华满地，势力之辈横行，我可没看出有什么好来。”
沅青气哼：“二姐，上海那是叫做繁华！”
沅芷见二人斗嘴，忙来打圆场：“二妹，怪不得三妹，离家时她才三岁，自然对家乡没什么映象。”
沅郁只觉惆怅，不知道母亲怎样了，每次家书母亲都只道平安宁静，都不清楚是真还是假……还有吴妈，她的腰疼病还经常犯没？小小的柳镇，是否还如从前一般拙朴？
一时只觉归家心切，恨不得协生双翼。可恨沅青年幼无知，一路总嚷着这里穷山恶水，左右不如上海南京……
船顺着湘江之水，继续南行，又过了一日，停靠衡阳港。
这一停，却停了整整一日。
沅郁心中焦躁，寻了船仆问话，船仆回道：“小姐勿用着急，船在添些补给，所以耽搁了些时辰。过得一阵，自然起航。”理由虽充足，眼神却闪烁。
沅郁知道他在欺瞒，却无可奈何。
又过了半日，天色已黑，船终于再度拔锚起航。
沅郁一日担忧，到了晚间颇有些疲惫，见船启动，心下放心，于是早早睡去。
半夜，船上突然起了嘈杂之声，将三姐妹惊醒。沅芷忙派了念儿前去打探，过了良久，念儿才返回，脸色煞白，大老远的就嚷：“大小姐二小姐三小姐，不好了！大事不好了！”奔到近前，气喘吁吁。沅郁忙斟了杯热茶给丫头，念儿接过一口饮下，才道：“打仗了！”
三姐妹大惊，齐齐开口说话，沅芷说的是“打什么仗？”，沅郁问了句“谁跟谁打起来了？”沅青却大叫：“那我们赶紧回转罢！”
念儿擦一擦嘴角，答道：“听说，是蒋系的跟厉系的打起来了！”——
11日更新——
蒋系跟厉系原本在湖南与广东的交界——也就是韶关的位置——小摩擦不曾断过……只是惧于蒋系的势力，厉系从不敢轻易越界。可是与冯远盛接触下来，厉万三等猜测蒋系财力空虚，似有可乘之机，一番商讨下，派了陆启领着一小股部队偷偷溜过郴州，一路北上，试探试探——果不其然，陆启居然一下就深入到湖南境内！——一直抵达衡阳才与蒋系的部队相遇。
两家死对头，小仗无数，难得这样正面冲突，于是一相见就打了个热火朝天。
与陆启遭遇的，是蒋系湖南军。
湖南一直不是蒋系的控制重点，湖南军无论从人数上还是装备上，都较蒋系嫡系部队为薄弱。陆启领着这一小撮人马人数虽少，装备却精良，因此，两边竟打了个难舍难分……只是陆启后无补给，数场正面仗打下来，他已经折损了三成人马！于是无心恋战，准备退回广东。
陆启早在湘江边备下了船只，当下领着剩下的人马且战且退，一直退到湘江边，好不容易上了船欲逃，却被湖南军的炮火封了南下的退路。眼看前无退路后有追兵，陆启心里发了狠，干脆破釜沉舟，拼了……立时，江上炮火宣天、流弹四飞！打过一阵，两方人马都有些疲倦，偃旗息鼓一阵，等缓过气了再拼……
这个仗，断断续续的，也打了不少辰光……
湘江上往来的船只为了安全，都大半停航。许家三姐妹搭乘的客船在衡阳城里就已经得到消息，原本打算暂停，等了一日后见两方休多战少，于是掌船的存了侥幸心理，放了船上客人的性命不管，想冒险突破火线。可是出衡阳城行了没多久，战火再起！——更糟糕的是：船竟然靠近了交战区！掌船的后悔不已，但也晚了，水手们见情况紧急，仗着水性好，纷纷跳水逃命去也。诺大的船，如没了脚的螃蟹，只得顺水漂浮。漂着漂着，渐渐陷入交战区……片刻之间，前前后后被炮火牢牢的笼罩住了，船上哭声一片，混着空中炮声隆隆，场面混乱不堪。
大致了解了情况后，四人退进房内。为防意外发生，又用凳子抵了门。
只听房外的走道里人来人往，奔走相告。船失了平衡，在水中摇摇荡荡，大有倾覆之态……
沅青早已吓得与念儿抱作一团，沅芷还算镇定，问沅郁道：“二妹，眼下怎办可好？”
沅郁沉着声音答：“那些炮弹不一定会伤到船，我们不可乱了阵脚，怕就怕那些趁火打劫的人……”说罢四下一望，唤念儿一起搬了柜子挡住朝走道开启的花格窗。接着又指着房内的木雕大床道：“若是船伤了，难免下沉。等事态紧急时，我们将这床推到水里，然后跳入水中抱紧这床，免得被下沉的船带到水底无法脱身……知道了么？”想一想，又将床上的棉被等物掀起，丢在地上，边解释道：“棉被浸了水会变重，到时反而是个累赘！”在房内四下看了看，继续道：“我们还需要将行李准备妥当：重物弃之不要，细软分成四份，各人贴身带着，免得水中走散了，到时也有银钱防身！再用防水的油布裹紧一身干净衣裳，春寒，上了岸就要及时寻到地方将衣服换下！最后，若真是散了，就到衡阳城里汇合罢！遇见散兵游勇和面目不良之人，要躲着走，乱世中，防人之心不可无！切记！”
三人一头。
就在此时，数颗照明弹带着尖锐的呼啸在空中亮起，照得江面如白昼一般。
船上的人先是沉寂了片刻，紧接着如炸开了锅，尖叫四起，众人纷纷抱头鼠窜，甚至有人抱着床板之类的事物就跳入水中，逃生去了……只是船在江心，要想游到岸上谈何容易；况且战斗正酣，更有人惊惶中不辨方向，反而游到了极危险的地方，不幸中了流弹，惨呼四起，血流出来染红了江面，瞬间又被滚滚的江水冲淡。
照明弹闪过之后，天空慢慢变暗。借着适才的光亮，沅郁已经将江面的情景瞧了个大概：离客船一里开外的样子，停着艘船，乌压压的，也看不真切，但能看出岸上的炮火都是朝那艘船而去的，只是黑夜影响了炮弹的命中率，只打得那船在水中晃荡；那船上装备有火炮，一炮一炮得轰将过来，岸上的人也不敢轻易入水追击。
就在照明弹的光芒隐去不见后，江面突然安静下来，两方又停火了……
月亮悄悄从云层中露出半个脸来，缓缓将清辉洒下，若不是空中仍有硝烟弥漫，水中漂浮着各式各样的行李箱，沅郁似乎都要以为刚才的经历只是恶梦一场……
未过多久，岸上突然发起猛烈的攻击，喧嚣的炮火重新将夜色映得通红，密集的炮弹铺天盖地而来，声音震天。小小的客船如在惊涛骇浪中一般，似乎转瞬就会被吞没。
沅芷与沅青坐在床上，随着船的摇荡两人都有些瑟瑟发抖；念儿心中也是害怕之极，但仍强撑着依照沅郁的吩咐准备行李，分派细软，分着分着，突然眼泪一掉，说道：“二小姐，我们怕是没机会上岸了……三位小姐素来对念儿好，念儿下辈子再来听小姐们使唤……”沅青再也忍不住，“呜”的哭出声来，沅芷忙搂紧了她哄一阵。
沅郁走到外窗，轻轻将窗户扒开一条缝，想看看局势怎样。
前方岸边，约莫1里外的样子，两艘船在震天炮火中缓缓驶动。
沅郁手心捏了把汗，看见那两艘船与前一艘船越靠越拢。前一艘船大约是知道危险临近，火炮一下一下的轰击出去，打中了两艘中的其中一艘！也不知道是什么部位，只见那船一阵摇晃，冒出滚滚浓烟，渐渐将船身拢住，桅杆四下摇摆，边缓缓下沉。
沅郁一声低呼：“糟了，蒋系的一艘船沉了……”
就在此时，一阵黑影压近——不知何时，一艘船静悄悄的靠近了客船。沅郁一惊，手一松，窗户“啪”得关上了。沅芷回头望着她问：“怎么了？”
沅郁轻声道：“又来了一艘船，不知道是哪里的，离我们很近。”
沅芷道：“不管是谁的，总之都要小心行事。”
沅郁轻轻点头。转身再把窗户推开，正好瞧见那艘靠近的船上突然飞出数个带钩子的粗麻绳，钩子的一头牢牢的勾住客船的船板，另一头被船上的人紧紧抓住，众人一起用劲，两艘船先是“轰隆”一下撞击，接着靠在了一起。片刻之后，从船舱里又出来几个人，手中拿着一尺见宽的木板，铺在两艘船之间，搭出了一个四米开外的跳板通道。
客船上的人见到异状都安静下来，悄悄的凑在一起，心中虽然惊惶不定，却不敢再四处乱窜。
几乎是在跳板铺好的同时，船舱内传来一阵皮鞋声。
这个声音好生耳熟，沅郁突然一愣，心道：怎么会在这里遇见他？
象是印证了她的猜测，一个修长身影抢出舱外，后头紧跟着四个穿着黄色卡其军服的侍卫。他大步走上跳板，来到客船前厅。
客船上的人见到来的是当兵的，立时又紧张起来。侍卫抢到三少跟前，掏出手枪戒备。人们一见到手枪，以为是来杀人的，吓得四下逃开，场面又开始混乱，眼见着就要失控。一个侍卫朝天放了一枪，狭窄的空间，枪声格外刺耳，却将众人唬住了。
那个侍卫大声道：“不要惊慌！我们是来救你们的！你们现在都蹲下！都蹲下！”
众人依言，畏畏缩缩的在大厅中蹲好。
听见枪响，沅郁忙吩咐念儿帮她将门口堵着的凳子移开，一开房门，细细的碎步迈出去。沅芷跟在后头忙喊：“二妹，怎了？”沅郁丢下一句“在这里等我”，急急的去了。
狭长的走廊上到处都是废弃物，脏乱不堪。沅郁扶着栏杆小心的走着，推开小木门，转到楼梯，踮脚侧身从楼梯上跑下，已经到了船上的餐厅；餐厅内，桌颠椅倒，一片狼藉，还躲着不少避难的人。
尽管沅郁十分仔细了，仍然在倾倒的桌脚上磕碰了几下，她稍微揉了揉，再急奔几步，已经奔近通往前厅的门口……
三少在前厅中游走，边四下一阵张望。看不见欲寻的人，心中一片焦急。转头吩咐了侍从几句，侍从应了声“是”，跑回自己的船上又掉出一队荷枪实弹的士兵，那队士兵上了客船，将前厅管制起来。
蒋三少转身，带动肩上的大衣一甩，正要推开通往后厅的门。
此时，门却开了……
门内，许沅郁扶着门框，深深的喘气，大约是奔得急了些，头发散开，带着种凌乱之美……
她一笑：“三少……是来找我的么？”
蒋子邵上前走上两步，先是伸出双手握住了她的香肩，嘶哑的嗓子问道：“你没事罢？”
沅郁轻轻摇头，带着如花笑容。
接着他的手微微一用力，将她搂进怀里。
沅郁将头埋在他怀中，热热的眼泪终于忍不住，丝丝的沁出眼眶