第五章 代价
安德鲁看到一幕此生难忘的恐怖表情，那是一种从极度喜悦到极度愤怒的瞬间转变，龙克缍的脸部肌肉在一刹那抽搐、扭曲、跳动、痉挛、简直狰狞如妖魔鬼怪，而双眼……那简直不是一双人类的眼睛，没有一丝七情六欲，只是充满了暴虐、血腥、杀戮，让任何人都不敢正视。
安德鲁不知道他究竟看到了什么，也没时间仔细研究刚刚发生了什么事，因为接下来的一幕让他彻底忘记了呼吸。
“啊！”一声惊天动地的狼嚎响起，所有人的耳膜像被硬生生撕裂般疼痛无比，瞬间一齐失去了听觉，那正是龙克缍状若癫狂的痛苦咆哮，一代绝起过你，也看过你的全部履历。嗯，可以用八个字概括：心如磐石，身如金刚。这很好嘛，作为一名特殊战线上的指挥官，就是要做到这种境界。对了，你还是铁血卫副师团长吧，我现在以塔卡玛干府总督的身份，破格提拔你为礼部司代副司长。呵呵，记住是代副司长啊，如果你不称职，我随时可以撤掉你的。”
欧阳控简直不敢相信自己的耳朵，不禁激动得热泪泉涌，感激万分地呜咽道：“卑职定鞠躬尽瘁，以报主公知遇之恩！”言罢双膝跪倒，就要做起磕头虫来。
我赶紧扶他起来，微笑道：“咱们南疆不兴这套繁文缛节，你要报答我，就好好为南疆百姓做一点有益的事情吧！”
欧阳控恭恭敬敬地道：“是，卑职明白！”
这时，我双目金芒骤然大盛，威严肃穆地环顾了诸人一圈后，沉声道：“我想要大家都明白一件事：南疆就像一艘航行在汪洋大海上的船，既有可能遇到狂风骤雨的恶劣天气，也有可能碰到凶残狰恶的怪兽匪徒，但是只要我们同舟共济患难与共，就没有什么克服不了的困难，一定可以抵达梦寐以求的彼岸。做为这艘‘船’的船长，我对龙克缍事件只能表示万分遗憾，同时我还要强调一句，任何危害这艘‘船’的人和事，我柳轻侯都将用最严厉的手段去铲除它。”
说到这儿，我看了一眼欧阳控，淡淡道：“俘虏你们是如何处置的？”
欧阳控忙答道：“回禀主公，俘虏正关押在刑部司一号监狱内接受审讯。不过……这些人中的横空飞来阁高手好像都受过专业训练，对普通刑罚适应度非常高，而另外那些小杂鱼都是原黄蜂盗贼团成员，倒是没几个能挺过半个时辰的。”
我嘴角浮起一抹冷酷无情的笑意，幽幽地道：“不管你采用什么方法，我只要这次参予劫狱的全部案犯和幕后主使者名单。就给你一个月时间彻查此事，届时所有俘虏和后来抓捕的案犯，不论罪行轻重动机如何，一律给我斩首示众。我要让全南疆乃至整个风云帝国的敌人都知道一件事，惹毛了我柳轻侯统统要惨淡收场。”话音才落，议事厅内温度骤然下降了十来度。
欧阳控战战兢兢道：“是，卑职保证完成任务。”
我看着四巨头一个个都噤若寒蝉，不禁暗暗后悔施展“灭世魔体”蕴含的霸气说话了。于是，我话锋一转，柔声问道：“龙克缍和彭真的遗体是如何处置的？”
麒麟接口道：“龙之息希望能够按照金狼族的习俗，将二人尸体在南天门山脉主峰的鹰愁崖上进行天葬，这是他受伤昏迷前唯一的要求。”
我点头道：“嗯，就按照他们的习俗办理吧！对了，他的伤势如何？”
麒麟皱眉思忖片刻，苦笑道：“无甚大碍，不过最近几天恐怕都没法跟人动手了。只是……”
我瞅他一副为难模样，不禁笑骂道：“老戚啊老戚，在座都是自家人，你为何吞吞吐吐欲言又止啊？”
麒麟沉吟道：“我刚才在想，龙克缍那最后一招‘月殒’也许并非是要杀龙之息，而是要把苦修多年的第十二层‘啸月’魔功毫无保留地输送至他体内，以确保金狼族镇族奇功薪尽火传。”
麒麟这番颇有见地的推论，不禁让我对他有一种士别三日刮目相看的感觉。其实当安德鲁转述全过程的时候，我就大约猜到了是这么一回事，现在麒麟的推测不过是更加确定了我论断的正确性罢了。
我摆摆手截住他后面的话，轻描淡写道：“此乃人之常情，而且无可厚非。龙之息始终立场坚定地站在我方，这是大家都有目共睹的，我不想再补充说明什么。如果他能够因此修炼成第13层啸月魔功，对南疆对霸业都是一件大好事嘛！”
诸人面面相觑，万没想到我会说出这样一番大义凛然的话来，更没想到我根本就不在乎龙之息将来会有多强横。这种睥睨天下谁与争锋的霸气，深深地感染了他们，让厅内因麒麟的话引发出的一点点危机感顿时消失于无形之中。
我正要再说两句替龙之息开脱的话，厅外蓦然传来安德鲁的声音道：“启禀主公，长鲸要塞发来一封特急快件，请您马上审阅！”
在迎宾馆酒吧的一个宁静角落，秦五露出沉思的凝重神色，瞧着杯内的美酒，很久没有说过一句话。一叠厚达数十页的浅蓝色信笺摆在右手边，那就是让他用整整一个下午的时间足足审阅了三遍，并将心情搞得糟糕至极点的根源所在。
信笺内容如下：“启禀殿下：‘狼群’行动彻底失败。我方损失有：南疆区总管林尘阵亡，隶属总部‘雷霆’小组的五名超级高手中3名阵亡、2名被俘，隶属南疆区分部的150名精锐高手中139人阵亡、11人被俘。现南疆区分部所在地——兴盛隆商会被正式查封，所有财产全部充公划归塔卡玛干府财政，近期通过兴盛隆商会运送的所有货物皆被南疆各地驻军扣留，商会名称被永久取缔，商会成员一律划为风云帝国一级通缉犯，并加入塔卡玛干府刑部司黑名单。具体名单如下：……”
“其他损失有：指挥官龙克缍阵亡、营救目标彭真阵亡，主要发展对象那尔轰阵亡、撒加-布雷拉被俘，参予行动的3270名战士中2446人阵亡，824人被俘，龙彭二人的私人兵团全军覆没。具体名单如下：……所有被俘人员，将一律按照叛国罪处以极刑，具体行刑日期为帝国历811年6月15日，具体行刑地点在碎星渊中心广场。落款：南疆区副总管薛长亭。”
秦五慢慢回忆着全篇信笺内容，脸上终于绽出一丝充满自嘲意味的笑容，哑然失笑摇头道：“换过是今天，我定然不会在盛怒下同意龙克缍的请求，派遣大批精锐高手参予到‘狼群’行动中去，以泄昨夜被柳轻侯戏弄的恨意。嘿嘿，可惜现在一切都太晚了，覆水难收啊！就这样算了吧，我们在南疆的这一场赌博已经确确实实地彻底输掉哩！”
薛长亭苦笑道：“唉，我们从一开始就太低估柳轻侯这小子了。他年纪虽轻，思虑却异常周密，手段也特别狠辣，好像根本就是在刑部司别院布置好一个陷阱，等待我们往里跳似的……”
秦五举杯笑道：“既然事情都过去了，就不要再继续想它了。嗯，你的善后工作处理得非常好，我现在以横空飞来阁阁主的身份，正式任命你为南疆区总管，即刻起行驶所有职权。不过碎星渊你是没办法待了，不如这样，明日就随我一道启程赶往长鲸要塞吧！我希望你能在未来的新袍哥州大展拳脚，要是有可能的话，尽快地重新在碎星渊设立总部。拜托了！”
薛长亭受宠若惊地慌忙举杯，和秦五碰了一下后，两人同时一饮而尽。
窗外夜幕悄悄地降临了，城市里一盏盏灯火悠然亮起。白昼的浓烟、烈火和杀戮似乎一下子就被吞噬得干干净净点滴无存，可事实上又有多少冤魂怨鬼在半空中徘徊游荡呢？
没人知道，更没人会去关心。
“高唐位于风云帝国东部，东濒须弥洋，西隔高唐海峡与深蓝大陆相望。它是一个典型的岛国，从北向南分别由熊岛、库州岛、金瓯岛、天堂岛、阁道岛、海伦岛、土珠岛、乾罗岛等八岛组成，领土所辖还包括附近3300多个岛屿，整体构成一个巨大而不规则的变异八卦形状。高唐境内人口约为2390余万，均为高唐族，通用高唐语。
首都釜城位于政治中心地——阁道岛上，人口约300余万，是高唐八岛最大的城市。境内东部多为山地高原，西部及沿海以丘陵平原为主，全境森林广布，覆盖率高达70%以上，矿产和水力资源富足，有红河与淡江横贯东西疆域，属于温带季风气候，冬季漫长而春秋短暂。
高唐是深蓝大陆与深红大陆最重要的远洋贸易中转港，故自黑暗战国时代起，深蓝大陆的历代国王与皇帝莫不对它垂涎三尺，均曾发动过声势浩大的侵略战争。不过令人遗憾的是，每次侵略者都未能征服这个高傲骄横的民族，哪管是一时被占据，最终都能抢夺回来。
这种分裂且被侵略的状况一直持续到龙王朝灭亡为止。到大约龙王历3200年到时候，高唐第一大岛——库州岛岛主莫黦王横空出世，他经过长期的战争和兼并，逐渐统一了阁道岛以北、红河中下游的北高唐。到龙王历3250年的时候，北高唐的国王莫黦王亲率大军向南高唐发动了总攻。经过一连串非常残酷的战争，莫黦王征服了南高唐，有史以来首次实现了高唐八岛的统一，高唐出现了第一个完整而强大的奴隶制国家。
莫黦王统一之后，自称为高唐帝国始皇帝，并依照高唐八岛的变异八卦形状，命令神匠公输伽以一块天赐宝玉雕琢了传国玉玺——‘乾坤印’，象征着南北高唐统一永不分离。为了便于统治全国，他特意把都城从自己的家乡，迁徙到了南北高唐接壤的阁道岛釜城，而后他也成为了高唐第一王朝的第一个统治者。
从莫黦王开始，一直到风云历784年为止，高唐共经历了前帝国、古帝国、中帝国、新帝国、后帝国等几个时代。此后，高唐逐渐衰落，曾先后遭到过斯图亚特王朝、恺撒帝国等侵略，到风云历694年风云千万大军东征时，更是差点就被并入了风云帝国版图。
莫氏王朝的威信经过这一系列的社会动荡，跌到了历史最地点，不但是各地诸侯，甚至连平民百姓都不再企盼皇室能够力挽狂澜，重现高唐雄风了。时值风云历794年，高唐帝国末代皇帝贤德王莫尼罗终于再也镇压不住激烈的政治矛盾与社会矛盾，惨死于一场规模空前巨大的阴谋叛乱之中。
当时釜城皇宫被洗劫一空后烧成灰烬，致使大量宫廷珍宝或焚毁、或流落民间。幸好事前贤德王莫尼罗早有预见，把最珍贵的宝物统统收藏至秘密仓库，并把藏宝图、宝库钥匙连同爱女莫琼瑶一同托付给了‘海神’轩辕天之痕。
不过当莫琼瑶成年后，依照藏宝图找到并开启宝库时，却愕然发现所有宝物均在，唯独缺少了那枚至关重要的传国玉玺——‘乾坤印’。要知自开国皇帝莫黦王以来，历代帝君莫不要奉印登基，‘乾坤印’其实已经成为了高唐皇帝的象征。所以尽管莫琼瑶拥有唯一合法继承人的身份，若没有它也照样只能望‘位’兴叹。
这也是莫琼瑶不能直接介入高唐诸侯混战非常重要的一个原因。因为拥有‘乾坤印’，高唐人就承认你是正统继承人，没有‘乾坤印’，高唐人将认为你是一名带领海盗联军闯入高唐八岛的侵略者，两者待遇实有天壤之别。”
一鼓作气说到这儿，库索才若无其事地停顿片刻，等待议事厅内的大佬们消化以上内容，顺便就相关问题做出提问。结果厅内鸦雀无声，不论是欧鹭忘机、还是慕容炯炯、麒麟皆面面相觑目瞪口呆，欧阳控更是流露出无限崇拜的眼神盯着顶头上司。
在短短半个时辰内，库索引经据典侃侃而谈，从地理风貌、历史渊源、政治、经济、文化、社会体制乃至鲜为人知的宫廷秘闻，把一幅栩栩如生的高唐画卷展现在众人面前。这充分显示出做为一名礼部司司长，库索绝对兢兢业业亲历亲为，否则断然无法轻松蒙混过关。
不过刚刚传阅完毕莫琼瑶的亲笔信后，我选他而不是选对高唐一直密切关注的欧鹭忘机来介绍和分析高唐历史现状，却并非只因他是礼部司司长。更重要的理由是，远在两年前他就矢志定居高唐，而且在前不久的军事会议上，他更语出惊人，要将旧式军火贩卖到高唐，加剧诸侯们的内战实力消耗。
这些都清楚地说明一件事，库索对高唐的熟悉程度已远远超越欧鹭忘机。所以我把欧鹭忘机调任为户部司司长，从某方面来说，即是彻底解开束缚库索的枷锁，让他能够在高唐八岛上大展拳脚，为将来把它成功纳入南疆版图奠定最坚实的基础。
隔了半晌，欧鹭忘机率先打破沉默，叹道：“公主殿下的亲笔信上说，相隔整整18年后‘乾坤印’重现高唐八岛，希望我们南疆能够施以援手使它物归原主，告慰贤德王在天之灵。可是此事绝对没有表面上那么简单，我甚至怀疑它的出现根本就是一个大阴谋的开始。”
麒麟点头道：“不错，姑且不论这个消息是真是假，单从政治意义上来说，这枚‘乾坤印’绝不亚于一颗随时可能爆炸的定时炸弹。它的出现定然会导致高唐内战日趋激烈，提前进入白热化状态。南疆若在此时搅和进去，恐怕不管在声誉上，还是实际利益上，都将陷入被动招致巨大损失啊！”
我不置可否地微笑着点了点头，正要说话间，忽听一直保持缄默的慕容炯炯轻咳两声，插口道：“我想关于那枚‘乾坤印’补充一点说明。古老相传但凡真命天子出世必有天赐神物相佑，根据帝国图书馆秘藏史料记载，当年莫黦王降临人世的时候，即有一枚天赐宝玉傍身，却谁都不知道它的来历。不过从他转战南北戎马一生，却从未遇到过一名敌手来看，‘乾坤印’不仅在政治上具有至高无上的象征意义，而且在武道修行上也属旷世瑰宝。”
他顿了顿，继续道：“因为史料上还隐讳地记载着秦魔舞和断狱-路西法曾经先后挑战过莫黦王。呵呵，当然任何一名史官都不会愚蠢到随意贬低开国皇帝陛下的，所以史料上并未明确指出到底谁胜谁败。不过根据高唐建国后，一直到莫黦王、秦魔舞、断狱-路西法三人相继去世都无战事来看，三人谁都没占到任何便宜。”
说到这儿，慕容炯炯有意无意地瞟了一眼我腰畔佩戴的“十方”，断然道：“所以我敢断言‘乾坤印’出世后，高唐八岛所有潜藏高手定将空群而出参与争夺。唉，那时候就绝对不止是政治问题了，还必须依靠无与伦比对武力去解决纷争。”
霎时间，五双精光灼灼的厉眸齐刷刷地聚焦在我身上，等待着做出最后裁决。
我收敛笑容，脸上露出深思的神色，一字一字地缓缓道：“这世上真能令我柳轻侯动心的事物屈指可数，现在排在首位的就是把风云、恺撒、高唐、斯图亚特、赞布、日尔曼、印第安纳、亚马逊统统纳入版图，成为深蓝大陆的主人。我相信终有那么一天，通过在座诸位的努力下，大陆上任何一个角落都不会再有战争，百姓可以依照自己喜欢的方式，去过他们幸福太平的日子。”
这一刻，麒麟等无不动容，望向我的眼神里亦充满了激动情绪。
我环顾诸人将他们的表情尽收眼底后，坚决地道：“为了实现这个宏伟目标，我们必须夺得‘乾坤印’，而且唯有如此方能迅速获得刚刚加入的七海舰队的真挚友情。不过为避免节外生枝，此番高唐之行，我决定以纯粹私人身份参加。这样既可避人耳目，又可在将来为南疆与高唐间保留一些转圜余地，也算一举两得吧！各位有什么意见吗？”
库索建议道：“主公，如今的高唐局势混乱不堪，是否带领大批新月卫随行护驾啊？”
我哈哈大笑道：“那还算什么私人身份啊？明眼人一看就知道是南疆王驾临高唐啦！此番我就带安德鲁和龙之息去，其他随从均由莫琼瑶安排好了。我想凭她七海盗盟盟主在高唐的势力，总能保护我这个外国人安然无恙吧？”
一言及此，我蓦然想起另外一件事，问道：“秦五等人有何反应？”
欧鹭忘机应声道：“刘稷返京，陆锦江和独孤锋寒启程去了落日要塞，封靳和甄麴动身赶赴白骨要塞，唯有秦五仍旧逗留在迎宾馆，想必是在等待‘狼群’行动的结果。根据帝都传来的可靠情报表明，独孤锋寒将就任第57集团军总长副官，而甄麴将就任第58集团军总长副官。”
我不禁幡然醒悟，失声道：“好狡猾的关山月！这个老狐狸分明是想用错位支援法，来避免南征期间发生内战啊！居然用秦五和独孤锋寒做人质，我看秦大和秦九是绝对打不起来了，这应该是关山月和六部相的一致决议吧！”
众人先是愕然，接着也认为我这推断很有道理。
我微笑道：“反正恺撒大军就够他们头痛的了，我们也别太奢求了。嗯，老戚再拟两份公文，督促一下常胜1军和2军快点启程，务必赶在对方抵达之前到达白骨和落日。此外我暂离南疆这段时间，大家就多多担待和辛苦一些了。”
诸人闻言刷地一声齐齐起立，躬身施礼道：“预祝主公高唐之行马到成功！”
我的目光幽幽地落在窗外的凄迷夜色之中，呢喃道：“但愿如此，散会吧！”
明月初升，悬于天穹，澄清的银辉映照着碎星渊的界石碑。当浮云蔽月时，月光暂时消隐，隔树观花，绿树红葩点缀如画。这明月隐现的瞬间变化，显得既明澄悲凉，又迷茫而美丽，刹那间的感悟让我有些痴了。
“无忧啊无忧，此刻你是否也在想我呢？”
这一刻，我愁肠百解分外思念起远隔万里之遥身在帝都的慕容无忧来。近两年来，我们虽然聚少离多，她却始终坚定不移地默默在背后支持着我。不管是家族的压力，还是外界的干涉，都从未能让她动摇半分，亦让我倍觉愧疚于她。
“得妻如此，夫复何求？看来高唐事毕，就该赶赴帝都一趟与她完婚了。嗯，应就此事和琼瑶也商量一下，最好是能够一箭双雕啦！不不不，还有欧鹭忘机这丫头，是一箭三雕才对嘛！嘿嘿！”想到这儿，我嘴角浮现一抹得意非凡的微笑，脑海中憧憬起三女共侍一夫的幸福时光。
蓦然，身后的安德鲁提醒道：“主公，前面就是龙腾谷了。”
“嗯！”我淡淡地答应了一声，遂嘎然勒住了银翼龙王的缰绳，幽凉地问道：“安德鲁，你吃过狼肉吗？”
“希律律！”飞云兽发出一声剧烈咆哮，终于以纤毫之差擦过银翼龙王的鬃毛，停在我左侧半步左右的位置。我这式急停就是专为检验他的骑术而设，结果却不太尽如人意，安德鲁虽然没被当场掀下坐骑，却也被搞得手忙脚乱外加灰头土脸。
安德鲁不知道他究竟看到了什么，也没时间仔细研究刚刚发生了什么事，因为接下来的一幕让他彻底忘记了呼吸。
“啊！”一声惊天动地的狼嚎响起，所有人的耳膜像被硬生生撕裂般疼痛无比，瞬间一齐失去了听觉，那正是龙克缍状若癫狂的痛苦咆哮，一代绝起过你，也看过你的全部履历。嗯，可以用八个字概括：心如磐石，身如金刚。这很好嘛，作为一名特殊战线上的指挥官，就是要做到这种境界。对了，你还是铁血卫副师团长吧，我现在以塔卡玛干府总督的身份，破格提拔你为礼部司代副司长。呵呵，记住是代副司长啊，如果你不称职，我随时可以撤掉你的。”
欧阳控简直不敢相信自己的耳朵，不禁激动得热泪泉涌，感激万分地呜咽道：“卑职定鞠躬尽瘁，以报主公知遇之恩！”言罢双膝跪倒，就要做起磕头虫来。
我赶紧扶他起来，微笑道：“咱们南疆不兴这套繁文缛节，你要报答我，就好好为南疆百姓做一点有益的事情吧！”
欧阳控恭恭敬敬地道：“是，卑职明白！”
这时，我双目金芒骤然大盛，威严肃穆地环顾了诸人一圈后，沉声道：“我想要大家都明白一件事：南疆就像一艘航行在汪洋大海上的船，既有可能遇到狂风骤雨的恶劣天气，也有可能碰到凶残狰恶的怪兽匪徒，但是只要我们同舟共济患难与共，就没有什么克服不了的困难，一定可以抵达梦寐以求的彼岸。做为这艘‘船’的船长，我对龙克缍事件只能表示万分遗憾，同时我还要强调一句，任何危害这艘‘船’的人和事，我柳轻侯都将用最严厉的手段去铲除它。”
说到这儿，我看了一眼欧阳控，淡淡道：“俘虏你们是如何处置的？”
欧阳控忙答道：“回禀主公，俘虏正关押在刑部司一号监狱内接受审讯。不过……这些人中的横空飞来阁高手好像都受过专业训练，对普通刑罚适应度非常高，而另外那些小杂鱼都是原黄蜂盗贼团成员，倒是没几个能挺过半个时辰的。”
我嘴角浮起一抹冷酷无情的笑意，幽幽地道：“不管你采用什么方法，我只要这次参予劫狱的全部案犯和幕后主使者名单。就给你一个月时间彻查此事，届时所有俘虏和后来抓捕的案犯，不论罪行轻重动机如何，一律给我斩首示众。我要让全南疆乃至整个风云帝国的敌人都知道一件事，惹毛了我柳轻侯统统要惨淡收场。”话音才落，议事厅内温度骤然下降了十来度。
欧阳控战战兢兢道：“是，卑职保证完成任务。”
我看着四巨头一个个都噤若寒蝉，不禁暗暗后悔施展“灭世魔体”蕴含的霸气说话了。于是，我话锋一转，柔声问道：“龙克缍和彭真的遗体是如何处置的？”
麒麟接口道：“龙之息希望能够按照金狼族的习俗，将二人尸体在南天门山脉主峰的鹰愁崖上进行天葬，这是他受伤昏迷前唯一的要求。”
我点头道：“嗯，就按照他们的习俗办理吧！对了，他的伤势如何？”
麒麟皱眉思忖片刻，苦笑道：“无甚大碍，不过最近几天恐怕都没法跟人动手了。只是……”
我瞅他一副为难模样，不禁笑骂道：“老戚啊老戚，在座都是自家人，你为何吞吞吐吐欲言又止啊？”
麒麟沉吟道：“我刚才在想，龙克缍那最后一招‘月殒’也许并非是要杀龙之息，而是要把苦修多年的第十二层‘啸月’魔功毫无保留地输送至他体内，以确保金狼族镇族奇功薪尽火传。”
麒麟这番颇有见地的推论，不禁让我对他有一种士别三日刮目相看的感觉。其实当安德鲁转述全过程的时候，我就大约猜到了是这么一回事，现在麒麟的推测不过是更加确定了我论断的正确性罢了。
我摆摆手截住他后面的话，轻描淡写道：“此乃人之常情，而且无可厚非。龙之息始终立场坚定地站在我方，这是大家都有目共睹的，我不想再补充说明什么。如果他能够因此修炼成第13层啸月魔功，对南疆对霸业都是一件大好事嘛！”
诸人面面相觑，万没想到我会说出这样一番大义凛然的话来，更没想到我根本就不在乎龙之息将来会有多强横。这种睥睨天下谁与争锋的霸气，深深地感染了他们，让厅内因麒麟的话引发出的一点点危机感顿时消失于无形之中。
我正要再说两句替龙之息开脱的话，厅外蓦然传来安德鲁的声音道：“启禀主公，长鲸要塞发来一封特急快件，请您马上审阅！”
在迎宾馆酒吧的一个宁静角落，秦五露出沉思的凝重神色，瞧着杯内的美酒，很久没有说过一句话。一叠厚达数十页的浅蓝色信笺摆在右手边，那就是让他用整整一个下午的时间足足审阅了三遍，并将心情搞得糟糕至极点的根源所在。
信笺内容如下：“启禀殿下：‘狼群’行动彻底失败。我方损失有：南疆区总管林尘阵亡，隶属总部‘雷霆’小组的五名超级高手中3名阵亡、2名被俘，隶属南疆区分部的150名精锐高手中139人阵亡、11人被俘。现南疆区分部所在地——兴盛隆商会被正式查封，所有财产全部充公划归塔卡玛干府财政，近期通过兴盛隆商会运送的所有货物皆被南疆各地驻军扣留，商会名称被永久取缔，商会成员一律划为风云帝国一级通缉犯，并加入塔卡玛干府刑部司黑名单。具体名单如下：……”
“其他损失有：指挥官龙克缍阵亡、营救目标彭真阵亡，主要发展对象那尔轰阵亡、撒加-布雷拉被俘，参予行动的3270名战士中2446人阵亡，824人被俘，龙彭二人的私人兵团全军覆没。具体名单如下：……所有被俘人员，将一律按照叛国罪处以极刑，具体行刑日期为帝国历811年6月15日，具体行刑地点在碎星渊中心广场。落款：南疆区副总管薛长亭。”
秦五慢慢回忆着全篇信笺内容，脸上终于绽出一丝充满自嘲意味的笑容，哑然失笑摇头道：“换过是今天，我定然不会在盛怒下同意龙克缍的请求，派遣大批精锐高手参予到‘狼群’行动中去，以泄昨夜被柳轻侯戏弄的恨意。嘿嘿，可惜现在一切都太晚了，覆水难收啊！就这样算了吧，我们在南疆的这一场赌博已经确确实实地彻底输掉哩！”
薛长亭苦笑道：“唉，我们从一开始就太低估柳轻侯这小子了。他年纪虽轻，思虑却异常周密，手段也特别狠辣，好像根本就是在刑部司别院布置好一个陷阱，等待我们往里跳似的……”
秦五举杯笑道：“既然事情都过去了，就不要再继续想它了。嗯，你的善后工作处理得非常好，我现在以横空飞来阁阁主的身份，正式任命你为南疆区总管，即刻起行驶所有职权。不过碎星渊你是没办法待了，不如这样，明日就随我一道启程赶往长鲸要塞吧！我希望你能在未来的新袍哥州大展拳脚，要是有可能的话，尽快地重新在碎星渊设立总部。拜托了！”
薛长亭受宠若惊地慌忙举杯，和秦五碰了一下后，两人同时一饮而尽。
窗外夜幕悄悄地降临了，城市里一盏盏灯火悠然亮起。白昼的浓烟、烈火和杀戮似乎一下子就被吞噬得干干净净点滴无存，可事实上又有多少冤魂怨鬼在半空中徘徊游荡呢？
没人知道，更没人会去关心。
“高唐位于风云帝国东部，东濒须弥洋，西隔高唐海峡与深蓝大陆相望。它是一个典型的岛国，从北向南分别由熊岛、库州岛、金瓯岛、天堂岛、阁道岛、海伦岛、土珠岛、乾罗岛等八岛组成，领土所辖还包括附近3300多个岛屿，整体构成一个巨大而不规则的变异八卦形状。高唐境内人口约为2390余万，均为高唐族，通用高唐语。
首都釜城位于政治中心地——阁道岛上，人口约300余万，是高唐八岛最大的城市。境内东部多为山地高原，西部及沿海以丘陵平原为主，全境森林广布，覆盖率高达70%以上，矿产和水力资源富足，有红河与淡江横贯东西疆域，属于温带季风气候，冬季漫长而春秋短暂。
高唐是深蓝大陆与深红大陆最重要的远洋贸易中转港，故自黑暗战国时代起，深蓝大陆的历代国王与皇帝莫不对它垂涎三尺，均曾发动过声势浩大的侵略战争。不过令人遗憾的是，每次侵略者都未能征服这个高傲骄横的民族，哪管是一时被占据，最终都能抢夺回来。
这种分裂且被侵略的状况一直持续到龙王朝灭亡为止。到大约龙王历3200年到时候，高唐第一大岛——库州岛岛主莫黦王横空出世，他经过长期的战争和兼并，逐渐统一了阁道岛以北、红河中下游的北高唐。到龙王历3250年的时候，北高唐的国王莫黦王亲率大军向南高唐发动了总攻。经过一连串非常残酷的战争，莫黦王征服了南高唐，有史以来首次实现了高唐八岛的统一，高唐出现了第一个完整而强大的奴隶制国家。
莫黦王统一之后，自称为高唐帝国始皇帝，并依照高唐八岛的变异八卦形状，命令神匠公输伽以一块天赐宝玉雕琢了传国玉玺——‘乾坤印’，象征着南北高唐统一永不分离。为了便于统治全国，他特意把都城从自己的家乡，迁徙到了南北高唐接壤的阁道岛釜城，而后他也成为了高唐第一王朝的第一个统治者。
从莫黦王开始，一直到风云历784年为止，高唐共经历了前帝国、古帝国、中帝国、新帝国、后帝国等几个时代。此后，高唐逐渐衰落，曾先后遭到过斯图亚特王朝、恺撒帝国等侵略，到风云历694年风云千万大军东征时，更是差点就被并入了风云帝国版图。
莫氏王朝的威信经过这一系列的社会动荡，跌到了历史最地点，不但是各地诸侯，甚至连平民百姓都不再企盼皇室能够力挽狂澜，重现高唐雄风了。时值风云历794年，高唐帝国末代皇帝贤德王莫尼罗终于再也镇压不住激烈的政治矛盾与社会矛盾，惨死于一场规模空前巨大的阴谋叛乱之中。
当时釜城皇宫被洗劫一空后烧成灰烬，致使大量宫廷珍宝或焚毁、或流落民间。幸好事前贤德王莫尼罗早有预见，把最珍贵的宝物统统收藏至秘密仓库，并把藏宝图、宝库钥匙连同爱女莫琼瑶一同托付给了‘海神’轩辕天之痕。
不过当莫琼瑶成年后，依照藏宝图找到并开启宝库时，却愕然发现所有宝物均在，唯独缺少了那枚至关重要的传国玉玺——‘乾坤印’。要知自开国皇帝莫黦王以来，历代帝君莫不要奉印登基，‘乾坤印’其实已经成为了高唐皇帝的象征。所以尽管莫琼瑶拥有唯一合法继承人的身份，若没有它也照样只能望‘位’兴叹。
这也是莫琼瑶不能直接介入高唐诸侯混战非常重要的一个原因。因为拥有‘乾坤印’，高唐人就承认你是正统继承人，没有‘乾坤印’，高唐人将认为你是一名带领海盗联军闯入高唐八岛的侵略者，两者待遇实有天壤之别。”
一鼓作气说到这儿，库索才若无其事地停顿片刻，等待议事厅内的大佬们消化以上内容，顺便就相关问题做出提问。结果厅内鸦雀无声，不论是欧鹭忘机、还是慕容炯炯、麒麟皆面面相觑目瞪口呆，欧阳控更是流露出无限崇拜的眼神盯着顶头上司。
在短短半个时辰内，库索引经据典侃侃而谈，从地理风貌、历史渊源、政治、经济、文化、社会体制乃至鲜为人知的宫廷秘闻，把一幅栩栩如生的高唐画卷展现在众人面前。这充分显示出做为一名礼部司司长，库索绝对兢兢业业亲历亲为，否则断然无法轻松蒙混过关。
不过刚刚传阅完毕莫琼瑶的亲笔信后，我选他而不是选对高唐一直密切关注的欧鹭忘机来介绍和分析高唐历史现状，却并非只因他是礼部司司长。更重要的理由是，远在两年前他就矢志定居高唐，而且在前不久的军事会议上，他更语出惊人，要将旧式军火贩卖到高唐，加剧诸侯们的内战实力消耗。
这些都清楚地说明一件事，库索对高唐的熟悉程度已远远超越欧鹭忘机。所以我把欧鹭忘机调任为户部司司长，从某方面来说，即是彻底解开束缚库索的枷锁，让他能够在高唐八岛上大展拳脚，为将来把它成功纳入南疆版图奠定最坚实的基础。
隔了半晌，欧鹭忘机率先打破沉默，叹道：“公主殿下的亲笔信上说，相隔整整18年后‘乾坤印’重现高唐八岛，希望我们南疆能够施以援手使它物归原主，告慰贤德王在天之灵。可是此事绝对没有表面上那么简单，我甚至怀疑它的出现根本就是一个大阴谋的开始。”
麒麟点头道：“不错，姑且不论这个消息是真是假，单从政治意义上来说，这枚‘乾坤印’绝不亚于一颗随时可能爆炸的定时炸弹。它的出现定然会导致高唐内战日趋激烈，提前进入白热化状态。南疆若在此时搅和进去，恐怕不管在声誉上，还是实际利益上，都将陷入被动招致巨大损失啊！”
我不置可否地微笑着点了点头，正要说话间，忽听一直保持缄默的慕容炯炯轻咳两声，插口道：“我想关于那枚‘乾坤印’补充一点说明。古老相传但凡真命天子出世必有天赐神物相佑，根据帝国图书馆秘藏史料记载，当年莫黦王降临人世的时候，即有一枚天赐宝玉傍身，却谁都不知道它的来历。不过从他转战南北戎马一生，却从未遇到过一名敌手来看，‘乾坤印’不仅在政治上具有至高无上的象征意义，而且在武道修行上也属旷世瑰宝。”
他顿了顿，继续道：“因为史料上还隐讳地记载着秦魔舞和断狱-路西法曾经先后挑战过莫黦王。呵呵，当然任何一名史官都不会愚蠢到随意贬低开国皇帝陛下的，所以史料上并未明确指出到底谁胜谁败。不过根据高唐建国后，一直到莫黦王、秦魔舞、断狱-路西法三人相继去世都无战事来看，三人谁都没占到任何便宜。”
说到这儿，慕容炯炯有意无意地瞟了一眼我腰畔佩戴的“十方”，断然道：“所以我敢断言‘乾坤印’出世后，高唐八岛所有潜藏高手定将空群而出参与争夺。唉，那时候就绝对不止是政治问题了，还必须依靠无与伦比对武力去解决纷争。”
霎时间，五双精光灼灼的厉眸齐刷刷地聚焦在我身上，等待着做出最后裁决。
我收敛笑容，脸上露出深思的神色，一字一字地缓缓道：“这世上真能令我柳轻侯动心的事物屈指可数，现在排在首位的就是把风云、恺撒、高唐、斯图亚特、赞布、日尔曼、印第安纳、亚马逊统统纳入版图，成为深蓝大陆的主人。我相信终有那么一天，通过在座诸位的努力下，大陆上任何一个角落都不会再有战争，百姓可以依照自己喜欢的方式，去过他们幸福太平的日子。”
这一刻，麒麟等无不动容，望向我的眼神里亦充满了激动情绪。
我环顾诸人将他们的表情尽收眼底后，坚决地道：“为了实现这个宏伟目标，我们必须夺得‘乾坤印’，而且唯有如此方能迅速获得刚刚加入的七海舰队的真挚友情。不过为避免节外生枝，此番高唐之行，我决定以纯粹私人身份参加。这样既可避人耳目，又可在将来为南疆与高唐间保留一些转圜余地，也算一举两得吧！各位有什么意见吗？”
库索建议道：“主公，如今的高唐局势混乱不堪，是否带领大批新月卫随行护驾啊？”
我哈哈大笑道：“那还算什么私人身份啊？明眼人一看就知道是南疆王驾临高唐啦！此番我就带安德鲁和龙之息去，其他随从均由莫琼瑶安排好了。我想凭她七海盗盟盟主在高唐的势力，总能保护我这个外国人安然无恙吧？”
一言及此，我蓦然想起另外一件事，问道：“秦五等人有何反应？”
欧鹭忘机应声道：“刘稷返京，陆锦江和独孤锋寒启程去了落日要塞，封靳和甄麴动身赶赴白骨要塞，唯有秦五仍旧逗留在迎宾馆，想必是在等待‘狼群’行动的结果。根据帝都传来的可靠情报表明，独孤锋寒将就任第57集团军总长副官，而甄麴将就任第58集团军总长副官。”
我不禁幡然醒悟，失声道：“好狡猾的关山月！这个老狐狸分明是想用错位支援法，来避免南征期间发生内战啊！居然用秦五和独孤锋寒做人质，我看秦大和秦九是绝对打不起来了，这应该是关山月和六部相的一致决议吧！”
众人先是愕然，接着也认为我这推断很有道理。
我微笑道：“反正恺撒大军就够他们头痛的了，我们也别太奢求了。嗯，老戚再拟两份公文，督促一下常胜1军和2军快点启程，务必赶在对方抵达之前到达白骨和落日。此外我暂离南疆这段时间，大家就多多担待和辛苦一些了。”
诸人闻言刷地一声齐齐起立，躬身施礼道：“预祝主公高唐之行马到成功！”
我的目光幽幽地落在窗外的凄迷夜色之中，呢喃道：“但愿如此，散会吧！”
明月初升，悬于天穹，澄清的银辉映照着碎星渊的界石碑。当浮云蔽月时，月光暂时消隐，隔树观花，绿树红葩点缀如画。这明月隐现的瞬间变化，显得既明澄悲凉，又迷茫而美丽，刹那间的感悟让我有些痴了。
“无忧啊无忧，此刻你是否也在想我呢？”
这一刻，我愁肠百解分外思念起远隔万里之遥身在帝都的慕容无忧来。近两年来，我们虽然聚少离多，她却始终坚定不移地默默在背后支持着我。不管是家族的压力，还是外界的干涉，都从未能让她动摇半分，亦让我倍觉愧疚于她。
“得妻如此，夫复何求？看来高唐事毕，就该赶赴帝都一趟与她完婚了。嗯，应就此事和琼瑶也商量一下，最好是能够一箭双雕啦！不不不，还有欧鹭忘机这丫头，是一箭三雕才对嘛！嘿嘿！”想到这儿，我嘴角浮现一抹得意非凡的微笑，脑海中憧憬起三女共侍一夫的幸福时光。
蓦然，身后的安德鲁提醒道：“主公，前面就是龙腾谷了。”
“嗯！”我淡淡地答应了一声，遂嘎然勒住了银翼龙王的缰绳，幽凉地问道：“安德鲁，你吃过狼肉吗？”
“希律律！”飞云兽发出一声剧烈咆哮，终于以纤毫之差擦过银翼龙王的鬃毛，停在我左侧半步左右的位置。我这式急停就是专为检验他的骑术而设，结果却不太尽如人意，安德鲁虽然没被当场掀下坐骑，却也被搞得手忙脚乱外加灰头土脸。